Дело не в том, что она была не в форме, просто прогулки в «Дикой Розе» точно не подготовили к таким трудностям, как многочасовой поход через влажные джунгли. Криса начинала думать, что то, чему учили в «Дикой Розе», не готовило к реальной жизни.
Тиг остановился на мгновение, уронил баул, который нес на плече, и развернулся к ней лицом. Тиг неустанно рубил лианы последние пару часов, пролагая им путь в джунглях, на что указывало состояние его одежды и тела.
Листья и папоротник застряли в его жестких иссиня-черных волосах, а темное лицо обливалось потом. Лианы, которые время от времени летели от него и хлестали Крису, обошлись с ним намного суровее. На его смуглой загорелой коже выделялись красные тонкие линии, которые выглядели, как укусы. Черная майка была разорвана там, где её коснулись шипы, и в прорехах виднелась широкая мускулистая грудь и накачанный пресс.
Тиг стер пот с лица, бицепсы на его руках напряглись. У Крисы перехватило дыхание от непринужденной силы его большого тела теперь, когда он оказался освобожден. Несмотря на пот и ссадины на коже, он по-прежнему выглядел достаточно бодрым, чтобы расчищать им путь весь день, а если нужно, то и всю ночь.
Она подумала, что для такого физически развитого мужчины, как Тиг, столь интенсивный переход через джунгли очевидно то, что надо, после нескольких недель вынужденного бездействия.
«Лучше надеяться на то, что это изнурит его, Криса, или ты испытаешь другого рода активные действия сегодня вечером», — предупредил маленький голосок. Криса отбросила эти мысли.
— Почему мы должны добраться до реки до наступления ночи? — спросила она вновь, надеясь получить прямой ответ.
Тиг немного помолчал, сделал долгий глоток из пластиковой бутылки с водой и питательными веществами, прихваченной ими с корабля. Затем протянул её Крисе, которая покачала головой. Ей хотелось пить, но сначала она желала получить ответы.
— Ты действительно хочешь знать? — серьёзно спросил Тиг.
Криса кивнула, вновь почувствовав странную, холодную дрожь по спине.
— Потому что в тебе полно крови, дорогая, да и я не лучше, — он указал на множество нитевидных царапин, покрывающих его большую грудь, из некоторых сочились тонкие тёмно-красные струйки. — Если мы не перейдём реку и не умоемся до наступления полной темноты, сундар учует наш запах. Если это случится, нам не придётся больше беспокоиться о прокладывании тропы, ни завтра, ни послезавтра, никогда.
— Но… Я не слышала, чтобы тарги издавали те звуки, о которых ты говорил… — начала она. Как только Криса произнесла эти слова, они услышали громкое, злобное щебетание с нотками предупреждения, так запомнившееся ей с первого раза.
Большой ферал поднял глаза, его ноздри раздувались. Криса увидела, как его вторые черные веки поднялись, блеснув серебром.
— Они идут слева, — сказал он тихо и снова принюхался. — Если они встанут между нами и рекой, то мы мертвы.
— Ой… — Криса приложила ладонь ко рту, не в силах скрыть страх.
— Криса, — Тиг серьёзно посмотрел на неё, сжимая худенькое плечо массивной рукой для убедительности. — Я собираюсь расчищать нам путь так быстро, словно дьявол гонится за мной. Беги нога в ногу и не отставай, поняла?
Криса кивнула, во рту слишком пересохло, чтобы ответить. Тиг ещё раз сжал её плечо, а затем отвернулся и вновь взял огромный нож, с серебристого лезвия капал липкий розово-фиолетовый сок.
— Тогда пойдем!
ГЛАВА 8
Идущий впереди Тиг зарычал, и, если раньше Криса думала, что он быстро ходит, то сейчас он казался настоящей машиной. Он методично поднимал и опускал свою мускулистую руку и делал это так быстро, что в наступающих сумерках казалось, будто она размывалась при его движениях. Криса изо всех сил старалась держать его широкую спину в поле зрения, когда они бежали, прорываясь и пробиваясь сквозь инопланетные джунгли, пытаясь оставить позади дико орущих таргов.
Крисе казалось, что тонкий, ревущий звук, который издавали эти маленькие зверьки, эхом окружал их. От этого звука на ее шее волосы вставали дыбом, и небольшой холодок страха распространился по позвоночнику, тяжелое дыхание разрывало горло, грозя сжечь легкие.
Сумерки продолжали сгущаться, и она начала понимать, что, когда Тиг сказал «полная темнота», он имел в виду это в буквальном смысле. Из-за плотной облачности в атмосфере Планеты Х, когда последний луч солнца померкнет, они погрузятся в глубокую, черную, как смоль, темноту. Не будет видно ни спутника планеты, ни звезд, по которым они могли бы ориентироваться. Если они вскоре не доберутся до реки, то умрут в этих инопланетных джунглях, даже не зная, кто именно из обитателей планеты их съест.