Сарскин расстроено вздохнул, как будто недоверие старого товарища его очень обидело.
— Я вижу, ты подозрителен, как и всегда. Тебе не стоит беспокоиться из-за меня, Тиг. Я пришел с мирными намерениями к тебе и твоей женщине.
Криса с непониманием посмотрела на Сарскина. Разве она не объяснила ему, что Тиг просто присматривает за ней, пока ее не вернут на Прайм, где она должна быть?
— Заткнись, Сарскин, не говори о вещах, которых ты не понимаешь, — зарычал на него Тиг.
Горец-друсинианец, извиняясь, кивнул. Снова странно изящный жест для такого большого мужчины, стоящего посреди густых, шелестящих зарослей джунглей. Внезапно, за спиной Криса услышала высокий предупреждающий писк тарги, который означал приближение охотящегося сундара.
— Предлагаю продолжить разговор в более безопасном месте, — Сарскин, видимо, тоже услышал пронизывающий до позвоночника звук. — Если ты последуешь за мной? — он изящно кивнул им и повернулся, чтобы выбраться из джунглей, не затрудняясь обернуться, чтобы проверить, пошли ли они за ним.
Тиг позволил друсинианцу вести их, неторопливо двигаясь вперед и крепко сжимая руку Крисы.
— Тиг, — прошипела та, споткнувшись в темноте об корень дерева.
— Что? — с небольшим усилием или без того вообще, мужчина помог Крисе удержаться на ногах, и, обняв одной рукой, контролировал ее шаги, ведя девушку в темноте. Под ногами захрустели ветки, когда они вернулись на тропу.
— Почему ты так себя повел? Он же просто был милым, — Криса крепче сжала руку Тига, когда снова споткнулась.
Мужчина взял ее за плечи и заставил идти за собой не слишком-то нежно. Криса заметила, что он сильно хромает. Было слишком темно, чтобы она смогла увидеть остался ли жгут на его бедре.
— У меня есть на то свои причины, милая, — прорычал он коротко. — Мы с Сарскиом давно знакомы, не беспокойся об этом.
— Я все еще не понимаю почему…
— Позже, — бросил Тиг. Они добрались до конца густой растительности и пробивали себе относительно безопасный пусть по тропе, пока он говорил.
Криса, та, что была рада увидеть его пару минут назад, почувствовала, как внутри все натянулось от напряжения. Почему он так ведет себя с ней? Как с незнакомкой, которая не заслуживает знать, что происходит? Слезы разочарования и усталости скатились по ее щекам, но девушка не могла позволить Тигу увидеть, как она плачет.
— Отлично, — коротко ответила Криса, снова отстраняясь от Тига. Сарскин и исс уже сидели в оверкрафте, дожидаясь их.
Тиг остановился на тропе и повернулся к ней лицом. В тусклом свете фар оверкрафта, теперь развернутого в сторону резиденции Сарскина, она смогла рассмотреть, что все лицо Тига было измазано каким-то черным вязкий веществом, как и вся его кожа. Не удивительно, что его не было видно в темноте джунглей.
— На все, что я делаю, есть причины, малышка. Доверься мне, — сказал мужчина низким голосом.
Довериться ему? А разве у нее был выбор? Что ей еще оставалось делать, кроме как доверять ему с той самой минуты, как Криса вышла из дыры в трюме корабля «Звезда Принцессы» и началось их сумасшедшее путешествие? Криса глубоко вздохнула и решила, что она слишком устала, чтобы ругаться с ним.
— Что это у тебя на коже? — спросила девушка вместо этого, с отвращением замечая, что эта слизь осталась и на ней в тех местах, где она прикасалась к большому фералу.
— Кровь сундара, — ответил он и засмеялся, увидев ужас на ее лице. — Говорил же тебе не обнимать меня. Это камуфляж, сундар на охоте с меньшей вероятностью нападет на другого сундара, чем на мужчину. Я пахну как они, поэтому меня не тронули.
— Но это значит, что тебе пришлось вернуться обратно на ту поляну в джунглях, — Криса пришла в ужас от мысли, что, как только она и Зиба ушли, ему пришлось вернуться к мертвому сундару и искупаться в крови этого огромного существа.
— Это было неприятно, но я сделал то, что должен был, — сказал Тиг, пожимая плечами. — Давай, Сарскин ждет.
Криса должно быть задремала на обратном пути в поселение, потому что слышала лишь обрывки разговора между Тигом и Сарскином, пока оверкрафт скользил по широкой тропе исс.
