– Но вы ведь сказали…
– Да! Я и в самом деле думала, что смогу договориться с «Ослепительным».
– Договориться с кораблем? С ним можно договариваться?!
– Мозг этого корабля – сам корабль. Они едины и неразделимы. С Мозгом можно общаться, просить и приказывать, но, если ты что-то от него хочешь, приходится на свой страх и риск говорить правду – обмануть этот компьютер способно лишь существо одного с ним уровня интеллекта, то есть равный по возможностям мыслительный аппарат с аналогичного крейсера. Я надеялась, что Мозг меня узнает он и узнал. Во времена нашей дружбы с маршалом Тургаоном мое имя, точнее, мой биокод, попал в списки старшего офицерского состава флота… – Альрика не договорила, заметив поднимающиеся брови Линти.
– Списки офицеров флота – это не браслет и не яхта, – недоверчиво улыбнулась альтинка. Альрика махнула рукой:
– Всякое было… Только пользы от этого… Оказывается, Мозгу крейсера недостаточно, что я офицер, пусть даже и старший – ему нужен старший офицер СВОЕЙ команды, команды хорошо знакомой, членов которой он изучил лучше любого психоаналитика. Кое-кто из них у нас есть – среди пленных, в том числе капитан этого корабля (на этот раз Братья перебили не всех, кого обнаружили), но Мозг наверняка сразу поймет, что обращающийся к нему капитан или штурман не свободны в выборе принимаемого решения, что их приказы отдаются по принуждению и говорят они вовсе не то, что думают. Например, если капитана заставить, угрожая ему физической расправой, или найти иной способ договориться с ним – на лице офицера обязательно отразится внутренняя борьба. Если на него воздействовать психически, Мозг заметит, что капитан неадекватен своему обычному поведению, сочтет того неспособным отчетливо мыслить и проигнорирует все поступившие указания. Скорее всего Мозг сразу же определит и причину необычного поведения капитана и даже характер или химический состав примененного воздействия. Посторонний же извне, пусть хоть сам генералиссимус Лиги, не сможет принять командования столь могучим кораблем, не имея при себе предписания тех, кто непосредственно назначал предыдущего капитана. Без этого документа гость изучается на общем основании, ему присваивается степень доверия, его, как, например, меня, считают «своим» и «важным». С ним Мозг может делиться соображениями, может поведать ему о части своих планов, может даже спросить совета, но никогда не выполнит приказа, идущего вразрез с его собственным мнением. Вот так, моя девочка! У нас дружественный, но непослушный корабль, который никогда не станет атаковать другие корабли Лиги и никогда не изменит курса, чтобы от них сбежать. Если, конечно, сам не решит, что ему так надо, чего он решить не может…
– А Братья знают?
– Пока нет. Пока они думают, что я веду крейсер, куда мне вздумается, и с нетерпением ждут пробуждения настоящего «повелителя», чтобы все встало на свои места. Пока меня терпят, хоть и ненавидят. «Пока», потому что Братья никогда не смогут смириться с главенством «низшего существа» – ты же знаешь, их так унижает зависимость от какой-то там женщины! Все это время Вик и его люди исследуют отсек за отсеком, надеясь «научиться» управлять кораблем или Мозгом самостоятельно, – чтобы обходиться без моей помощи.
– А что, если у Вика получится?
– Взломать или обойти Центральный Мозг этого корабля? – Альрика удивилась наивности этого вопроса. – Не думаю. Дорогая, военные инженеры Лиги считают, что это теоретически невозможно: сверхтяжелый крейсер проектируется так, чтобы быть непотопляемым не только снаружи, но и изнутри. Эти корабли – верх их технологии, их гордость.
– А как же Григ? Без каких-либо предписаний он делал здесь все, что хотел! Мозг слушался его, как собственного капитана!
– Причем без слов? Так ты рассказывала? Ну что ж, это чудо. Чудо потому и чудо, что его нельзя ни понять, ни повторить. Григ каким-то невероятным способом воздействовал на ту часть восприятия крейсера или Мозга, о которой никто из нас и не слышал… Но ведь это был не совсем Григ, не так ли?
– Григом управлял Гронед, – согласилась альтинка. – Но что, если нечто подобное повторится?
– Гронед сейчас далеко, его аппарата больше не существует – иначе бы и Григ не лежал в коме. Я полагаю, что чудес больше ждать не приходится.
– Но если не вы… Куда же мы все это время движемся?
