Влажная одежда сохла очень медленно, и, более того, по случайно замеченным ей взглядам Тига, Криса знала, что материал ее рубашки стал просвечивать. Рубашка прилипла к коже и облепила грудь, выставляя напоказ ее розовые соски, затвердевшие от контакта с холодной влажной тканью.
Тиг никогда ничего не говорил, но в бросаемых на нее взглядах, четко был виден тот огонь, который напоминал ей, как близко они подошли к точке невозврата накануне ночью. Заставляя Крису вспомнить его горячий и сладкий рот, какие ощущения дарили ей его руки, когда Тиг сжимал ее груди. В джунглях было очень влажно и душно, словно дождя, который шел с туч на бронзовом небе, и вовсе не было, Криса чувствовала, что загорается желанием каждый раз, когда Тиг оглядывался, наблюдая за ней.
Они шли по узкой и извилистой тропе, усыпанной плоскими бледно-розовыми и голубыми камнями, синяя трава росла в трещинах между камнями. Неожиданно Тиг остановился, как вкопанный, перед ней, и поднял руку, останавливая и её.
— Что? — спросила Криса, но он прервал ее, покачав головой. Медленно, он повернулся, обнажив клинок и крепко держа его в руке наготове. Криса наблюдала за ним с опаской, удивляясь, какой еще сюрприз приготовили эти жаркие синие джунгли. Это был сундар, о котором говорил Тиг, тот что будет преследовать их? Но сундары не охотятся средь бела дня, так ведь? Значит, это были исс.
Ее рубашка и штаны немного подсохли, сели в размере и стали еще неудобнее, Криса поняла это, когда материал рубашки стал впиваться ей в подмышки. Одна из верхних пуговиц оторвалась еще час назад, и теперь значительная часть ее груди была выставлена на показ. Она была рада, что Тиг шел впереди, так Криса могла избежать чувства неловкости от его взгляда на своем теле. Но сейчас она осознала, что не только большой ферал осматривал ее.
Помня о том, что говорил Тиг об обидчивости исс, Криса надеялась, что плачевное состояние ее одежды, а также полуголый вид ни коем образом не оскорбит чувств этих капризных людей. Если бы она была так одета на «Дикой Розе», это определенно посчитали бы большим оскорблением. Ей просто оставалось надеяться, что исс менее чутко относились к хорошему гардеробу, чем Мадам Леду.
Внезапно в джунглях послышался легкий шелест, и их окружили восемь огромных мужчин. Они так тихо вышли из джунглей, что для Крисы стало полным шоком, когда они с Тигом оказались в кругу этих незнакомцев.
Взволнованный взгляд Крисы метался по лицам жителей планеты, но было тяжело что-либо разглядеть. Они все надели что-то похожее на маски из травы и перьев, из-под которых видны были только их бледные, узкие глаза и очертания тонких губ. Мужчины были высокие, а некоторые, заметила Криса с удивлением, даже выше Тига, хотя никто из них не был таким же мускулистым, как он.
На воинах были одеты синие кожаные набедренные повязки, а открытые участки кожи были раскрашены необычными завитушками, которые переходили в бледно-матовый рисунок на их высоких, тонких телах. В руках они держали длинные копья, сделанные из пальчикового дерева, и каждое копье было наставлено на Крису и Тига.
Тиг стоял рядом с ней, держа нож наготове, и спокойно разглядывал незнакомцев, выжидая. Криса замерла на месте от страха, прилагая все усилия, чтобы казаться спокойной и незаметной. В данной ситуации ее заколка никак не смогла бы ей помочь, поэтому девушка оставила ее в волосах.
Наконец, самый высокий воин исс сделал шаг вперед, и, покачивая своим копьем, что-то сказал на шипящем, гортанном языке. Тиг ответил спокойным и твердым тоном на том же языке, и Криса вспомнила, что на этом же языке Тиг кричал что-то самке сунадра вчера ночью. Высокий воин сказал что-то еще и опустил копье. Видимо в ответ, Тиг тоже опустил нож, а за ним и остальные воины опустили оружия.
— Все в порядке, — сказал ей Тиг низким голосом. — Они решили познакомиться, а не сражаться.
Он снова повернулся к высокому воину и быстро заговорил на этом странном, многозвучном языке, пока другие мужчины подходили ближе, чтобы рассмотреть пришельцев в их джунглях. Они взяли их в круг и обнюхивали, касались, трогали все, до чего могли дотянуться их шестипалые руки. Когда Криса впервые заметила дополнительный палец, то испытала сильный шок, а когда мужчины приблизились достаточно близко, то заметила, что это не просто дополнительный палец, а дополнительный большой палец, располагающийся на длинных, тонких руках.
Вскоре ей пришлось думать о другом, нежели о количестве лишних пальцев. Воины исс становились все более и более агрессивными. Пока Тиг стоял спокойно и разговаривал с лидером их группы, как она поняла, длинные, тонкие зеленые пальцы ткнули в нее, а затем стали изучать ее одежду. Они щупали выцветший и помятый материал ее рубашки и гладили распадающуюся кожу ботинок Перси, которые не были предназначены для походов в джунглях.