- Я еще не знал, что время пришло.
- Какое время пришло? - спросил Пит резко.
- Время говорить.
Зажегся экран. Они увидели, как вскрываются льды, и из-под них показывается серая металлическая поверхность. На ней открылся вход. Появились слова.
- Вы придете.
- Что произошло с кораблем под названием "Эрин Кеннер"? - спросил Винн.
На экране появилось солнце, вокруг которого вращалась эта планета.
- На борту была женщина с белокурыми волосами и изумрудными глазами.
Сердце Винна бешено забилось в груди, когда он увидел на экране лицо Шибы, которое тут же исчезло.
- Почему? - крикнула Сара.
Перед ними всплыли образы. Они видели созвездие, в котором находились голубые планеты, на которых была вода и жизнь. Одна из планет была показана в увеличенном виде. На ней были видны континенты и океаны. Потом показались многоэтажные дома города.
По улицам стремились автомобили, в воздухе летали аэробили. Нельзя было рассмотреть-пешеходов на улицах, но было ясно, что передвигаются они на двух ногах.
Окраска высотных зданий была яркой, и архитектура их была очень искусной.
Внезапно дома задрожали и начали рушиться. Автомобили и пешеходы оказались погребенными под обломками зданий. Аэробили падали на землю и разбивались.
Они увидели леса, объятые пожаром. Клубы дыма повисли над всей планетой, и после этого они увидели голый шар планеты, лишенной всякой жизни. Даже атмосфера была сожжена. На планете был только какой-то непонятный мусор..
Были и другие мертвые миры. Они были показаны один за другим. В кабине "Кармин-Розы" царило молчание.
На экране зажглись слова.
- Я наблюдаю за тем, чтобы это не повторилось.
- Вы правы, нам пора поговорить,- сказал Винн.
- Тогда идите ко мне.
- Когда наши друзья пришли к вам, вы убили их,сказал Винн.
- Тогда я еще не знал, что вы те, кто должны были прийти.
- Давайте поговорим, пока мы еще здесь,- сказал Винн.- То, что вы показали нам, случилось очень давно. Вам очень много лет. С тех пор многое изменилось. Мы - мирные люди.
- Но вы вооружены.
- Да, потому что мы видели мертвые миры,- сказал Винн.- Да, потому что вселенная так огромна, а мы знаем только небольшую часть своей собственной галактики. Если бы у нас не было оружия, вы бы убили нас.
- Вас не убьют. Вы те, кто пришел.
- А вы...,- Винн не закончил свою мысль. Он представил себе сеть, состоящую из равноудаленных конструкций, и начал кое что понимать. Наблюдатель находился внутри компактного пространства, величиной не более трех кубических ярдов, со всех сторон которого исходили гравитационные волны. Нервные узлы Наблюдателя простирались по всей планете и были подсоединены не только к холодильным установкам, но и сотням стартовых площадок, откуда запускались космические корабли, а также к множеству всяких приборов. Один большой сектор в системе, показанной ему Наблюдателем, был полностью затемнен.
- Вы что-то прячете от нас,- сказал Винн.
- Вы должны знать все, ибо вы те, которые пришли.
Вновь на поверхности открылся люк, вспыхнул свет, освещая вход в подземелье.
- Мы ждали. Вы правы, мне очень много лет.
- Мы? - спросил Винн.
Они увидели плохо освещенную комнату. У стен стояли продолговатые объекты со сводами над ними.
Комната была соединена с коридором, вдоль которого тоже стояли объекты со сводами. Коридор уходил вглубь подземелья. Нельзя было видеть, что находилось в контейнерах под прозрачными сводами. Потом была показана еще одна комната, заполненная точно такими же контейнерами, из которых шло мягкое желтое свечение.
- Вместе мы решим, пришло ли время разбудить их.
Экран компьютера погас. В голове Винна больше не было никаких, навязанных ему образов. Он отвернулся от экрана. Его лицо было бледно.
- Разбудить их?
- Пусть они спят,- сказала Сара,- ибо, если они .проснутся, вселенная содрогнется.
- Послушайте,- сказал Пит,- пора заключить перемирие. Мы те, которые пришли.
- Разумеется,- сказал Винн,- вот только циничный юмор тут не совсем уместен.
