— Ты… ты лжешь, — сказала Криса дрожащим голосом.
Она ощутила сухость во рту, потрясенная произнесенными словами, и снова с трудом глубоко вздохнула.
Криса желала оказаться подальше, чтобы ослабить тугой корсет на талии. Никто никогда не говорил в «Дикой Розе» о — как он это назвал? — чипе целомудрия, вот как.
И потом, почему в рекламе невест «Дикой Розы» говорилось о том, что выпускницы академии никогда не покидают своих мужей?
— Этот чип внедрили в шею для идентификации в случае, если меня похитят, и с помощью него меня выследят, — возразила Криса.
Однако оправдание прозвучало фальшивым и неубедительным даже для неё. Неосознанно Криса подняла руку и коснулась крохотной шишки на затылке, как раз в том месте, где Кетшим и говорил. Чип имплантировали в первый же семестр в «Дикой Розе».
Процедура была настолько простой и нехитрой, что она согласилась без вопросов. У всех девушек «Дикой Розы» имелся чип, и она тринадцатая за всё это время.
— О, они могут прекрасно отследить тебя по чипу, — глумился Кетшим. — Но у него другое предназначение, и ты узнаешь об этом достаточно скоро. Так что иди, Криса, моя сладкая. Возвращайся в свою каюту, и желаю прекрасной жизни на Линекс Прайм в роли милой женушки. Ты не настолько красива, чтобы стоить затраченных усилий.
Капитан нажал на кнопку двери и кивнул головой, чтобы Криса уходила.
Она вышла в коридор, и за ней со свистом закрылась дверь, последнее что она запомнила, — искаженную усмешку на красивом лице капитана Кетшима.
ГЛАВА 4
Не правда. Это не может быть правдой, думала Криса снова и снова, как зацикленная, быстро лавируя между длинными рядами кабинок по дороге к своей собственной. Они не могли так поступить. Или могли?
«Почему, как ты думаешь, невесты «Дикой Розы» стоили так дорого?» — прошептал тихий голосок в её голове. Криса желала, чтобы этот тихий голосок заткнулся, но он продолжал говорить:
«Почему они гарантировали, что невеста останется с покупателем на всю жизнь?»
Это даже прописано в их девизе: «Дикая Роза» — это верные жены на всю жизнь».
Криса безуспешно пыталась выбросить эту мысль из головы. Даже чудовищность нападения капитана Кетшима меркла по сравнению с тем, что он рассказал ей о чипе в её затылке.
Оказавшись в своей каюте, Криса побежала в душевую и включила голо-визор. Затем достала приличную ночную сорочку и стащила с себя проклятый, сковывающий весь вечер её дыхание корсет. С нетерпение ожидая, пока нагреется вода, она собрала волосы в пучок на затылке и провела указательным пальцем по маленькому, практически незаметному бугорку.
«Насколько он глубоко?» — подумала она. — Как глубоко он находится? Задействован ли тут мой спинной мозг?»
Хотела бы она знать анатомию и биологию, но такие трудные науки не преподавали в «Дикой Розе». Криса вообще бы ничего не знала, если бы у её соседки по комнате не было безумно любящего брата, который тайно привез ей медицинскую драму «Вечная связь».
Три семестра Криса собирала бабочек и травы для применения на кухне. Это все её научные знания, за исключением того, что ей удалось почерпнуть из контрабандного видео «Вечная связь» и скудной школьной библиотеки, которая в основном состояла из кулинарных книг и любовных романов, мало чему обучающих. Конечно, все знали, что девушку в «Дикой розе» учили быть идеальной женой, а не хирургом или пилотом космического корабля, или кем-то ещё, что хоть отдаленно вызывало интерес.
— Ох, Богиня, — прошептала Криса, когда визор нагрелся, и она смогла его настроить, чтобы увидеть свой затылок. Она пальцем нащупала бугорок размером с полдюйма. Больше она ничего не разглядела.
«Насколько глубоко?» — снова подумала она.
