Погода была ясная, тёплая. Небо чистое. Даже маленького облачка не было. Чистое фиолетовое небо. Дул небольшой приятный ветерок. И среди роскошных ветвей могучих деревьев слышалось звонкое щебетанье птиц.
– Птицы поют, – заметил Максим и невольно улыбнулся. Чувства радости и детской беспечности овладели им.
– Ага! Красиво поют, – добавил Святослав, который ощущал приятное тепло в душе.
И одну из птиц им повезло даже увидеть. Это была небольшая ярко-зелёная, размером с земного воробья птичка с довольно длинным тёмно-зелёным хвостом. На голове красовался небольшой хохолок насыщенно зелёного цвета, в тон оперению. А вдоль крыльев располагались узкие жёлтые полосы. Птица любопытно смотрела на незнакомцев, туда-сюда вертя своей головой. Олег даже хотел запечатлеть её на свою видео камеру. Но не успел. Птица вмиг вспорхнула и улетела ввысь, к самим верхушкам деревьев, где и затерялась среди зелёной листвы.
– Пойдём дальше! – махнул Олег рукой в сторону пути их следования.
Солдаты шли, осматривая местность и выжидая возможность увидеть ещё какую-нибудь живность планеты. Оружие у них, конечно же, было наготове. Мало ли чего! Вдруг опять встретиться такой же зверь, как и вчера на скале! Или подобный ему!
Святослав вдруг начал суетливо оглядываться по сторонам, всматриваясь в каждый куст. Парень смотрел, порой, и ввысь, взирая на далёкие верхушки мощных деревьев. Олег наблюдал за неспокойным поведением солдата.
– Что-то случилось? – наконец-то, поинтересовался он у Святослава.
– Как только мы вошли в лес, – ответил солдат, – меня не покидает чувство, что за нами кто-то наблюдает. Чувствую я чей-то взгляд на себе.
Олег осмотрелся по сторонам, вслушиваясь в каждый шорох. Но никого не увидел, никого не услышал. И никого не учуял. Всё было тихо.
– Ты не придумываешь?
– Нет, – твёрдо ответил Святослав. – Чувствую я на себе чей-то взгляд. Чувствую – и всё. Надо быть осторожнее.
Олег и Максим от этих слов ещё крепче сжали рукоятки своих автоматов. И с пущей осторожностью продолжили свой путь. А Святослав, единственный в группе, и дальше ощущал на себе чей-то взгляд. Тревога начала закрадываться в его душу. Он не знал, не видел наблюдателя. Не знал, кто он. И не знал, чего от него ожидать. Неизвестность всегда пугает. И обостряет чувства, которые у парня были обострены до предела. Порой, ему казалось, что слышал его дыхание. Дыхание неизвестного, который следовал за ними по пятам…
Времени прошло около часа. Солдаты, несмотря на тревожные ощущения Святослава, планировали идти дальше. Осмотреть как можно больше территории. Но… Вдруг неожиданно резко поднялся сильный холодный ветер. А небо в момент затянуло огромными серыми тучами, закрыв путь лучам дневного светила. Несколько потемнело. Спустилась полутьма… И небеса загромыхали… Грянул гром. Да такой силы, что земля под ногами затряслась. Казалось, что небеса сейчас упадут. Солдаты, никогда не видавшие и не слыхавшие такого, тут же бросились в сторону шаттлов. Явление было им неведомо. И этим неведением пугающе. Они спешили к шаттлам, ища в них спасения. В случае большой опасности, на них можно покинуть планету… И гром грянул опять. Да ещё сильнее, чем в первый раз. Казалось, что громыхает у тебя прямо над головой. Это ещё больше напугало солдат. И они прибавили бегу. Ветер усилился. Он чуть ли не сбивал солдат с ног. Ко всему этому с неба полилась вода, усиливаясь с каждой секундой. И начало лить, как из ведра. Солдаты в момент промокли. А свирепый холодный ветер, в силу этого, пронизывал их до костей.
– Командир! Вы где?! – послышался в наушнике голос Димы.
– Мы на подходе, – ответил Олег. – Сейчас будем. – От холода у него зуб на зуб не попадал.
