— Тиг… — она понятия не имела, что ему ответить, но к счастью, из этой неловкой ситуации ее спасло громкое объявление морщинистого старика исс. По-видимому, пришло время пировать.
Сидя возле своего «мужчины» на тонком травяном коврике, Криса попыталась принять такую же позу, как и женщины исс. Но было трудно сесть так, чтобы из разреза юбки ничего не выглядывало. Пожилой вождь встал и сказал что-то, его голос и произношение показалось Крисе шипением змеи, которая готовиться атаковать. Скорей всего это была волнующая речь, потому что после нее все пары исс, сидящие вокруг, одобрительно зашипели и начали хлопать руками по земле, это были очень странные аплодисменты. Криса осторожно пыталась повторить то, что все вокруг нее делали, помня, что Тиг всегда говорил ей, что хозяева могут легко обидеться.
Криса надеялась, что Тиг переведет ей хотя бы часть сказанного, но он не сделал этого и большую часть пира был занят разговорами со старым вождем. Крисе захотелось, чтобы Зиба был рядом и рассказал, что происходит, но он, как и другие дети, ел в отдельном кругу недалеко от них. Очевидно, жители на этом пиру разделялись на группы из взрослых и детей.
После речи вождя, несколько женщин поднялись и начали раскладывать еду на широких плоских листьях и передавать их сидящим в круге. Криса сначала подумала, что эти листья играли роль салфеток, но вместо этого они использовали их вместо тарелок.
Криса с подозрением смотрела на некоторые блюда исс. На самом деле, ни одно блюдо на вид не было ей знакомо, но после трех дней и ночей на одной только питательной пасте, она была готова попробовать все. Когда женщины пошли по кругу, предлагая различные кушанья, она кивнула, чтобы показать, что она готова попробовать все, что ей предлагают. Единственным исключением было, когда ей предложили самую большую тарелку главного блюда пира. Это была огромная деревянная тарелка наполненная незнакомым, но так вкусно пахнущим мясом.
На «Дикой Розе» не поощрялось девочкам есть много мяса, потому что директриса считала, что мясо делает их слишком агрессивными. Криса всегда очень хотела попробовать разные виды мяса. Увидев, как женщины исс передают друг другу на тарелках странного вида сочное мясо, она уже собиралась сделать знак, чтобы ей положили его. Но как только она хотела кивнуть, рядом раздался предостерегающий низкий шепот Тига:
— Не ешь это мясо.
Криса взглянула на него краем глаза. Он смотрел на вождя, видимо, увлеченный разговором, но также, не беря ни кусочка этого вкусно пахнущего мяса. Его листочек-тарелка вместо этого была до отвала наполнена овощными блюдами, фруктами и орешками.
— Почему нет? Оно отравлено? — прошептала она уголками губ. Возможно, это было мясо какого-то особенного животного, и желудки Тига и Крисы просто не восприняли бы его.
— Нет, если ты его попробуешь, то потом пожалеешь, — уклончиво ответил он. Тиг вернулся к разговору с вождем, создавалось впечатление, что он не прекращал его слушать все время общения с ней.
Криса с тоской посмотрела на тарелку с сочным мясом, которую передавали прямо перед ней и потянулась взять кусочек, показывая свою непокорность Тигу. Только потому что он знал язык и обычаи исс, он считал, что может командовать ей. Но она была голодна и ей хотелось попробовать немного вкусных отбивных и ребрышек, которые прямо валились с тарелки. Однако, в этот момент блюдо передали дальше по кругу и она упустила свой шанс.
Чувствуя разочарование и злясь на большого ферала, Криса утешала себя другими экзотическими блюдами, которые успела положить себе на импровизированную тарелку из листа. Самым вкусным был маленький кругленький золотистый фрукт, мякоть которого была сладкой, как и его ярко-желтого цвета сок. Она съела много этих фруктов и выпила единственный предлагаемый напиток, решив, что он скорее всего алкогольный.
«Леди никогда не пьянеет», — подумала она сухо. Конечно же, леди не положено сидеть на земле с дикарями, одевшись, как бесстыдная шлюха, и есть руками, но Криса подумала, что стоит вести себя решительно и не отступать. Находя в сложившейся ситуации плюсы — все-таки есть только питательную пасту было совсем не весело.
После того, как все насытились, вокруг загорелись факелы, прогоняя сгущающуюся тьму, и тогда вождь поднялся и похлопал руками, привлекая к себе внимание. Указывая на молодого воина исс и его женщину, он произнес небольшую речь, а затем жестом приказал им встать.