Рилиот слушал Арбитра молча, он только несколько раз согласно кивнул, давая понять, что обладает той же информацией и не расходится с рассказчиком в выводах.
– Не считая угрозы, исходящей от военного корабля, – будто подводя итог, медленно проговорил Первый Советник.
– Ну-у… – Арбитр потер лоб. – Мы ведь чувствуем: угроза не так велика. Считаешь, они смогут управлять нашим крейсером?
– Они сумели его захватить, – многозначительно произнес Рилиот.
– После чего подвигам и чудесам наступил конец… – поддержал Литакон, вспоминая подробности тех событий. – Их словно что-то остановило…
– Точнее, кто-то: пиратов остановил Тургаон.
– Откуда такая уверенность?
– Мы близкие друзья. Я ощутил эмоциональный шок в тот момент, когда Тургаон взорвался вместе с главным гиперприводом пиратского корабля. Одновременно исчезло тревожащее напряжение, появилась возможность мысленно проникнуть и в «Улей» и на крейсер, который вместе с Линти удалялся от Земли. Совпадения быть не может – Тургаон и в самом деле взорвал то, что служило главным оружием мантийской армии.
– Что-нибудь еще?
– Нет. Остальное ты знаешь.
– Я многого не знаю. Потому и хотел пригласить тебя поучаствовать в допросе Леверсона.
Советник отрицательно покачал головой:
– Не думаю, что Леверсону известно больше нашего. Я хочу ускорить встречу с дочерью – малышка была там, она расскажет многое из того, что мы хотим знать.
– Чувствуешь, что беседа окажется важной?
– Несомненно.
– Я не стану тебя останавливать. Расследование зашло в тупик. Теперь трудно судить, нарушил ли маршал закон – он был великим человеком и умер, защищая свою страну. Судить тебя – не могу соответственно. Постараюсь свести все факты воедино и закрыть дело.
– Делу еще очень далеко до закрытия! – невесело усмехнулся Советник.
– «Ослепительный»?
– Теперь его судьба в компетенции военных. Это их крейсер. Сами упустили, сами вернут. Отчитываться они не станут. Я говорю не про это.
– Они послали кого-то по следу?
– Нет. Им известно, где нужно искать. Они дали запрос в Содружество и будут ждать в указанной альтинами точке.
– Ты считаешь, на этом дело не кончится?
– Как и ты, Литакон! Сперва мы боялись, что «Улей» выполнит свою никому не известную миссию. Теперь чувствуем, что он в любом случае изменит нашу жизнь. Все понимают: даже десять тысяч потенциальных альтин нарушат существующий баланс сил. Содружество Леноса не готово к такому пополнению – его элитарность определяет узость круга. Наши альтины утратят часть своего влияния – их потеснят куда менее притязательные новички. Политики и офицеры, лишенные дара, но занимающие высокие государственные посты, потеряют свои места, вынужденные уступить их более одаренным пришельцам…
Люди предвидят возможность этого, они готовятся противостоять переменам. Тревога за собственное завтра уже расползается по Бровургу. А ветерок, подувший здесь, может стать ураганом в уголках космоса. Уничтожить же столько одаренных людей ради сохранения спокойствия и стабильности, имея даже все основания к тому, чтобы признать их врагами, – преступление, на которое, я надеюсь, никто из нас не осмелится.
– Чего боишься конкретно ты?
– Я? Не знаю. Лишиться всего – конечно же нет. Наверное, разгадки. Боюсь узнать, что мы с тобой такое есть. Еще боюсь, что мне это не понравится.
ГЛАВА 3
Вик мерил шагами свою каюту. Его руки по-прежнему перекрещивались на груди, а пальцы выбивали дробь. Для воина Братства заметное посторонним беспокойство было проявлением слабости – но, должно быть, настоящая буря эмоций клокотала внутри этого человека и прорывалась наружу, несмотря на все усилия его воли.
Альрика никогда не видела Вика таким неуравновешенным. Первый техник всегда отличался философским спокойствием и рассудительностью. «Я торопила Линти, боясь, что Вик вот-вот сорвется, но то, что отправление альтинки послужит последней каплей в чаше его терпения, даже предположить не могла», – подумала Альрика.
Она предпочла предупредить выброс эмоций Первого Брата.
– Почему ты так нервничаешь? – изображая невинное удивление, нерешительным голоском поинтересовалась женщина. – Что-то случилось?