Но вот показалась поляна. И желанные шаттлы. Вблизи никого не было. Люди попрятались в машины. Когда солдаты подбежали к своей, тут же в момент открылась дверь и они влетели в шаттл.
– Кто мне скажет, что происходит?! – взволновано выпалил Олег, снимая маску.
– Ливень пошёл, – спокойно ответил Александр Андреевич. – На Земле это было обычным явлением. Ничего страшного тут нет, – улыбнулся старик. – Рано или поздно он закончится.
– А я уже думал… – начал командир.
– Что думал? – интересовался старик.
– Что надо отсюда улетать.
– Ну… это ты загнул!
Вдалеке сверкнула вспышка.
– А это что такое? – вздрогнул от неожиданности Максим.
– Это молния. Обычное явление, – с лёгкой, почти отцовской улыбкой ответил Александр Андреевич.
Ливень шёл уже довольно долго. Время, по земному, приближалось уже к полудню. А он и не обещал заканчиваться. Он даже немного усилился. И ветер буянил не на шутку. Вчерашняя тишина… Наверное, это было затишье перед бурей. Уж очень тихая тишина была.
– Главное, чтобы смерча не было, – с опаской в голосе промолвил дядя Боря.
– Смерча?! А это что такое? – немного забеспокоился Дима.
– Это ветер, который вращается по кругу, вокруг своей оси. Это воронка, атмосферный вихрь, который зарождается в небе и постепенно распространяется вниз, к земле, – пытался объяснить старик. – Его диаметр у земли может достигать десятки, а то и сотни метров. Он может быть такой силы, что деревья с корнями вырывает. Он легко может затянуть наши шаттлы в себя. Покружит-покружит, а потом выкинет где-нибудь на планете. И неизвестно, выживем ли мы после такого вихря.
– Такое и на Земле случалось? – спросил далее Дима. Ему было очень интересно это узнать. На корабле не было такой информации. Хотя, может быть, она ему просто не попадалась. И теперь солдат хотел наверстать упущенное.
– Случалось. Очень редко и не во всех районах, но случалось. Бывали такие смерчи, что дома сносили в пух и прах и на своём пути, машины в себя втягивали, мосты рушили… Человеческие жизни, порой, уносили. Они оставляли после себя большие разрушения на довольно обширных территориях. Даже десять минут его неусмеримого буйства очень дорого обходилось людям.
– И его никак нельзя остановить?
– Нет. Пока сам не утихнет. А он может буянить по несколько часов, сея ужас и страх, неся разруху и смерть. Помню, рекордный смерч на Земле зафиксирован был 26 мая 1917 года. Он продлился чуть больше семи часов, прошёл по земле около пятисот километров и унёс жизни 110 человек, – ведал Борис Михайлович.
– Откуда такая осведомлённость?! – удивился Александр Андреевич. – Это было четыреста с лишним лет назад!
– На Земле я хотел стать метеорологом. Хотел изучать природные явления Земли. Я читал много литературы по этой теме. Мне было это интересно, – пояснил дядя Боря.
– Как же люди жили на Земле, зная, что когда-нибудь смерч разрушит их дом? – спросил в этот раз Владимир.
– Вот так и жили, – пожал плечами дядя Боря. – Да и смерч – это не единственная опасность, которая могла подстерегать людей на Земле.
– А что же ещё?!
– Землетрясения, наводнения, снежные лавины, обвалы, оползни, сели, вулканы, – перечислял Борис Михайлович.
– Вулкан – это когда гора выкидывает из себя языки пламени? – решил уточнить Владимир.
– Да, – кивнул старик. – А потом с вершины вулкана бегут потоки горячей лавы. Всё это люди принимали как должное. Меры предосторожности, конечно же, предпринимались. Но они не всегда помогали. Если уж стихия разбушуется, то её ничто не остановит.
– То есть этот дождь, – указал солдат на окно, за которым дождь продолжал лить, как из ведра, – только цветочки? Планета способна и на большее?!
– Возможно, что да. Я не могу тебе точно сказать, потому что я не жил на этой планете. Я здесь всего второй день, – заметил дядя Боря. – Так же, как и ты.