До дома было очень далеко. Со времен эпического путешествия Римфаера очень немногие исследователи видели те звезды, в направлении которых совершал перелет за перелетом "Эрин Кеннер". Находясь за пультом управления, Джош сверился с картами и кивнул головой.
- Вот оно,- сказал он.- Здесь "Старики" покинули установленный маршрут. То же самое сделал Дэвид на своем звездолете.
Анжела изучала экран.
- Страшновато, не правда ли? Куда же мы полетим?
- Вон туда,- сказала Шиба, показывая на небольшое созвездие.
- Что, опять телепатия? - спросил Джош. Он изобразил на лице гримасу, но, хотя голос его и был шутливым, он не мог отделаться от чувства, что с ним это уже когда-то происходило, что он уже однажды видел этот маяк и этот сектор космоса.
- Ты когда-нибудь ходил за покупками с мамой? - спросила Шиба.
Джош кивнул.
- Она всегда поворачивает направо, когда входит в магазин.
- Она, должно быть, сверилась с картами и показаниями на дисплее,сказала Шиба,- точно так же, как она сверялась со схемами маршрутов, когда мы летали на аэромобиле.
Джош нахмурился. Он уже раньше где-то, когда-то слышал эти слова. Он повернулся к штурману.
- Мисс Жирар, продолжайте наблюдения.
- Есть, сэр.
- А вы двое пойдете со мной,- сказал Джош резко.
- Это приказ? - осведомилась Шиба игривым голосом.
- Да,- ответил он.
- Хорошо, мишка-ревун,- сказала Шиба.
Это выражение заставило его вспомнить детские годы, когда в доме Вебстеров было шумно и весело. Их было пятеро - Дэвид, Рут, Сара, он сам, и Шиба. Да плюс еще мать с отцом, всегда готовые прийти на помощь, дать совет или перевязать поцарапанную коленку.
- Не будь мишкой-ревуном, Джош,- говорила ему мать, если он начинал капризничать. Но, черт возьми, "Эрин Кеннер" не был похож на старый дом Вебстеров в городе Т. Это был боевой космический крейсер. Он был на службе вооруженных космических сил ГА, и Джош был капитаном этого судна. И даже если он и был мишкой-ревуном, все равно все должны были бесприкословно выполнять его приказы. В космосе он требовал от всех членов экипажа полного подчинения себе, и это также касалось гражданской пассажирки, чье присутствие на космолете он не мог объяснить самому себе.
Он отвел обеих женщин в капитанскую каюту и пригласил их сесть в кожаные кресла.
- Пора нам поговорить,- сказал он резко.
- Хорошая погода, не правда ли? - сказала Шиба, подмигивая Анжеле.
- Я серьезно, Королева,- сказал он.
- Хорошо,- сказала Шиба, послушно складывая руки на коленях.
- Тогда начнем с самого начала,- сказал Джош. - Ты сказала, Шиба, что тебе нужно находиться на борту этого космического корабля. Что заставило тебя говорить это?
Шиба пожала плечами.
- Я просто беспокоилась о папе с мамой и о Рут с Дэвидом.
- Но ты дала понять, будто что-то заставило тебя проникнуть на корабль.
- Джош, ты хочешь сказать, что Шиба находится под воздействием гипноза? - спросила Анжела.
Джош покраснел. Человек с давних времен занимался изучением парапсихологических явлений. Кое-что в психике человека было объяснить не так просто.
Но за всю тысячелетнюю историю существования человечества, начиная с истории старушки Земли, еще до того, как она подверглась уничтожению, никогда толком так и не было доказано, существуют ли такие явления как телепатия, мир духов, и все такое прочее, о чем любят порассуждать самозванные экстрасенсы.
- Я считаю, что это вполне возможно,- сказал он.- И тебе, и Шибе снились сны о пропавших без вести членах нашей семьи. В этом вообще-то, ничего необычного нет. Но меня настораживает тот факт, что сны были практически одинаковые.
- А как насчет тебя, Джош? - спросила Шиба. - - Хорошо,- сказал он,- я должен признаться, что и со мной происходит нечто странное. Например, как только ты предложила нам лететь в определенном направлении, напомнив, куда сворачивала мама в магазинах, я тотчас услышал голос Рут, произносящий практически те же слова.
- Я думала о Рут, когда говорила это,- сказала Шиба.
