Разве мог настоящий зидец забыть, как Союз обрушил на цветущие планеты свои смертоносные ракеты?
Никогда. Старое боевое зидское знамя по-прежнему изготовлялось и продавалось в больших количествах, и, когда зидский исследовательский корабль "Кармин-Роза" взлетел с Тигиана и устремился на край галактики, черно-красный символ Зида красовался у него на носу.
Корабль, впрочем, совершенно не соответствовал своему цветочному названию. Он был небольшой и угловатый, сделанный специально для выполнения трудных задач в тяжелых условиях открытого космоса. От того, что он нес на борту грубые, но эффективные инструменты для бурения, копания, взрывания и взятия образцов породы, на корпусе корабля имелись выступы необычной формы. А опытный астронавт сразу заметил бы на фюзеляже бойницы лазерных пушек.
Но, несмотря на грубый внешний вид, внутри космолет был очень комфортабелен и предлагал всевозможные удобства для экипажа и двух-трех пассажиров.
Корабль, таким образом, был типичным продуктом зидского гения - грубым по форме, но весьма приемлемым по содержанию. У космолета были такие же мощные двигатели, как и у любого военного корабля, но он к тому же, обладал всеми удобствами, какими обладает пассажирский космолайнер. Официально он принадлежал корпорации, в которой работал Пит де Конд, но фактически заботились и оберегали его, гордились и наслаждались им, словно своим единственным ребенком, Ян и Кара .Беролы, поэтически-прозаические обитатели Зида.
Ян Берол был человеком высокого роста и крепкого телосложения. У него были длинные, несколько спутанные волосы. В отличие от мощного тела, лицо у него было довольно нежное - прямой нос, черные живые глаза и точеный подбородок. Его жена, Кара, была ему под стать - высокая, но грациозная и изящная, как спортивный аэромобиль. У нее была обворожительная, как у феи, улыбка, которая иногда освещала не только ее лицо, но и пространство возле Кары. Кара была пилотом и штурманом. Она творила просто чудеса с компьютером серии Фаза-2, который был установлен на "Розе". Ян был стрелком, техником, специалистом по двигателям и рудодобытчиком. Он проявлял всяческую заботу о пассажирах, среди которых находилась очень важная персона - представитель железнорудной компании, которая владела "Кармин-Розой".
Пассажиры ни на что не жаловались, хотя мистер и миссис де Конд в течение первых шести перелетов практически не выходили из своей каюты. Третий пассажир, Винн Стерн, очень интересовался устройством космолета. Он задавал Каре бесконечные вопросы о двигателях, оборудовании для добычи руды и вооружении.
Однажды, когда корабль уже покидал галактику, следуя маршрутами Римфаера, Винн изъявил желание заступить на вахту. Кара, которой уже надоели шестичасовые сменные дежурства, охотно согласилась. Она сказала Яну, что Винн готов нести восьмичасовое дежурство по космолету. Основную часть вахты занимало наблюдение за тем, как перезаряжается генератор после каждого сверхскоростного перелета, за которые "Роза" покрывал расстояние в несколько сот световых лет. Но, так как маршруты Римфаера были нанесены на карты с большой аккуратностью, то даже такой неопытный штурман, как Винн, мог легко выйти на связь с ближайшим маяком, заложить его координаты в программу компьютера и нажать нужную клавишу.
Неся вахту, Винн знакомился с системой управления "Розы". Он обнаружил, что это был великолепно оборудованный корабль. Кара сказала ему, что детекторы их космолета ничем не уступали детекторам любого военного судна. Оружие на корабле было страшной разрушительной силы. Компьютер был последним достижением зидской мысли, модель Фаза-2. Такого Винн еще не видел. Но, ознакомившись с компьютером, он понял, что, в общем, он не превосходит компьютеры серии "Век", которые были установлены на космолетах Союза планет, но имеет кое-какие интересные особенности.