Вик метнул на нее взгляд и, подавив в себе первый порыв, улыбнулся, давая понять Альрике, что ее притворство неуместно. Он пододвинул кресло к креслу гостьи, сел и наклонился к ней так близко, словно собирался поведать страшную тайну.
– Прекрати играть, красавица! – тихо и медленно произнес Первый Брат. – Это уже не смешно, неинтересно и небезопасно!
– Для кого?
– Для тебя в первую очередь.
– Ты мне угрожаешь?! – Альрика чуть повысила голос, изображая удивление и оскорбление. Вик опять улыбнулся, но лишь на мгновение.
– Прекрати разыгрывать из себя наивную девчонку с горячим нравом! – серьезно потребовал он. – По крайней мере передо мной! Я знаю, кто ты, я знаю, какая ты, я вижу тебя насквозь. И я – твой единственный защитник!
– Даже так?.. – Альрика рискнула и все же сыграла еще раз, интонацией изобразив досаду и демонстративно прикусив нижнюю губу.
Вик откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на женщину, ожидая, пока ее разум возьмет верх над кокетством.
– Ты будешь говорить серьезно?
Альрика вздохнула:
– Я тебя слушаю.
– Мне не до шуток! – сообщил Первый Брат. – Может быть, ты не все понимаешь? Думаешь: мы выжили, сохранили мобильность и теперь можем спокойно ждать, чем для нас обернется завтрашний день? Неверно! Я объясню тебе психологию простых Братьев, от которых зависит твоя и моя жизнь. Мы не в «Улье», Альрика! Раз мы не в «Улье», значит, у нас рейд. Рейд, вылазка, экспедиция. Если у нас рейд, наша цель – выполнить задуманное и ВЕРНУТЬСЯ! Понимаешь меня?!
Альрика посмотрела, в глаза Вика по-другому – глубоким и осмысленным взглядом.
– Хочешь сказать, Братьям мало, что их спасли? Мало, что они выжили?
– Наконец-то! – невесело хмыкнул Вик. – Им наплевать на спасение, они не думают о спасении, это никогда их не заботило, никогда даже не приходило им в голову!
– О чем же тогда они думают?
– Об «Улье», о Братстве, о славе!
– Понятно…
– Ты уверена? Тебе понятно, что мы десять дней бездействуем? Что мы ничего не меняем и ничего не обещаем поменять? Мы удаляемся от Земли, где остались наши Братья – Маленькие и Младшие, где остались наши святыни, наши законы, наш мир?! Григ обещал людям не это! Он готовил захват крейсера как возможность переломить ход противостояния, он собирался выдвинуть государствам Земли ультиматум, как шаг не к спасению, а к ПОБЕДЕ!
– Ты же понимаешь, что не я нарушила все эти планы? Я нашла вас уже деморализованными. Григ был без сознания. В сложившихся обстоятельствах мы сделали все и даже больше, что могли сделать!
– Я понимаю. Но я – не Братство!
– Вик, я тоже не глупенькая. Больше половины выживших – техники. Значит – люди с мозгами.
– Они техники, но они Братья! – Вик повысил голос, оскорбленный ее словами. – Интеллект не подавляет в них веры! Они такие же герои, как и менее образованные Братья-воины!
Альрика пожала плечами:
– Ну мало ли, что им обещали? Не дети – переживут!
Первый Брат улыбнулся улыбкой, от которой женщину передернуло.
– Они-то да, – тихо произнес Вик. – Ты – вряд ли.
– Что ты хочешь сказать? На моем корабле бунт?
– Нет никакого корабля, Альрика. Тем более твоего. Пойми это, пока не поздно! Да, ты говоришь с Мозгом, а нас он игнорирует. Но корабль – не только железо, корабль – это команда, которой у тебя нет. Ее вообще нет: Братья – команда «Улья». Женщина никогда не правила нами. Мы никогда не оставляли себе захваченных кораблей. «Улей» – наша планета, наш дом. Я знаю, о чем ты думаешь, но попробуй заикнись, что, дескать, крейсер еще лучше, чем «Улей», здесь можно начать все сначала, – Братья разорвут тебя, как предателя!.. Понимаешь теперь, чего от тебя ждут?
– Чего же? Чтобы я повернула к Земле?
Вик развел руками, что в равной мере можно было понять и как да и как нет.