- Чудесно,- сказала она, улыбаясь ослепительной улыбкой. Он наблюдал за работой гримеров. Он сам наклеил ей искусственные глаза.
- Вот теперь лучше,- сказала Шиба.
Винн выключил генератор, убрал портативный компьютер серии "Век" в чехол. Члены съемочной группы уже расходились по своим делам., В поле, расчищенном для грузовых космических кораблей, шла игра в граундбол. Из одного временного домика доносились звуки симфонии Сельвина Манна "Восхождение человека". Звучание множества струнных инструментов заглушало голоса птиц в ближайшем лесу. Солнце было белое и довольно свирепое по сравнению с мягким желтым солнцем Ксентоса. Оставалось еще три часа до заката.
Когда Винн постучал в дверь домика Шибы, она крикнула ему: - Открыто.
Он вошел в комнату, наполненную запахами Шибы.
По всей гостиной было разбросано женское дезабилье.
Трусики, которые она носила под артунисским мехом, были свалены в кучу на ковре. В ванной журчала вода, и дверь туда была не заперта.
- Я надеюсь, это ты, Винн,- крикнула она.
- Это я,- сказал он.
- Подай мне полотенце.
Он сглотнул слюну и вошел в ванную. В нос ему ударили запахи всяких пахучих шампуней. Душ был за перегородкой из темного дюрогласса, но он мог видеть силуэт Шибы. Он нашел полотенце. Журчание воды прекратилось, Шиба протянула тонкую загорелую руку и взяла полотенце.
- Я быстро,- сказала она, выходя из душа. На голове у нее была надета шапочка, под которую она убрала свои чудесные белокурые волосы. Все ее стройное тело было закутано в полотенце. Она сняла шапочку, и ее волосы рассыпались по плечам сверкающим каскадом. Винн, как зачарованный, смотрел на нее.
Она рассмеялась.
- Может быть, вы изволите перейти в другую комнату, пока я буду переодеваться.
- О, конечно,- сказал он.- Извините.
- Я надеюсь, ты не забыл взять с собой обещанную едy,- крикнула она ему вслед.- Я умираю от голода.
- Конечно, не забыл.
Она появилась на пороге, одетая в шорты лимонного цвета, лифчик и туфли на высоких каблуках, которые подчеркивали красоту ее ног.
- Мы же не будем путешествовать по пустыне, не так ли? - Он сглотнул слюну.
- Нет.
- О, Боже,- сказала она.- Держу пари, что у тебя нет сестер.
- Нет. А что?
- Ясно, что ты не привык видеть полуодетых женщин.
- Да, не привык.- Он сделал над собой усилие и, к своему удивлению, произнес: - Но ты можешь.. - он сглотнул слюну.- Я имею в виду, ну...
Она весело рассмеялась.
- Ты напоминаешь мне моего брата Джоша. Он всегда кричал, чтобы я не разгуливала по дому в неглиже.
- Я не кричу.
Она подмигнула ему.
- Но краснеешь.
- И получаю удовольствие,- сказал он.
Она подняла руки вверх и скользнула в простенькое платьице, которое едва ли доходило ей до колен.
- Я готова,- объявила она.
Они уже подходили к месту парковки воздухолета, когда их окликнул режиссер.
- Куда ты собираешься лететь, Шиба? - обратился к актрисе Фрэнк.
- Посмотреть окрестности,- ответила она.
- Наша страховка не предусматривает полеты на воздухолете,- сказал Фрэнк.
- А моя страховка предусматривает такие полеты.
- Шиба, я тебя предупреждаю,- сказал режиссер.
- Фрэнк, у меня есть права на вождение общественного транспорта,сказал Винн.
- Вот видишь, дорогой,- сказала Шиба,- бояться нечего.
Сев в аэромобиль и пристегнув ремень безопасности, она спросила: - В caмoм деле?
- Что, в самом деле?
- У тебя действительно есть такие права?
- О, да. Я могу управлять любым транспортом.
- Везде, в любое время и транспортом любого размера?
- Я думаю, что там так написано.
- Я вновь преклоняюсь перед тобой,- сказала она.- Как только у тебя на все хватает времени?
- Ну, я получил мои права на вождение личного автомобиля, когда еще учился в школе. Я обучался навигации в колледже. А потом я летал третьим помощником капитана на космолете.
- Сколько тебе лет? - спросила она.
- Тридцать пять.
