— Тебя так долго не было, что Тизи и я стали волноваться, что ты заболела, Крисалайсон, — в конце концов произнес полуиссовский мальчик, отпуская ее из своих крепких объятий. Криса облегченно вздохнула. Обед, который она съела час назад, не хотел оставаться в желудке, а радостные объятия — не то, что ей в тот момент было нужно.
— Нет, я не заболела, — сказала Криса легкомысленно, хотя это было не совсем правдой. — Я в порядке… видишь? — она протянула руку Тизи, который тут же на нее вскарабкался и поскакал по ее плечу к длинным каштановым локонам.
— О, Тизи, не… щекотно! — Криса сжала плечи, чтобы остановить гиперактивного тарги.
— Идем, Тизи.
Криса наклонилась, и Зиба протянул свою худую шестипалую руку, чтобы поймать своенравного питомца. Он попытался вытащить розовый мягкий клубок из ее запутанных волос, когда Криса поняла, что он ведет себя странно.
— Крисалайсон, тебя все равно ранили, — сказал мальчик, осторожно коснувшись ранки между шеей и плечом, там, где Тиг укусил ее прошлой ночью. — Это сундар сделал?
Криса резко выпрямилась, от чего Тизи, который все еще сидел у нее в волосах, раздраженно запищал.
— Нет… Все хорошо, Зиба. Тебе не о чем волноваться, — Криса вытащила розового тарги из своих волос и поставила обратно на плечо его молодого хозяина. — Давай, покажи мне свой дом.
Криса протянула ему руку. Мальчик посмотрел на нее с сомнением, но потом взял ее и повел вниз по коридору.
— Это великий зал для пира, — сказал он, кивая в сторону огромной комнаты с сводчатым потолком и двойными деревянными дверьми, мимо которых они проходили. — Сегодня тут будет пир в честь Тига.
— А? — Криса схватилась за шею, вспомнив причину пира по традициям исс. Определенно, Сарскин, который казался таким цивилизованным не будет… Хотя Тиг говорил, что друсинианец стал совсем как местные жители. — К-какое мясо он принес? — наконец, смогла спросить девушка.
— Мясо сундара, конечно, — Зиба посмотрел на нее, как на сумасшедшую. Ты же знаешь, что Тиг тот, кто не ест мясо, Крисалайсон. Он только приносит мясо из джунглей.
— О, — Криса почувствовала облегчение. — Конечно. Получается, исс вернулись за сундаром, которого Тиг убил в джунглях, — произнесла она. — За тем, который преследовал нас.
Криса вздрогнула от воспоминаний о обжигающе темном голосе в своей голове и о ярости самки сундар, которую лишили пары и выводка.
— О, нет. От того осталось не так много, Крисалайсон, — спокойно ответил Зиба. — Но во втором намного больше мяса. Нет ничего вкуснее, чем нежная туша сундара… даже не сравнится с мясом твоих врагов. И, съев мясо сундара, ты получишь его силы. Хорошая охота получилась.
— Подожди-ка, — остановила его Криса. Они прошли мимо нескольких маленьких комнат, все они были обставлены в эклектичном стиле, который, казалось, смешивал богатую элегантную мебель с простыми элементами декора исс, Криса присела на мягкое удобное кресло, обитое каким-то видом оранжевого меха.
— Что случилось? — обеспокоено спросил Зиба, прижавшись к креслу возле нее. Видимо, его все еще беспокоило состояние девушки.
— Я думала, он убил только одного, — объяснила Криса. — Только того, который попытался утащить тебя, Зиба, — она вспомнила, как Тиг был измазан маслянистой черной кровью сундара. Он сказал, что это камуфляж, чтобы другие держались подальше. Но тогда почему кровь была такой свежей?
— Он убил еще одного? — спросила наконец Криса.
— Конечно. Он сказал: «Убей или будь убитым», вынужденное убийство, — очевидно Тиг преподнес урок об убийстве по необходимости. Темная голова изящно кивнула.
Криса покачала головой. Она думала, что пришла вовремя, что несмотря на задержку, она добралась до Тига быстрее, чем это смог сделать сундар на охоте. Она ошибалась.
— Его чуть не убили, — прошептала девушка, и чувство пережитого ужаса той ночи вернулось к ней. Чуть не убили из-за меня. Потому что я была медленной… опоздала. Но он ничего об этом не сказал.
