Пути планет отклоняются от окружностей — это немного вытянутые эллиптические кривые. Движение планет происходит по законам Кеплера — быстрее вблизи перигелия — самой близкой к Солнцу точки орбиты, медленнее — вблизи афелия. Периоды обращения зависят от средних расстояний — от полуоси орбиты: Р = а3/2. Астрономы измеряют расстояния в солнечной системе в астрономических единицах. Астрономической единицей считается среднее расстояние Земли от Солнца. Оно равно 149,6 млн. км.
Измерены размеры планет, определены их массы. Для некоторых планет установлено, как они вращаются вокруг своих осей. В таблице 1 приводятся некоторые важные сведения о планетах и отдельных спутниках.
Земля, таким образом, действительно средняя планета и по положению относительно Солнца и по своим размерам. Венера, например, имеет лишь немного меньшие размеры. Вращение Марса вокруг оси очень похоже на вращение Земли; оно определяет смену сезонов года и положение климатических поясов на земной поверхности. Юпитер — планета-гигант. Он в 11 раз больше Земли по перечнику и в 318 раз больше по массе. Любопытную аномалию представляет далекий Плутон, который со времени открытия не прошел и одной восьмой части своей орбиты вокруг Солнца. Плутон почти такого же размера, как Меркурий, и многие астрономы считают его телом, вырвавшимся после какой-то катастрофы из системы Нептуна.
Таблица 1
| Название планеты | Период обращения (в годах) | Среднее расстояние от солнца | Диаметр (км) | Масса относительно земли | Средняя плотность (г/см3) | Число спутников | Период обращения вокруг оси | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| в астрономических единицах | (млн. км) | |||||||
| Меркурий | 0,241 | 0,39 | 58 | 4990 | 0,05 | 6,1 | — | 59 суток (?) |
| Венера | 0,615 | 0,72 | 108 | 12100 | 0,82 | 5,3 | — | 250 (?) |
| Земля | 1,000 | 1,00 | 149,6 | 12740 | 1,00 | 5,5 | 1 | 23 часа 56 мин. |
| Марс | 1,881 | 1,52 | 228 | 6760 | 0,11 | 4,1 | 2 | 24 часа 37 мин. |
| Юпитер | 11,87 | 5,20 | 777 | 142800 | 318,0 | 1,3 | 12 | 9час. 50 мин. |
| Сатурн | 29,65 | 9,58 | 1432 | 121000 | 95,2 | 0,7 | 9+кольцо | 10 час. 14 мин. |
| Уран | 83,58 | 19,12 | 2860 | 46700 | 14,6 | 1,6 | 5 | 10 час. 8 мин. |
| Нептун | 165,3 | 30,12 | 4500 | 45000 | 17,6 | 2,3 | 2 | 15 час. |
| Плутон | 246,5 | 39,31 | 5870 | 5800? | (0,9)? | ? | — | 6 суток 9 час. |
| Луна | 3480 | 0,012 | 3,3 | |||||
| Ганимед[1] | 5020 | 0,026 | 2,3 | |||||
| Титан[2] | 4810 | 0,023 | 2,4 | |||||