- Моя жена проиграла на выборах,- сказал он,а я выиграл,- сказал он.Теперь моя жена принадлежит только мне.
На прием в дом Пита и Сары были приглашены только самые близкие знакомые. Когда появился Винн Стерн, Сара выразила удивление. .
- Он, кажется, очень обеспокоен судьбой Шибы,сказал Пит.- Мне стало.жаль его, поэтому я и пригласил его сюда.
Только в конце вечера у Винна появилась возможность поговорить с Сарой наедине. Празднуя свое поражение, Сара выпила за вечер три бокала превосходного селбелисского вина.
- Я весьма сожалею, что до победы вам не хватило всего нескольких голосов,- сказал Винн.
- А что, если бы голосов было больше?
Он засмеялся.
- Если я неточно выражаюсь, то в этом виноват ваш муж. Он настаивает, чтобы я все время пробовал вина разных сортов.
- Я и сама нечетко выражаю свои мысли,- призналась Сара.- А что касается моего проигрыша, то профессиональные политики сказали мне, что были удивлены тем, как много голосов я получила. Они говорят, что если я буду упорно работать в течение следующих четырех лет, то обязательно выиграю на следующих выборах.
- И что вы решили? - спросил он, подняв одну бровь.
- Четыре года - большой срок, а у меня трое детей, которых надо растить.
- Я уверен, что у вас все будет хорошо,- сказал он.- Послушайте, можем мы поговорить?
- О чем? - спросила она, хотя и знала, что он имеет в виду.
Он пристально посмотрел на нее.
- Ведь вы не подражали голосу Шибы, когда разговаривали со мной вчера?
- Нет.
- Вы часто слышите ее голос?
- Да.- Если бы не выпитое вино, она никогда бы в этом не призналась.- А вы?
- Постоянно. С того дня как я прибыл в Тигиан Сити.
- А до этого вы не слышали голосов? - спросила она.
- Нет.
Она около минуты обдумывала то, что он ей сказал, потом улыбнулась.
- Что ж, если я схожу с ума, то и вы тоже сходите с ума,- сказала она.Ведь вы знаете, что это невозможно, чтобы Шиба и другие общались с нами на таком расстоянии.
- Но я слышу Шибу,- сказал Винн с уверенностью в голосе, подавшись всем корпусом вперед в сторону Сары.- Я начинаю верить в то, чте ей угрожает серьезная опасность.
- Но мы ничем не можем помочь им,- сказала Сара.
- Я познакомился с одним торговцем,- сказал он.- У него есть космический корабль типа "скаут" в неплохом состоянии. Он небольшой, но хорошо оснащен и имеет на борту вооружение.
- Не надо,- быстро отреагировала она.- Разве не достаточно того, что три корабля пропали один за другим в одном и том же секторе космоса.
- Я люблю Шибу, миссис де Конд.
- Да, я знаю,- сказала она, успокоенная его очевидной откровенностью.А как Шиба к вам относится?
Он развел руками.
- Кажется, я ей нравлюсь.
- Все же...
- Миссис де Конд, я хочу, чтобы вы поняли насколько это важно для меня. Снять корабль стоит больших денег, а я живу только на зарплату, и даже ее мне сейчас не платят. Но так или иначе, я полечу туда.
- Галактика очень велика.
- Но не на столько велика, чтобы я не мог слышать голос Шибы, умоляющей о помощи.
- Я понимаю.
- Вы поможете мне? - спросил он.
Она помолчала несколько секунд.
- Да. Сколько денег вам нужно?
- Пятьдесят тысяч кредиток.
- Что ж, я не могу взять такую большую сумму из домашнего бюджета. Мне нужно поговорить с Питом.
- Поговорите с ним, пожалуйста.
- Пятьдесят тысяч кредиток это круто,- сказал Пит.- Я могу нанять один из кораблей, принадлежащих нашей компании за половину этой суммы.
- Транспортное судно?
- Правительственный лайнер,- ответил он.
- Мистер Стерн подчеркивает тот факт, что торговое судно, о котором он говорил, хорошо вооружено.