- Я не могу это объяснить,- сказала Анжела,- но я уверена, что Шиба права, предлагая нам лететь к этому созвездию. Мне кажется, я тоже слышу Рут. Я даже видела ее. .
- В моих снах они взывают о помощи,- сказала Шиба. Она вопросительно посмотрела на Джоша.- А в твоих снах?
Он покачал головой.
- Нет, мне они не снятся. Я всегда считал, что нет оснований беспокоиться о них. На "Стариках" запасов продуктов хватит на восемнадцать месяцев. Дэвид опытный астронавт. Я все время говорил себе это и не беспокоился. Но совсем недавно, через несколько месяцев после того как Рут и Дэвид улетели, у меня появилась какая-то тревога, и я понял, что нам надо лететь.
Он развел руками.
- И вот мы в космосе, И с нами моя сестра, которая не имеет никакого отношения к военному ведомству. Я всегда считал себя дисциплинированным офицером, который не нарушает устав. Когда я присягал на верность правительству Союза планет и клялся чтить традиции вооруженных космических сил, я не кривил душой. Но сейчас я почти верю в то, что нахожусь под чьим-то внушением. Кто-то не позволил мне высадить Шибу на одной из планет Союза. Я не знаю, как объяснить все это.
- Ты не высадил меня, потому что ты любишь меня,- сказала Шиба, но сразу же добавила: - Извини. У меня дурная привычка все время болтать лишнее. Никто в нашей семье никогда не был экстрасенсом. Меня иногда пугает мысль о том, что все мы начали общаться между собой на расстоянии, но я слышала эти голоса, Джош, я слышала голоса. Я не знаю, куда мы летим, но, мне кажется, мы движемся в правильном направлении.
- Джош,- сказала Анжела,- ты считаешь, что... ну, пользуясь выражением Шибы, эти голоса достаточно сильны, чтобы убедить тебя нарушить свой долг и не высадить Шибу на одной из планет Союза?
- Несколько раз я был почти готов изменить курс,- сказал Джош.- Но всегда какой-то внутренний голос говорил мне, чтобы я этого не делал.
- Мы найдем их, Джош,- сказала Шиба,- и необходимо, чтобы я была там.
- Вы оба пугаете меня,- сказала Анжела.- Начиная с сегодняшнего дня нам нужно быть очень осторожными и чертовски бдительными.
Благодаря своему превосходному оптическому оборудованию, "Эрин Кеннер" мог изучать планеты, вращающиеся вокруг звезды класса Г, находясь на довольно большом расстоянии от них. Джош вывел корабль на орбиту второй планеты и задействовал детекторы. Керсти Жирар, штурман и техник, докладывала членам экипажа.
- В некоторых местах ледяное покрытие достигает толщины в несколько сот футов. Самый тонкий лед находится в горах. Огромные плоские районы, которые вы видите на экране, возможно, являются замерзшим океаном. Планета достаточна целика для того, чтобы иметь атмосферу и притяжение, но большинство газов, водород, кислород, азот, превращены в лед, ровно как и водный массив.
Штурман продолжала сообщать информацию о фазах вращения планеты, ее электромагнитных полях, толщине ее коры.
- Ядро у нее раскаленное,- говорила она.- На планете есть железо, чертовски большие залежи железной руды, которая находится очень близко к поверхности. Я предположила бы, еще до того как мы исследуем ее при помощи зонда, что это рай для рудодобытчиков.
- Отец понял бы, что здесь можно добывать руду,сказала Шиба.- Он должен был бы зарегистрировать свое открытие.
- И это наводит меня на мысль о том, что мы свернули не в ту сторону,сказал Джош.- Если бы отец обнаружил эту планету, он обязательно отправил бы сообщение о наличии тут руды.
"Эрин Кеннер" облетел всю планету от полюса до полюса. Поверхность ее была довольно однообразна.
Ледяное покрытие отражало солнечные лучи на той стороне, где был день, и звездный свет там, где была ночь. Кроме залежей железной руды, на планете ничего интересного обнаружено не было. После четырех часов наблюдения и исследований Джош покинул кабину и отправился в капитанскую каюту, чтобы пообедать там вместе с Анжелой и Шибой. Джош едва успел поднести ложку ко рту, когда раздался оглушительный сигнал тревоги. Он моментально вскочил на ноги и бросился вон из каюты.