Чип постоянно причинял Крисе острую боль, когда она задевала его шпилькой или щеткой, но сейчас она нажимала пальцем сильнее, чем прежде. От волны головокружительной боли, подобной железному шипу в основании черепа, Криса ухватилась за гладкую поверхность маленькой раковины, чтобы не упасть. Это то, чего ей следует ожидать, если она когда-нибудь наберется дерзости подумать о себе, раз подписала брачный договор с лордом Рэдиссоном? Это ужасная мучительная боль?
О, Богиня, скажи, что это не так!
Криса выключила визор и стала беспокойно вышагивать туда-сюда по маленькой каюте для сна. Вскоре она почувствовала головокружение от хождения по кругу, и ей пришлось присесть на кровать. Что теперь ей делать? С одной стороны, она обещана в тринадцать лет лорду Рэдиссону.
«Но я не обещала ему мой разум или свободу», — подумала со злостью Криса. А с другой стороны, как ей избежать этого?
Капитан Кетшим — отвратительный тип и, возможно, лжет просто, чтобы отплатить ей за отказ от его предложения. Как Криса могла подумать, что он джентльмен, — выше её понимания. На мгновение она захотела пойти разбудить Перси и потребовать правды, но что толку? И как она объяснит свою внезапную осведомленность о секрете «Дикой Розы» — по крайней мере, для невест, которых продавали, — её чересчур правильному компаньону?
Хорошо, спрашивать Перси — не вариант, что ещё она могла сделать? Вежливо попросить лорда Рэдиссона не активировать чип? Или сегодня ночью она как-нибудь вырежет его? Удастся ей скрыть затылок, пока не заживет рана?
Криса вздрогнула от мысли, какую же ужасную боль она испытала, когда всего лишь сильно нажала на шишку на затылке. А что её ожидает, если она попытается вырезать чип. Опять же, если чип как-то связан со спинным мозгом, и ей не удастся совершить это, то она умрет или её парализует?
Что тогда?
Криса положила голову на колени и молча заплакала, плечи вздрагивали от горя, какого она не испытывала со смерти матери. Её мать, если только она могла поговорить с ней ещё раз! Она была сильной женщиной, выступала против отправления своих дочерей в «Дикую Розу», всего с их отцом имела семь дочерей и только одного сына. До самой смерти матери Криса надеялась вернуться домой, на другую сторону Капеллии. Но когда мама умерла, надежда умерла с ней. Криса — старшая и самая красивая. Выкуп за невесту обеспечил её семью надолго. Если бы только её мать была жива, Криса знала, что не оказалась бы в этой ситуации.
Неожиданно она поняла, что если просто посмотрит заветное голо-видео мамы, то сможет разобраться, что делать. Оно находилось в розовой дорожной сумке в трюме. Криса не была там с тех пор, как напугалась во вторую ночь.
Огромный ферал на самом деле испугал её, заговорив с ней, когда она думала, что он спит. Но теперь она считала, что он не настолько страшен, как перспектива всю оставшуюся жизнь находиться под контролем чипа в её шее. Что значит по сравнению с этим один смертоносный социопат-убийца? К тому же он прикован и если что-нибудь скажет ей, то она просто проигнорирует его.
Криса вошла в душевую и налила холодной воды в высокий стакан, выпив всё, не отрываясь, до дна. Затем немного плеснула драгоценной жидкости на щеки, чтобы охладить разгоряченное лицо. Криса прекрасно знала, какая дорогая вода на корабле и, скорее всего, будет стоить лорду Рэдиссону ещё тысячу кредитов благодаря её маленьким причудам.
«Кому какое дело?» — внутренний голос задал вопрос в её голове. С вызовом Криса налила ещё один полный стакан. Она будет пить её, пока ищет в сумке голо-видео матери. Сжимая гладкий стакан в руке, Криса выскользнула в коридор.
Криса больше, чем немного нервничала, поскольку проходила мимо последней каюты, но оттуда слышался ровный храп человека, который действительно спал.