- Служащие филиала нашей компании на планете Зид имеют в своем распоряжении корабли с оружием на борту,- сказал Пит.- Я могу нанять один из их исследовательских кораблей. Он будет оборудован всем тем, что кажется мистеру Стерну необходимым.
- Спасибо тебе за то, что ты не высмеял меня,сказала Сара.
- Я бы никогда этого не сделал.- Он взял ее руку.- Я наблюдал за тобой, дорогая. Ты плохо ешь. Ты похудела, и это мне не нравится.
- Это из-за выборов,- сказала она.
- Нет. Тебя что-то беспокоит. Я полагаю, что ты волнуешься из-за своих родственников.
- Да, волнуюсь.
- Что ж, скажи своему мистеру Стерну, что зидское судно будет здесь в ближайшее время.- Он потер рукой подбородок.- Хотя, знаешь что, передай ему, чтобы он зашел ко мне. Я хочу обсудить с ним, какое вооружение ему потребуется. Он, кажется, толковый парень. Ученый. Умник. Он, в основном, специалист по компьютерам, но у него есть опыт работы и в других областях. Он принимал участие в разработке некоторых видов вооружений после окончания университета.
- Я не знала об этом.
- Так как мы не можем послать туда Рймфаер или весь наш космический флот, я думаю, что мы можем помочь нашим родным, отправив к ним Стерна.
- Спасибо, Пит.
Он улыбнулся.
- Что ж, даже после стольких лет совместной жизни, стоит тебе только о чем-то меня попросить, и я готов все для тебя сделать.
- У меня есть еще одна просьба.
- Выкладывай.
- Я хочу полететь вместе с мистером Стерном.
Он покусал свою нижнюю губу.
- Хорошо,- сказал он.- Нам нужно взять отпуск.
- Нам?
- Ты что, думаешь я позволю этому красавцу лететь в космос вместе с моей сексуальной женой.
- Но я не хочу отрывать тебя от твоей работы.
- Не беспокойся. Послушай, мой старик часто говорил мне: - "Пит, нет более важного дела в этой жизни, чем забота о своих родных. "Мои родители умерли, но твои родители - родные мне люди, и они важны для меня не только потому, что они мне нравятся, но и потому, что ты любишь их.
Он вышел из-за стола и поцеловал ее.
- А теперь убирайся отсюда, потому что я хочу связаться с филиалом нашей фирмы на планете Зид. Иди собирайся в дорогу. Не забудь захватить мои таблетки, которые я принимаю во время полетов. Ты же знаешь, как плохо я переношу ускорение.
ГЛАВА 15
Большинство обитателей зидских миров были романтиками, которые эстетизировали жизнь, любовь, красоту, в гораздо большей степени, чем более невежественные граждане, населявшие остальные планеты Союза. Все это, однако, не помешало зидцам развить у себя на планете образцовую промышленность и создать высококачественную технику. Как заметил в свое время Дэвид Вебстер - владеть зидским лайнером мог только человек со вкусом и деньгами. Но зидцы могли похвастаться не только роскошными лайнерами. На Зиде делали комары системы "Вербольт", которые являлись сердцем современного компьютера. Потомки Джонотана Блинка, изобретателя сверхскоростного двигателя, который позволил человеку летать к далеким звездам, обосновался на Зиде, в качестве переселенца с Новой Земли, и это имя все еще почиталось на всей зидской системе.
Кем бы не был зидец - поэтом или деловым человеком, деятелем искусств или механиком, он неизменно гордился своей родной планетой". Зидский мир,заявлял он,- "самый красивый, плодородный, наиболее культурный и технологически продвинутый из всех миров".
Зидцы всегда проявляли большой интерес к своей истории. Человек, который не мог проследить свою родословную до колониального периода и не имел среди предков тех, кто участвовал в тысячелетней зидской войне, считался человеком без корней. Древний военный конфликт оставил заметные следы как в национальном характере зидцев, так и на планетах зидской системы.
Регулярно, согласно расписанию, космические корабли летали в те районы космоса, где были разбросаны астероиды, которые раньше являлись голубыми планетами, на которых вовсю цвела жизнь.