В разгар Мессинского пика солености тектонические движения закрыли Гибралтарский пролив, полностью отрезав Средиземное море. В жарком и сухом климате понадобилось около 1000 лет, чтобы вода в море почти полностью испарилась. Следы того времени все еще можно найти сегодня под морским дном, а вдоль берегов находятся толстые залежи соли и гипса. Бассейн недолго оставался обезвоженным. С течением времени климат становился все более прохладным и влажным, и реки, впадающие в бассейн, превратили его в болотистую местность – ни озеро, ни море. Но на западе назревал катаклизм.
Примерно 5,33 миллиона лет назад тектоническое опускание, эрозия и повышение уровня моря начали открывать проем в Атлантику. Занклийское наводнение, – названное по имени геологического века, в который оно произошло – вероятно, началось медленно и постепенно заполнило 10 % бассейна за несколько тысяч лет. Все это закончилось библейским потопом – так считает Даниэль Гарсия-Кастелланос из Института наук о Земле Хауме Альмера в Барселоне (Испания). Скорость притока внезапно возросла, и вода полностью заполнила бассейн за несколько месяцев; уровень Средиземного моря поднимался примерно на 10 метров в день. Каждую секунду в море низвергался целый миллиард кубометров воды – в 5000 раз больше, чем выливает сегодня Амазонка. Это было жуткое зрелище.
Удивительно то, что такой сценарий может повториться. Реки, втекающие в Средиземное море, не могут обеспечить его достаточным количеством воды, чтобы компенсировать испарение: ему требуется Атлантика, чтобы поддерживать уровень воды. Если тектонические силы перекроют пролив, Средиземное море в конце концов снова высохнет.
Затопленный рай (10 000 лет назад)
С викторианского пирса в Кромере на восточном побережье Англии Северное море выглядит унылым и непривлекательным. Но стоит переместиться назад на 10 000 лет, и пейзаж полностью изменится. На заре голоценовой эпохи, после того как закончился последний ледниковый период, уровень моря был на много метров ниже, чем сегодня, а Британия соединялась с материковой Европой плодородной равниной, простирающейся на восток вплоть до Дании. Эта область получила название Доггерленд.
Доггерленд был историческим раем с обилием болот, озер и рек. И людей. В 2008 году археолог Винсент Гаффни из Брэдфордского университета и его коллеги использовали данные сейсмических исследований, собранные норвежской нефтяной компанией, чтобы восстановить очертания этого затерянного мира. В результате получилась карта, охватывающая 23 000 квадратных километров, по площади примерно равная размеру Уэльса.
На южной оконечности Доггерленда находилось озеро Внешняя серебряная скважина; сейчас это впадина на дне Северного моря, с востока заполненная водами реки Рейна, а с запада – реки Темзы. Люди жили на берегах Доггерленда, ловили рыбу, охотились и собирали ягоды. Гаффни описывает эту территорию как «недвижимость класса люкс для охотников-собирателей». В наши дни траулеры Северного моря время от времени извлекают с морского дна следы деятельности этих людей – например, наконечник копья, изготовленный из кости оленя. Но помимо этого об этих людях почти ничего не известно.
Вот то, что мы знаем о них доподлинно: они стали жертвами изменения климата. По мере того, как планета нагревалась и ледники таяли, уровень моря повышался примерно на 2 метра в столетие, постепенно охватывая низменные районы. За несколько тысяч лет Доггерленд превратился в архипелаг. Затем, около 8150 лет назад, произошло мегацунами, вызванное мощным подводным оползнем у побережья современной Норвегии. Эта катастрофа получила название «оползень Стурегга». По оценкам исследования, выполненного в 2014 году, 3000 кубических километров отложений в одночасье рухнули – вероятно, вследствие землетрясения. В результате возникло гигантское цунами, которое захлестнуло все, что осталось от Доггерленда. Во всяком случае, так считает Джон Хилл из Имперского колледжа Лондона, который руководил исследованием.
Все острова, оставшиеся от Доггерленда, были затоплены; Хилл и другие исследователи считают, что Стурегга прозвучала как похоронный марш для народа, жившего в Доггерленде. Так несколько тысяч лет назад произошло отделение Британии от материковой части Европы.