– Нет. Ее отпустили. Линти летит к нам. Хочу встретить дочь – она не исследователь и не солдат, чтобы в одиночку пересекать Галактику на навигационном разведчике.
– Отпустили! – повторил Литакон. – Мы так ничего о них и не узнали! Рилиот устало вздохнул.
– Хватит угнетать друг друга видениями, Литакон. Давай обсудим просто факты, – предложил Советник. – Что мы знаем?
– Ладно. – Арбитр кивнул, заставляя себя расслабиться и рассуждать без эмоций. – Давай попробуем подытожить. Итак, тысячу лет назад земляне взорвали Мантию. Последовавшая затем революция уничтожила и рассеяла по Галактике тех, кто уцелел при взрыве – мантийцев, наших предков. Но, как тысячу лет назад существовала Мантийская империя, так в настоящее время господствует Содружество Лено-са– наивысшие руководящие посты Лиги занимают члены этого сообщества, именующие себя альтина-ми– «низвергнутыми» и «возродившимися из тлена».
И несмотря на то что двери Содружества открыты для каждого, выдержавшего экзамены в Школу Ле-носа, не родился еще мастер экстрасенсорики, чтобы войти в них, при этом не имея предков из Древней Мантии.
О передающейся по наследству информации наши ученые знают все, но они до сих пор не смогли определить ген, отвечающий за таланты альтина. Ни ген, ни комбинация генов так и не смогли дать нам ответа на вопрос, почему полтора миллиарда жителей Мантии обладали талантами, которые теперь самый одаренный галактический житель способен развить в себе лишь на пять-десять процентов. Мы так и не узнали, почему у двух родителей-альтинов плод – чаще всего вполне заурядная личность и какое чудо приводит к появлению на свет настоящего одаренного потомка мантийской цивилизации. Мы не знаем, почему наше Содружество вырождается столетие за столетием и почему, за редким исключением, мы не способны передать своих талантов любимым детям. Зато теперь мы знаем, что ЧЕТЫРЕСТА ТЫСЯЧ чистокровных мантийцев, считая детей и женщин, на протяжении почти тысячи лет всего на одном корабле скитались по нашей Галактике, безнаказанно истребляя случайных космоплавателей, попадавшихся на пути их космического города! Так называемый «Улей» построили еще во времена Первой Галактической революции! Культура и образ жизни пиратов формировались еще до падения Мантийской империи! Из далекого прошлого всплыл законсервированный кусочек Древней Мантии, сохранившей для человечества тайны и загадки своих давно ушедших создателей! И все мы, все альтины космоса, почувствовали важность этой находки, почувствовали ее разрушительную способность, угрозу грядущих изменений, в смысл которых на этот раз не смогли проникнуть…
Окончательным пунктом путешествия «Улья» скорее всего была Земля. По какой-то причине никто из нас не мог увидеть этот корабль – даже ты, когда на кону стояла жизнь и свобода твоей дочери. «Улей» пересек всю Галактику и наверняка достиг бы своей цели, если бы не случайность, поместившая на пути пиратской шхуны экскурсионный лайнер с двумя юными альтинками – Линти и Кани, все так же не привлекая к себе нашего внимания. Судьба распорядилась иначе: дочери первых людей Лиги оказались в плену – ты и Тургаон почувствовали нависшую над девочками угрозу и сделали все возможное, чтобы отыскать террористов. Чтобы заманить «Улей» в сети, Тургаон использовал практически весь наш флот. Его план удался, противник оказался в ловушке и принял бой. В результате наши потери составили девяносто шесть небольших кораблей и одну станцию; противник лишился большей части своей трехсоттысячной армии. Несмотря на все принятые меры, ему удалось сбежать, применив механизмы, принципа работы которых мы не знаем. Он сумел сбежать от Тургаона и приземлиться на планете Земля.
С этого момента информация о нарушителях спокойствия стала всеобщим достоянием. Под давлением, оказываемым пострадавшей стороной – планетами Тари (корабли их Тургаон арестовал в портах планет до завершения своей операции), я был вынужден начать судебный процесс о превышении Советом Лиги и высшим командным составом армии допустимых полномочий. Генерал СБ Леверсон был отправлен мною на Землю, он должен был арестовать тебя с Тургаоном и взять на себя командование операцией по обезвреживанию пиратского корабля, захваченного и удерживаемого гравитацией планеты.
