Они шли по узкой и извилистой тропе, усыпанной плоскими бледно-розовыми и голубыми камнями, синяя трава росла в трещинах между камнями. Неожиданно Тиг остановился, как вкопанный, перед ней, и поднял руку, останавливая и её.
— Что? — спросила Криса, но он прервал ее, покачав головой. Медленно, он повернулся, обнажив клинок и крепко держа его в руке наготове. Криса наблюдала за ним с опаской, удивляясь, какой еще сюрприз приготовили эти жаркие синие джунгли. Это был сундар, о котором говорил Тиг, тот что будет преследовать их? Но сундары не охотятся средь бела дня, так ведь? Значит, это были исс.
Ее рубашка и штаны немного подсохли, сели в размере и стали еще неудобнее, Криса поняла это, когда материал рубашки стал впиваться ей в подмышки. Одна из верхних пуговиц оторвалась еще час назад, и теперь значительная часть ее груди была выставлена на показ. Она была рада, что Тиг шел впереди, так Криса могла избежать чувства неловкости от его взгляда на своем теле. Но сейчас она осознала, что не только большой ферал осматривал ее.
Помня о том, что говорил Тиг об обидчивости исс, Криса надеялась, что плачевное состояние ее одежды, а также полуголый вид ни коем образом не оскорбит чувств этих капризных людей. Если бы она была так одета на «Дикой Розе», это определенно посчитали бы большим оскорблением. Ей просто оставалось надеяться, что исс менее чутко относились к хорошему гардеробу, чем Мадам Леду.
Внезапно в джунглях послышался легкий шелест, и их окружили восемь огромных мужчин. Они так тихо вышли из джунглей, что для Крисы стало полным шоком, когда они с Тигом оказались в кругу этих незнакомцев.
Взволнованный взгляд Крисы метался по лицам жителей планеты, но было тяжело что-либо разглядеть. Они все надели что-то похожее на маски из травы и перьев, из-под которых видны были только их бледные, узкие глаза и очертания тонких губ. Мужчины были высокие, а некоторые, заметила Криса с удивлением, даже выше Тига, хотя никто из них не был таким же мускулистым, как он.
На воинах были одеты синие кожаные набедренные повязки, а открытые участки кожи были раскрашены необычными завитушками, которые переходили в бледно-матовый рисунок на их высоких, тонких телах. В руках они держали длинные копья, сделанные из пальчикового дерева, и каждое копье было наставлено на Крису и Тига.
Тиг стоял рядом с ней, держа нож наготове, и спокойно разглядывал незнакомцев, выжидая. Криса замерла на месте от страха, прилагая все усилия, чтобы казаться спокойной и незаметной. В данной ситуации ее заколка никак не смогла бы ей помочь, поэтому девушка оставила ее в волосах.
Наконец, самый высокий воин исс сделал шаг вперед, и, покачивая своим копьем, что-то сказал на шипящем, гортанном языке. Тиг ответил спокойным и твердым тоном на том же языке, и Криса вспомнила, что на этом же языке Тиг кричал что-то самке сунадра вчера ночью. Высокий воин сказал что-то еще и опустил копье. Видимо в ответ, Тиг тоже опустил нож, а за ним и остальные воины опустили оружия.
— Все в порядке, — сказал ей Тиг низким голосом. — Они решили познакомиться, а не сражаться.
Он снова повернулся к высокому воину и быстро заговорил на этом странном, многозвучном языке, пока другие мужчины подходили ближе, чтобы рассмотреть пришельцев в их джунглях. Они взяли их в круг и обнюхивали, касались, трогали все, до чего могли дотянуться их шестипалые руки. Когда Криса впервые заметила дополнительный палец, то испытала сильный шок, а когда мужчины приблизились достаточно близко, то заметила, что это не просто дополнительный палец, а дополнительный большой палец, располагающийся на длинных, тонких руках.
Вскоре ей пришлось думать о другом, нежели о количестве лишних пальцев. Воины исс становились все более и более агрессивными. Пока Тиг стоял спокойно и разговаривал с лидером их группы, как она поняла, длинные, тонкие зеленые пальцы ткнули в нее, а затем стали изучать ее одежду. Они щупали выцветший и помятый материал ее рубашки и гладили распадающуюся кожу ботинок Перси, которые не были предназначены для походов в джунглях.