— Но не убили. Я говорил тебе, что Тиг может сам о себе позаботиться, — приятный бархатный голос вырвал ее из раздумий. Криса подняла взгляд и увидела, как Сарскин улыбается ей той самой улыбкой, которая была на его лице весь тяжелый путь.
— Привет, — Криса вскочила на ноги и присела в неуклюжем реверансе перед мужчиной. Зиба был менее официален.
— Рад видеть тебя, отец, — сказал он, улыбаясь от уха до уха большому друсинианцу, который считался его отцом.
— И я рад встречи, первый сын, — с серьезным выражением лица Сарскин протянул руку ладонью вверх, как и Зиба, который накрыл его руку своей. — Мне нужно поговорить с твоим другом, Зиба, — продолжил Сарскин. — Почему бы тебе и Тизи не поиграть на улице? Я видел Линзу. Он сказал, что ищет тебя.
— Хорошо, — Зиба кивнул им и выбежал из комнаты. — Увидимся на пиру вечером, Крисалайсон, — услышала Криса его крик в коридоре.
— Не хотите прогуляться вокруг территории? — Сарскин любезно предложил ей свою пухлую руку, облаченную в богатую парчу. Криса посмотрела на нее с сомнением. За недели, проведенные с исс, она почти забыла обычаи цивилизованной галактики.
— С удовольствием, — согласилась она немного запоздало, когда они уже выходили из больших двойных дверей и входили в сад за огромным каменным домом.
Сарскин глубоко вдохнул.
— Прекрасный день, — заметил он, ведя ее по каменной дорожке, в то время как Криса с интересом осматривалась по сторонам. По обе стороны от дорожки были посажены распустившиеся цветы оттенков, о которых Криса даже и не подозревала. Они светились на фоне бронзового неба, но им не хватало той дикой красоты, за которую девушка полюбила Планету Х.
— У вас прекрасный сад, — вежливо сказала Криса, в основном потому, что должна была что-то сказать.
— Спасибо, моя дорогая. Здесь собраны все виды местных растений из джунглей неподалеку. Боюсь, что на Х больше ничего не приживется. Вижу, ты восхищаешься моим растением Дурба-ловушкой, — заметил Сарскин, наблюдая, как Криса заинтересовалась большим растением с темно-розовыми цветами, которые были даже больше, чем ее рука. Вдруг листья пришли в движение и один из цветков внезапно закрылся.
— Ой! Что это было? — Криса отпрыгнула от колыхающегося растения.
— Это, моя дорогая, был обед… для растения, конечно. Просто еще один несчастный дурба, который стал жертвой этого соблазнительного запаха растения.
— Но я ничего не заметила. А что такое дурба? — спросила Криса, с легкой тревогой наблюдая, как темно-розовый цветок сжался, а потом начал ритмично двигаться, при этом издавая громкие хрустящие звуки.
— Нет, ты бы и не смогла. Большинство представителей фауны на Х обладают прекрасным камуфляжем, не считая сундара. Они черные, потому что охотятся ночью. А дурба — это вид больших ядовитых пауков. Удивлен, что Тиг не рассказывал тебе о них.
— Я очень рада, что он этого не сделал, — заметила Криса. На самом деле, в джунглях Планеты Х живет много существ, да и Тиг ей рассказывал только о сундар и тарги.
«Только то, что тебе нужно знать, чтобы выжить», — прошептал у нее в голове практичный голос. Разве она действительно хотела знать, что ее окружают плотоядные растения и ядовитые пауки? Криса вздрогнула от этой мысли.
— Ты замерзла, моя дорогая?
— Нет, просто подумала… — Криса попыталась найти подходящие слова.
В этот момент вошел один из воинов исс Сарскина с кружевным шелковым шарфом, обернутым вокруг его талии. А еще он привязал пару розовых атласных туфель на длинном каблуке, которые отлично подошли бы для бала на «Дикой Розе», к концу шарфа. Они болтались в воздухе и шлепали по голым зеленым бедрам воина при каждом шаге.
— Я просто подумала, что ваши, эм, люди одеваются очень красиво, — наконец смогла выдавить Криса.
Сарскин засмеялся, и от этого приятного звука затряслось все его огромное тело, с головы до пят.