Именно тогда все мы, альтины, почувствовали, что надвигается нечто, способное изменить наши представления о мире вещей.
Пришельцы не взорвали Землю, чтобы отомстить за давно погибшую родину, не стали уничтожать всех землян без разбора – они применили неожиданную тактику: с помощью гипноза и угроз захватили власть в одном из наиболее демократических государств планеты, после чего от имени местных жителей стали требовать по отношению к себе соблюдения законов Лиги о независимых участниках Лиги Объединенных Миров. У Леверсона оказались связанными руки. Сперва сами земляне отказались от его помощи, боясь разрушений, которыми грозила планете атака тяжелых космических кораблей. Затем уже законы Лиги не позволили нанести ущерб стране, добровольно избравшей себе новых вождей. Как следует из донесений, генерал в такой ситуации поступил достаточно мудро: он заключил союз с графом Владимиром – правителем другого независимого государства Земли, принявшим смелое решение начать боевые действия против пришельцев (при этом он заручился согласием других стран на интервенцию).
Пираты оказали жесточайшее сопротивление, но, при явном меньшинстве и недостаточном вооружении, отступили, совершив совершенно неожиданный для Леверсона маневр: собрав весь имеющийся в «Улье» флот, мантийцы вышли в космос и захватили сверхтяжелый крейсер «Ослепительный», что стало первым и самым невероятным в истории случаем захвата кораблей этого класса. Известно, что Тургаон, все это время оплакивающий гибель своей дочери Кани, пришел в себя, собрал отряд из преданных ему бартерианских наемников и высадился в оставленном пиратами космическом городе, где, пожертвовав собственной жизнью, взорвал главный гиперпривод древнего корабля, вероятно посчитав это устройство источником всех наших бед и страхов. Напряжение, которое тогда мы ощущали во Вселенной, достигло своего максимума, после чего сошло на нет.
В настоящий момент мы имеем следующую картину. «Ослепительный» с пиратами на борту удалился из Солнечной системы, погрузившись в «режим молчания». Девять других тяжелых крейсеров разошлись и уступили дорогу, чтобы избежать противостояния самой мощной техники нашего флота в опасной близости от населенного мира. Оставшийся практически без охраны космический город земляне захватили штурмом – графу Владимиру достался шар сто километров в диаметре, около ста тысяч женщин, находящихся в положении пленниц (кто-то с недавнего времени, а кто-то – всю жизнь), несколько пленных мужчин (в основном – члены экипажа тарибской «Эльрабики», с которой и началась эта история) и более семидесяти тысяч детей в возрасте до четырнадцати лет (дикие волчата, которых пришлось усыпить, чтобы не навредили себе или солдатам вооруженных сил графа). Через оставленный в Солнечной системе Земли маяк связи мы потребовали у графа Владимира неприкосновенности «Улья» и были вынуждены согласиться на его условия – пересмотреть договор, запрещающий землянам организацию вооруженных формирований и строительство собственного космического флота. Незамедлительно отправленные на Землю ученые передали результаты первого исследования: за исключением главного гиперпривода, взорванного бартерианцами маршала, космический город остался в работоспособном состоянии и может быть выведен на орбиту планеты; древние коммуникации на его борту практически не пострадали во время падения и штурма и находятся в том же виде, в каком были оставлены последними защитниками «Улья», не потрудившимися уничтожить за собой все что можно, словно они все еще собирались туда вернуться.
До настоящего момента так никому и не удалось объяснить природу ментальной дымки, прячущей «Улей» от наших видений, и не найдено ничего такого, что пролило бы свет на историю существования космического города. Я до сих пор не способен определить: были ли тобой или Тургаоном превышены должностные полномочия, и не использовали ли вы ту единственную возможность, которая и привела к поражению армии последних мантийцев. Единственное, что можно сказать наверняка – «Улей» не выполнил миссии, на которую рассчитывали его создатели, и, насколько подсказывает наше видение будущего, уже никогда и не выполнит – опасность для Лиги Объединенных Миров миновала…