Казалось, Тигу не мешало то, что в него тыкали и щупали, в то время как Крисе было все труднее молчать, так как мужчины вели себя более нагло. И когда кто-то из исс выдернул заколку из ее пучка, вместе с этим вырвав пару волосинок, она не смогла сдержать крик боли.
Ее каштановые кудри свободно упали на ее плечи пышной копной. Все воины исс резко отступили назад, и из их груди раздался низкий шипящий звук удивления и ужаса.
Тиг прервал разговор с их лидером и с раздражением обернулся посмотреть на девушку.
— В чем дело? — спросил он низким злым голосом. — Я пытаюсь договориться с ними, чтобы они позволили нам переночевать в деревне.
— О-он потянул меня за волосы, — пожаловалась Криса, показывая на Исс, который забрал ее заколку. Она чувствовала себя маленькой девочкой, которая ябедничала на своего одноклассника. — Это было больно… Прости, Тиг, я не хотела кричать, это было неожиданно.
Черные глаза за плотными черными веками сузились, и Тиг шагнул вперед, чтобы поговорить с Исс, который взял ее заколку. Он яростным жестом показал на Крису, а затем ударил себя в грудь, пока быстро говорил на этом странном шипящем языке. Затем он протянул руку, очевидно, ожидая, что исс отдаст ему заколку.
Но к ужасу Крисы, мужчина покачал головой, а затем, держа заколку в руке, указал на Крису, потом на себя. А затем поманил девушку к себе жестом, желая, чтобы она к нему подошла. Криса осталась стоять на месте и покачала головой. Она надеялась, что этот знак означал «нет» и на их языке. Ни в коем случае она не подойдет к этому странному воину, и заколку он может оставить себе, если не будет на нее саму претендовать.
Тиг покачал головой и нахмурился, тем самым напугав почти всех. Но воин, который забрал ее заколку, отказывался сдаваться. Он продолжал показывать на себя, потом жестами звал Крису пойти к нему. Но тут высокий исс, с которым Тиг разговаривал до этого, сделал шаг вперед и тоже начал что-то показывать жестами.
— Черт, этого я и боялся, — услышала она, как пробурчал и вздохнул Тиг. Не поворачивая головы, он громко произнес. — Криса, подойди сюда сейчас же. Не спрашивай зачем, просто подойди.
Ей в голову пришла идея, а не собирается ли он подарить девушку воину, который забрал заколку, но Криса отбросила ее прочь. Тиг спас ее от изнасилования капитаном Кетшимом и дважды от голодного сундара. Криса не думала, что он отдаст ее исс, как какую-то безделушку. По крайней мере, девушка надеялась, что он так не поступит. Она быстро подошла к ним и встала за Тигом.
— Что происходит, — спросила Криса хриплым, дрожащим голосом. Тиг продолжал смотреть на исс, который держал ее заколку. Не отрывая от него взгляда, прорычал в ответ:
— Исс верят, что душа женщины находится в ее волосах. Этот парень говорит, что завладел частью твоей души, — он кивнул в сторону серебряной заколки, — и что теперь он твой новый хозяин. Его особенно заинтересовали твои волосы, потому что локоны такого коричневого цвета, как у тебя, священны, так как в джунглях все такое светлое.
— О, Боже, — прошептала она с ужасом. — Ты хочешь сказать, что он хочет овладеть мною только из-за цвета моих волос?
— Да, именно так, — ухмыльнулся Тиг, все еще не отводя взгляда от разозленного исс. — Могу поклясться, ты думала, что такие проблемы возникают только у блондинок.
— Тиг, это не смешно! Что ты собираешься делать?
— Я должен доказать, что ты принадлежишь мне, — Тиг засунул клинок в ножны и так быстро схватил ее, что у Крисы дух перехватило. — Слушай, — прорычал он. — Что бы я не сделал, не перечь мне и не пытайся бороться со мной. Если ты будешь возражать мне, бороться, для них это будет знак, что я не твой хозяин, и что ты хочешь уйти с ним, — он кивнул в сторону высокого исс, который все еще держал ее заколку для волос.
Криса почувствовала, как сердце уходит в пятки.
«Доказать, что он владеет мной?!» — прокричал тонкий голосок в ее голове.
— Но, Тиг… что ты собираешься делать? — прошептала Криса. Шепот перешел в крик, когда Тиг выронил сумки и неожиданно схватил ее, одна его рука вцепилась в рубашку на ее спине, второй рукой он зарылся в ее каштановые кудри.