– В никуда, Линти. После того как Григ потерял сознание, крейсер сам проложил маршрут – мы удаляемся от обитаемых миров на безопасное, в понимании Мозга, расстояние.
– Итак, вы не знаете, как вернуть к жизни Грига, и вы не управляете кораблем, – подытожила Линти.
– Да, моя девочка. И мы с тобой в безопасности, пока об этом никто больше не знает!
– Но я тоже вам верила! – с обидой в голосе заметила синеглазая красавица.
– В другой раз будешь внимательнее. – Альрика пожала плечами и стала суровее. – Ты – альтинка, у тебя всегда была возможность прислушаться к себе и узнать правду!
– Может быть, – неохотно согласилась Линти. – Вы сказали, что хотите, чтобы я спасла Братьев?
– Братьев или Грига, Грига или Братьев. Крейсер не подчиняется Братьям, но Братья полновластные хозяева на борту этого сверхтяжелого стратегического монстра Лиги Объединенных Миров. Ты, как и я, понимаешь, Лига никогда не примирится с потерей столь мощной боевой единицы – никто не позволит такому монстру шнырять по окраинам Галактики, создавая угрозу обитаемым мирам и целым цивилизациям. Братьев не оставят в покое. Их будут преследовать по всей Вселенной. Это у «Улья» было оружие, которое скрывало космический город от глаз ясновидящих. «Ослепительный» – обыкновенный корабль. Альтины почувствуют его и предскажут координаты. Остальное – дело техники и военных. Крейсер откажется ответить огнем, а без помощи его орудий Братьям не на что рассчитывать.
– И вы хотите, чтобы я отправилась к отцу и уговорила его не трогать остатки Братства? А почему вы считаете, что он должен меня послушать? Я никогда не вмешивалась в государственные дела, не обсуждала с отцом его работу – он не воспримет меня всерьез. И почему вы решили, что в его власти остановить военных там, где дело касается безопасности государства?
– Я хочу, чтобы вся наша история предстала на Бровурге несколько в ином свете. Сейчас Братья только пираты, совершившие вынужденную посадку на Землю, где напали на мирное население, взяли под свой контроль одну из стран, наконец – отняли у Леверсона тяжелый крейсер. Расскажи отцу и всему Совету другую правду: Братья не преступники, а жертвы своего уклада, орудие в руках того, кто все это придумал. Во всем виноват только один человек – Гронед – создатель «Улья» и праотец его населения. Это его безумный план превратил мужчин «Улья» в армию возмездия. Конечно, все, что было совершено на Земле, было сделано по приказу Грига, но Григ не отвечал за свои поступки – он находился под гипнозом, он боролся с собой – тому есть свидетели. Пусть Братья и заслуживают наказания, но их вина не столь велика. И мировому сообществу не стоит уничтожать на корню Братство как средоточие зла, наоборот, разумнее всего сохранить культуру и самих потомков мантийцев как бесценный материал для исследования. Не надо нападать на безоружных, лучше пойти с ними на переговоры. Это немногое, что ты можешь, но это в твоих силах! Я же постараюсь сыграть свою роль здесь.
Линти нахмурилась, обдумывая.
– Почему я должна спасать Братьев? – все же отказывалась понимать альтинка. – Почему я должна бежать одна? Разве не будет лучше, если мы улетим втроем: вы, я и Григ? Зачем вы все усложняете? Я не хочу оставлять Грига, но мне совершенно безразлично, что случится с Братьями или Братством! Они – преступники! Головорезы! И на самом деле должны ответить за все, что совершили!
– Григ без сознания… – напомнила Альрика.
– Аппаратура на магнитной подушке, – живо отреагировала Линти. – Ее можно транспортировать вместе с Григом!
– Это смешно. Троих нас не выпустят. Грига охраняют. Дор не отходит от саркофага. В портах Старшие Братья…
Глаза Линти засверкали. Нет, и все же высказанная ею только что идея – самый простой выход из сложившейся ситуации!
– У нас получится! – твердо заявила альтинка. – Наверняка Дор пойдет с нами – он сделает так, как будет лучше для Грига. Если нет, то он хотя бы не помешает. Я могу воздействовать на охрану. Нас учили, что вмешиваться в сознание людей неэтично, но Братья заслужили, чтобы с ними не церемонились. Уверяю вас, мы сможем пройти незамеченными! И потом, у нас есть союзник! Вы же сказали, что Мозг признал вас старшим офицером – наверняка он нам поможет! Если Мозг откроет и закроет шлюз, когда мы выберемся, мы сможем покинуть крейсер, не опасаясь погони!