— Это было бы правдой, если бы тебя заставили вести себя так, как я вела себя раньше, — заметила Криса. Она повернулась к нему спиной, а лицом — к последним угасающим уголькам в костре и попыталась взять себя в руки.
«Я без одежды. Мне снится тот сон, и затем я почти позволяю ему… Что со мной не так? Почему я так делаю? Позволила ему увидеть».
Низкий, урчащий звук прервал ее мысленный самокритичный монолог. Криса внезапно осознала, что она уставилась на два злобных пурпурных глаза, которые были в ярде от неё, возвышаясь над остатками их костра. Они сверкали глубокими, злыми аметистами в окружающей их темноте.
— Тиг, — чувствуя, как немеют ее губы, позвала Криса, не отводя глаз от голодного сундара, притаившегося в темноте. Она ощущала, как обжигающее черное давление снова захватывает ее разум, как начали болеть глаза, как натянулись барабанные перепонки, готовые взорваться. У нее было непреодолимое желание сорваться с места и бежать куда угодно, лишь бы не находиться здесь.
— Вижу, — голос Тига позади нее прозвучал спокойно и властно. — Стой там, где стоишь, Криса. Он попытается заставить тебя бежать, но не слушай его.
— Я… — казалось, девушка совсем потеряла голос. Сияющие пурпурные глаза в черноте загипнотизировали ее.
«Беги, малышка, — шипя, прошептал сундар жарким страшным голосом в ее голове. — Беги, и тогда ты спасешься. Беги в джунгли, беги в ночь. Убегай…»
«Да, — думала Криса. — Я должна бежать. Это единственный способ оказаться в безопасности».
Она хотела встать, но кто-то схватил ее сзади, опуская вниз.
— Я сказал — не слушай, — резкий скрипучий голос вытащил ее из-под гипноза сундара, но Криса всё еще не могла отвести глаз от той громадной, темной фигуры в ночи. У неё было ощущение, словно она стояла перед ужасной огромной кошкой, покрытой чешуйками вместо меха, которая в нетерпении хлестала свои бока хвостом. Криса почувствовала себя слабой испуганной мышкой. Она ощущала панику, чувствуя себя, как кролик перед удавом. Костёр потух — что теперь могло остановить огромную кровожадную тварь от жестокой атаки на них и поедания сырого, еще трепещущего мяса?
— Не двигайся, — голос Тига прозвучал так тихо, что она скорее почувствовала его, чем услышала.
Позади Крисы раздался скользящий звук, с которым серебристый кинжал покинул свои ножны. Затем девушка ощутила движение воздуха над своим левым ухом, сопровождаемый низким жужжащим шумом, слишком быстрое, чтобы успеть отследить его и как-то среагировать. Криса услышала глухой удар, который в темноте прозвучал ужасно громко.
Низкое рычание прогрохотало в окружающих джунглях, этот рев звучал всего какие-то доли секунды. Однако, он был оглушительным, и Криса была уверена, что ее барабанные перепонки лопнут, а глаза просто не выдержат звуковой волны, и она никогда больше не сможет видеть. Как только девушка почувствовала, что давление стало совершенно невыносимым, все внезапно прекратилось так же резко, как и началось.
Злобные пурпурные огоньки возле костра погасли так внезапно, что создавалось впечатление, будто они были лампочкой, и кто-то, резко нажав на выключатель, их обесточил. Криса с трудом могла разглядеть рукоять огромного ножа Тига в тусклом свете углей, которые совсем недавно были их костром. Теперь он торчал между потухших пурпурных глаз, которые все еще трепетали, несмотря на то, что кинжал вонзился в мозг сундара.
— Что… — начала Криса ошеломленным голосом, но Тиг прервал ее.
— Оставайся тут, и, неважно, что ты услышишь, не покидай этого места, — приказал он. Встав, Тиг сделал большой шаг через потухающий костер и сжал рукоятку своего ножа. Он вытащил клинок и исчез в черноте ночных джунглей.
Криса сидела на помятом одеяле, ее била нервная дрожь в течение, должно быть, пятнадцати минут, которые сейчас казались ей всеми пятнадцатью часами. Она прижала подбородок к коленям и в одной руке сжимала свою богато украшенную заколку, прислушиваясь к окружающему миру и чувствуя себя слепой в этой темноте.