- Черт возьми, ты или обманываешь меня, или ты молодой да ранний,сказала она, обезоруживая его одной из своих самых очаровательных улыбок.
- Я поступил в ксентосский университет, когда мне было четырнадцать лет,- сказал он, включая двигатель воздухолета. Они взлетели в небо.
Пустыня началась через четыреста миль от взлетной площадки. Джунгли редели, перешли в саванну и кустарник, а потом пошла гористая местность с вечным снегом на горных вершинах, и, уже за горами, началась бесплодная земля. Песчаная и местами холмистая, она отлично смотрелась в лучах заходящего солнца.
Винн сбавил скорость, и они полетели над горами.
Красивый пейзаж предстал перед их глазами.
- Какая красота,- прошептала Шиба.
- Выбирай какое-нибудь место. Мы сделаем посадку и устроим пикник.
- Вон там,- сказала она и показала на вызженную солнцем столовую гору.Оттуда у нас будет хороший вид на окрестности.
По мере того как солнце садилось, становилось не так жарко. А с сумерками стало вообще прохладно.
Шиба расстелила скатерть, которую достала из корзинки для пикников, поставила на нее пищу, которой запасся Винн, и с энтузиазмом принялась за еду, время от времени издавая звуки типа: "у-у, хорошо" или: "а-а, замечательно"..
У Винна тоже прорезался аппетит. Солнце уже было совсем низко. Шибе стало холодно, и он накинул ей на плечи теплую шаль. Он все еще был на ногах, когда она взяла его за руку и сказала:
- Смотри.
Яркий огненный шар пересекал безоблачное небо с востока на запад. Шиба вскочила на ноги и обняла Винна рукой за талию. Казалось, огненный летающий объект приближается прямо к ним. Он пронесся над ними, издавая звонкие вибрирующие звуки, которые эхом отозвались в горах и замерли в долине.
- Сейчас будет мощный взрыв,- прошептал Винн, но не успел он закончить свои слова, как летающий объект резко взмыл вверх и исчез в небе.
- Какой-то идиот сжег изоляционного материала на сумму в сотни тысяч кредиток,- заметил Винн.
- Ого,- сказала Шиба, все еще обнимая Винна.
- Что ж, у нас еще остался десерт,- сказал Винн.
Она медленно ела замороженные сладости, облизывая ложку, явно получая удовольствие от еды. Солнце скрылось за горизонтом, но небо пылало багровым цветом.
Шиба покончила с десертом, удовлетворенно вздохнула и закуталась в шаль.
- Спасибо тебе,- сказала она.- Этот закат был самым лучшим подарком из всех, которые мне делали в последнее время.
- Это я тебя должен благодарить,- сказал он.
- Ну что ж, если захочешь, чтобы я организовала для тебя еще один роскошный закат, дай мне знать.
- Я благодарен тебе за то, что ты согласилась провести вечер со мной,пояснил он.- Он развел руками.- Я все еще не верю в это. Я провожу время с Шибой Вебстер. Мы вместе выросли, но я видел тебя только на киноэкране. Впервые я увидел тебя, когда мне было шестнадцать лет. Я часами сидел в библиотеке, выискивая фильмы, в которых ты снималась. С тех пор я не пропустил ни одного холо-фильма с твоим участием.
Она засмеялась.
- Боже мой, ты видел мои ранние роли, и я тебе все еще нравлюсь?
- Твое актерское мастерство все время совершенствовалось. И ты становилась все красивее. Пока не достигла совершенства.
Она смотрела, как пылает на горизонте небо.
- Винн, я понимаю тебя. Когда ты видел меня на трехмерном экране в красочном холо-фильме...
- Ты была больше и еще лучше, чем в реальной жизни, потому что я предпочел смотреть фильмы с твоим участием в кинотеатрах, а не на домашнем экране.
- И ты не мог ко мне прикоснуться,- сказала она и коснулась его руки.Но это просто моя работа. Мой многомерный образ на экране это не Шиба Вебстер, а актриса, зарабатывающая деньги на еду и развлечения.- Она взяла его руки в свои и сжала их.- Вот настоящая Шиба Вебстер. Я всего лишь обыкновенная женщина. У меня бывают головные боли, я слишком много ем и пью, у меня болит живот и иногда у меня неприятно пахнет изо рта. Когда кончаются съемки, я иду к себе домой и чувствую себя страшно одинокой.