Кроме, установленного военными "черного ящика" или "шпионского ящика", как называла его Кара, там был вмонтирован еще один секретный блок памяти, о котором не догадывались непосвященные. В течение пяти дежурств Винн пытался разобраться, какая информация хранилась в этом блоке. Оказалось, там находилась инструкция по обращению с системами вооружения на "Кармин-Розе". Само по себе это не вызвало у него удивления. Его удивил тот факт, что на "Розе" имелось супер-оружие.
- Пит,- обратился Винн к де Конду при первой же удобной возможности, оставшись с ним наедине,- вы знали, что на корабле есть ракеты, способные уничтожать целые планеты?
- Не может быть, Винн,- сказал Пит, удивленно.
- Вы не знали об этом?
Пит потер нос. Его молчание было слишком красноречиво.
- Вы знали,- сказал Вини.
- Интересно, как вам удалось об этом узнать,сказал Пит и опять потер нос.
- Когда я работал на Ксентосе, я специализировался в области обнаружения секретных дискет,- сказал Винн.- И, находясь наедине с компьютером, я ничего не могу с собой поделать - тотчас начинаю исследовать его.- Он улыбнулся, потом посерьезнел.- Но ведь иметь такое оружие на борту незаконно, Пит.
- Все зависит от того, где вы находитесь, и действуют ли там, где вы находитесь, эти законы,- сказал де Конд.- Где-то, черт знает в каком неисследованном секторе вселенной, куда никогда не залетит военный корабль, некому устанавливать законы.
Винн знал, и он знал, что Пит знал тоже, что уничтожители было запрещено иметь на корабле, где бы он не находился.
- Вы не сказали мне, зачем они вам нужны, - сказал он. Де Конд отвел взгляд в сторону.
- Ну, такую ракету можно использовать при добыче железной руды.
- Черт возьми,- сказал Винн.- Вы хотите сказать, что ваша фирма уже использовала их с такой целью.
- Это было давно,- усмехнулся Пит.- В последний раз они использовались десять лет назад. Вокруг газового гиганта вращался довольно большой спутник, лишенный атмосферы. На нем были только бесполезные камни, но ядро его состояло из такого железа, которое даже не нуждалось в обработке.
- Вы раскололи эту планету на части?
- Так было легче добывать руду,- ответил Пит.
- Боже мой,-сказал Винн,- Если бы в военном ведомстве знали, что на корабле, находящемся на расстоянии двадцати световых от Ксентоса, есть две ракеты-уничтожители!
Пит рассмеялся.
- Но они не узнали.- Он положил руку на плечо Винна.- Послушайте, Винн, у нас самый надежный космический корабль во всей галактике. Возьмите Яна и Кару. Они прошли через всевозможные тестирования, и мы платим большие деньги нашим сотрудникам для того, чтобы они не просто были преданы нам, но чтобы они были преданы нам фанатично. Они владеют акциями компании. Они очень надежные люди. Я бы не позволил, чтобы кораблем с такими супер-ракетами на борту управляли какие-нибудь сумасшедшие.
Винн почесал затылок.
- Что ж, вы говорили, что корабль будет хорошо вооружен.
В течение последующих двух дежурств Бинн разбирался в сложной системе управления ракетами-уничтожителями. Это было даже сложнее, чем разобраться в коде блока памяти. Но это помогло ему скоротать время, пока подзаряжался генератор. Он изучал последнюю часть схемы, когда в кабину вошла Сара и заглянула ему через плечо. Она спросила его, что он делает.
Сначала он хотел уклониться от прямого ответа, но затем решил, что она имеет право знать об этом.
Она побледнела, когда он рассказал ей о ракетах.
- Этот корабль может уничтожить планету? - спросила она.
- Две планеты.
- Но ведь имеются системы контроля, особый код.
- Пустить их в ход не так легко.
- Покажите мне, как это делается.
- Я доверяю вам, Сара, но только Ян и Кара могут управлять ими.
- Но вы же можете разобраться в системе компьютера.
Он пожал плечами.
- Я много времени этим занимался. Я думаю, во всем Союзе найдется человек шесть, которые знают шифр, при помощи которого можно запустить такую ракету.- Он кисло усмехнулся.- Я не хочу хвастаться, просто я владею языком компьютера.
- Вы можете самостоятельно запускать эту ракету?