- Да, извините,- сказал Пит.- Послушайте, я спущусь туда, пойдет ли со мной кто-то из вас или нет. Слишком многое поставлено на карту. Здесь источник новой дешевой энергии. А общение на уровне сознания? Это же абсолютно новый способ коммуникации.
- Мы сделали вывод, что чета Вебстеров сделала посадку на этой планете, потому что их заинтересовали залежи железной руды,- сказал Винн,- а все остальные высадились на поверхность, потому что хотели забрать мертвые тела. Позволим ли мы заманить себя на эту планету обещаниями новой дешевой энергии и технологии?
- Винн, ведь с нами разговаривают,- сказал Ян. - Наше появление расценивается, как сбывшееся пророчество. Послушайте, гравитация и телепатия, конечно, производят впечатление, но оружие тут очень фимитивное. И эти топливные двигатели, ядерные ракеты и лазерные лучи, которые бьют только на несколько миль.
- Но "Эрин Кеннер" был отправлен на солнце,сказал Винн.
- Мы справимся с этой машиной,- сказал Ян.Черт, в конце концов, это всего лишь супер-компьютер.
- Нет, это не просто супер-компьютер,- сказал Винн.- Это саморемонтирующийся, самообновляющийся, вечнофункционирующий искусственный разум. Мертвые миры погибли миллионы лет назад. Мы имеем дело с творением разума, который старше нашей цивилизации, старше даже людей с планеты Земля.
- Я пойду с вами, босс,- сказал Ян.
- Я тоже,- сказала Кара.
- Винн? - спроси Пит.- Я бы чувствовал себя уверенней, если бы вы были с нами. Ведь вы специалист по компьютерам, в конце концов.
Винн кивнул.
- Должен признаться, что меня очень заинтересовал этот супер-компьютер.
- Мы воспользуемся двумя атмосферными аэробилями,- сказал Ян.
Атмо-аэробили были двухместные и имели на борту лазерные пушки.
- Один человек должен остаться на корабле,- сказал Ян. Он взял Кару за руку.- Боюсь, что этим человеком будешь ты, дорогая, потому что, если там внизу чтото случится, я хочу, чтобы на космолете находился ктото опытный, знающий как обращаться с системой управления.
- Да,- сказала Сара.- Я хочу отправиться туда. Я хочу взглянуть на эту машину. Я хочу понять, почему она убила моих родных.
Ни Пит, ни Сара не умели управлять атмо-аэробилем. Было решено, что Пит полетит с Яном, а Сара - с Винном. Два аэробиля покинули "Кармин-Розу", вошли в атмосферу и зависли над круглым отверстием в поверхности планеты. Комната в подземелье была ярко освещена. На металлических стенах не было ни знаков, ни надписей. Воздухолет Яна первым сделал посадку. Винн сел рядом с ним. Оружие было приведено в состояние боевой готовности. Люк быстро закрылся над ними.
- Вы можете спокойно дышать здесь,- сказал Наблюдатель.- Я дам вам знать, когда давление будет такое же, как и на вашей родной планете. Тогда вы сможете снять скафандры, чтобы чувствовать себя удобно.
- Я думаю, мы лучше не будем их снимать.
- Как хотите.
Винн не стал ждать сигнала Наблюдателя о том, что давление стало нормальным. Он использовал приборы воздухолета для того, чтобы установить уровень давления в помещении. Давление было нормальное, воздух чист и богат кислородом.
В конце помещения открылась дверь.
- Идите сюда,- сказал Наблюдатель.
Ян, держа в руках лазерную винтовку, шел впереди.
Пит и Винн тоже держали в руках ручное оружие. Сара неловко передвигалась в громоздком скафандре. Они вышли в коридор и пошли по нему. Открылась дверь, и они вошли в красивую комнату, обставленную странной мебелью. Перед ними стояла женщина, одетая в серебристое платье, из-под которого были видны стройные ноги. Она улыбалась им.
- Черт возьми,- воскликнул Ян в удивлении.
Женщина заговорила по-английски приятным голосом.
- Если я смущаю вас...
- Ничего подобного,- сказал Пит.- Вы очень привлекательны.
- Я всего лишь робот,- сказала она.