Долгое время вокруг стояла тишина, а затем недалеко, в зарослях, послышался звук удара и хруст, за которым последовал разгневанный рев разъяренного сундара. А потом девушка услышала что-то похожее на голос Тига, не считая того, что он орал на языке, который Криса раньше никогда не слышала, звучало это многословно и гортанно. Слова Тига были грубые и угрожающие. Раздалось рычание, и обжигающая чернота снова наполнила ее голову. Девушка вздрогнула от боли и страха, но в то же время, звук раздавался издалека. Затем на долгое, очень долгое время наступила мертвая тишина, которую нарушали только привычные звуки джунглей в ночи.
Взгляд Крисы искал мертвого сундара за костром. К этому времени угольки стали такими маленькими, что девушка ничего не могла видеть и представляла, что сундару, каким-то образом, удалось воскреснуть. Неважно, как сильно она пыталась остановить свои мысли, но ее разум продолжал подкидывать ужасные картины, как Тиг лежал мертвый где-то в джунглях, а голодный сундар рвал его на части.
«О, моя богиня, а что если сундар поймал его? Что если он никогда не вернется? Что если…»
Внезапно, Криса услышала легкий хруст, мягкий, но приближающийся звук становился все громче. В темноте возле нее что-то было. Оно двигалось. Это «что-то» в темноте покончило с Тигом, а теперь шло за ней. Издав свирепый, отчаянный крик, Криса развернулась и, собрав все силы, которые могла, вонзила заколку в существо, подкравшееся к ней.
— Твою мать! Какого черта ты это сделала? — это был Тиг, нависший над ней в темноте. Он вытащил заколку из своего бедра и с сердитым рыком бросил ее на одеяло.
Криса чуть не заплакала от радости видеть его живым и невредимым.
— Я думала, что это был сундар, — выдохнула она. — Ты оставил меня одну, и это было единственным моим оружием. Я думала, что другой сундар поймал тебя и вернулся за мной.
Темное лицо над ней как-то смягчилось, когда мужчина присел возле нее на одеяле. Он потянулся назад, вытащил пару палок из кучи дров, которую притащил, и начал разжигать костер.
— Теперь все хорошо, сладкая, — коротко произнес он. — Я вернулся.
— Но зачем… — Криса почувствовала, как во второй раз за ночь была готова расплакаться, и с трудом сдержала слезы. — Зачем ты оставил меня совсем одну?
Тиг жестом указал на заново разгоревшийся костер.
— Надо было собрать побольше дров, и я хотел убедиться, что тот сундар уже далеко ушел.
— Поэтому ты что-то кричал? — спросила Криса. Ее голос все еще дрожал, несмотря на все ее попытки успокоиться.
Тиг кивнул и подкинул еще палок в медленно разгорающийся огонь.
— Предупреждал ее, но она не хотела уходить.
— Но как… Они же просто животные, не так ли? — неуверенно спросила Криса. — Как ты мог предупредить животное?
А потом она вспомнила мягкий, коварный голос сундара в ее голове. «Беги… беги в джунгли», — словно ей говорило разумное существо.
Тиг перестал заниматься костром и на мгновение пристально посмотрел на нее.
— Просто то, что они не гуманоиды, не значит, что они не разумны, Криса. Ты не можешь называть их какими-то животными или просто вещью, — Тиг блеснул своей пугающей белой ухмылкой, от которой девушка заерзала на месте. — Практически ту же ошибку совершил мой старый хозяин. И это была его последняя ошибка.
Огонь в костре разгорелся вновь ярко и ровно, и Тиг начал расправлять одеяла, приготавливая постель для сна.
— Н-но, Тиг… — начала Криса, не желая снова засыпать после всего, что произошло.
— Не сейчас, — прорычал он, устраиваясь на одеяле на своей стороне и поглаживая землю перед собой. — Прямо сейчас нам нужно еще немного поспать. Завтра мы уже будем на территории деревни и даже, скорее всего, встретимся с исс. Мне нужно быть в хорошей форме.
— Почему? — спросила Криса, уставшая от всех ужасных описаний жителей Планеты Х. — Неужели они настолько плохи? После сегодняшней ночи, не думаю, что они могут быть хуже сундар.