— Хорошо, что ты быстро исцеляешься. Мой последний медик месяц назад сбежал с моим единственным надежным пилотом.
— … корабль. Тот, у которого не займет слишком много времени переход на гиперскорость…
— … по меньшей мере неделю, если только ты сам не хочешь достать его… сорок кликов… из соображения безопасности… конечно, ты должен это понимать.
— Отлично. День или два с такой ногой… мертвыми сундарами, если твои исс захотят их.
— … вернемся завтра и посмотрим осталось ли что-нибудь… что-то вроде праздника… в восторге, как ребенок.
— … не продал ни одного своего ребенка?
— … знаешь, что я не способен… не сдержать свое слово… очень их люблю.
— … поверь, когда я увидел это… определенно… цветной наряд.
— … пусть одеваются, как им нравится… по крайней мере они любят… ты и эта малышка… действительно отвезешь ее на Прайм?
— … ее из этого.
Криса хотела заставить себя проснуться и спросить, о чем они говорят, но усталость не позволила ее глазам открыться, словно к векам прицепили гири. Не обращая внимания на то, что она размазывает маслянистую черную кровь по обивке сидений оверкрафта, Криса повернула голову в сторону ферала. Теплая рука прижала ее еще ближе, а грохочущий голос убаюкал, девушка крепко уснула без сновидений.
***
Криса медленно открыла глаза и поняла, что находится посреди тускло освещенной синей комнаты, которую не могла узнать. Впервые за долгие недели она лежала на настоящем матрасе, сделанном из легкого гелеофама. Девушка попыталась сесть и осмотреть комнату. Розовый, фиолетовый, нежно голубой, мятно-зеленый. Она снова в джунглях? Тогда откуда эти жемчужного цвета шторы, которые закрывали окна, и богатая обстановка вокруг?
Казалось, даже легкое движение напоминало ее телу все те испытания, которые она пережила вчера, и, постанывая, Криса снова откинулась назад. Она почувствовала почти такое же напряжение в теле, как и в первую ночь в джунглях с Тигом. Тиг… Кстати, где он?
Криса узнала звук льющейся воды и низкий, грохочущий шум, исходящий из-за закрытой двери купальни напротив кровати, на которой она лежала.
— Пение в душе? — удивлено спросила девушка саму себя. Почему-то не верилось, что Тиг из того типа людей, которые поют в душе. Но не верилось, и что он из того типа относительно многих вещей, которые он делал. Хотя, определенно, вчерашний рык на Сарскина без причины, когда мужчина всего лишь пытался помочь им, был в его характере.
Объект ее мыслей появился из клуба пара, который валил из двери, и Криса уставилась на него. По широким плечам и обнаженной груди стекали капельки воды, а еще Тиг обернул пушистое, лавандового цвета полотенце вокруг своих бедер. Криса потрясла головой и попыталась сфокусироваться. Она снова замечталась? Девушка привыкла видеть Тига в серо-зеленом жилете, пока они прибывали в деревне исс, и видеть его в почти розовом в этом синем мире… ну, казалось неправильным.
— Доброе утро, милая, или я должен сказать вечер? Ты проспала почти двадцать пять часов, не то чтобы я тебя винил в этом, — Тиг аккуратно сел на кровать возле Крисы, все еще уделяя внимание своей раненной ноге и вытирая розовым полотенцем свои короткие колючие волосы. — Ты готова принять ванну? — спросил он непринужденно. — У Сарскина есть все предметы роскоши — горячая вода, предметы шика, или как ты это называешь. Холодный термоядерный блок питания, должно быть, стоил ему кучу денег.
— Ванна? — Криса села, в этот раз медленнее, и поняла, что все еще была измазана липкой отвратительной грязью. Кровь Тига вперемешку с липкой вязкой черной кровью сундара высохла на ее одежде. Ее волосы были спутаны.
— Уф! Если я выгляжу также, как себя чувствую…
— И это так, — сказал Тиг с жестокой усмешкой. — Вот почему я набрал для тебя ванну, как только закончил принимать душ. Подожди минутку, и я тебе помогу, — он встал и небрежно сбросил полотенце, привлекая ее взгляд к своему обнаженному мускулистому телу, а потом скользнул в черные кожаные штаны, которые лежали по ту сторону кровати. За эти секунды Криса повернула голову и заметила, что его рана на бедре почти зажила. Лишь небольшой розовый рубец на его темной коже служил напоминанием об этой травме.