Около двух минут Максим дышал в маске. Затем Святослав ему кивнул, мол, давай. И Максим снова открыл маску. Сделал ещё один вдох-выдох.
– Закрывай!
Маска захлопнулась.
– Отдышись! – Небольшая пауза. – Как состояние?
– Нормально, – ответил Максим.
– Так! Сейчас открываешь маску и дышишь, пока не почувствуешь головокружение. Как только его почувствуешь, тут же закрываешь маску. Понял?
– Понял, – кивнул Максим и неспешно открыл маску. И начал дышать. Он сделал четыре вдоха и… захлопнул маску.
– Как себя чувствуешь?
– Кажется, что земля из-под ног уходит.
– Отдышись!
Прошло около пяти минут.
– Ну что? – спросил Святослав. – Готов?!
– Готов! – сказал Максим и снова открыл маску.
– Теперь дыши. Маску не закрывай. Если что, мы рядом. Старайся сохранить самообладание. Держись. Привыкай к воздуху.
Максим дышал. Было видно, что он начал немного шататься. Но он не упал. Он держался.
– Всё плывёт перед глазами, – признался Максим.
– Держись! – настаивал Святослав. – Ты выдержишь!
Солдат продолжал вдыхать насыщенный воздух прекрасной планеты. Он находил в себе силы, чтобы не упасть. Не упасть и выстоять. Прошло ещё немного времени – и головокружение начало отступать, а сознание проясняться.
– Мне уже лучше, – тихо сообщил Максим.
– Сейчас станет ещё лучше, – ответил Святослав. – Ещё чуть-чуть, и ты сможешь свободно дышать без маски.
Сознание у солдата, наконец-то, прояснилось совсем. И он ощутил по своему телу прилив сил и бодрости. Воздух продолжал одаривать парня прохладной свежестью.
– Кажется, получилось! – воскликнул он.
– Получилось! – с лёгкой улыбкой на устах и радостью в глазах подтвердил Святослав. – Вот примерно так я и адаптировался к воздуху планеты, – сообщил он всем, жестом руки указывая на Максима…
И вот так каждому Святослав Небесный помог снять маску, дав возможность дышать свободно, насыщая своё тело чистым богатым воздухом, ощущая при этом прилив сил. А жизнь вокруг! Она казалась совсем другой. Более жизненной! Более красивей!
В силу этого события – снятие масок, или обретение "свободы", – солдаты решили сегодня отложить дальнейшее познание планеты и остаться у шаттлов. Единственно, они позволили себе пройтись к быстротечной живописной реке. Правда, Игорь Владимирович строго-настрого запретил им пить из неё воду. Пока он детально не проверит её химический и бактерицидный состав. Именно этим он и занимался в этот день. Снова один. Закрывшись в шаттле.
Как же людям всё здесь казалось прекрасным и неимоверно красивым. Дааа!.. После стольких лет скитаний по необъятному космосу в груде многотонного металла тебе даже небольшая часть этого изумительного мира Новой Земли показалась фантастической, нереально сказочной! Запредельной! Да ещё и сейчас. Когда люди чувствовали её чистое дыхание. Да, маски были преградой. Теперь её нет. И теперь ты видишь, слышишь, чувствуешь вокруг себя ЖИВУЮ ЖИЗНЬ!!! Чётко ощущаешь её.
Кристина Александровна с особым трепетом следила за жизненными показателями людей. Они всё-таки ещё адаптировались к окружающей среде и условиям её жизни. На протяжении всего дня эти показатели всё время оставались в норме. Правда, за исключением Димы. У него немного поднялось давление. После укола у парня всё нормализовалось. И он чувствовал себя превосходно. Это радовало врача. Да и не только её. Ведь всё складывалось пока очень хорошо.
Единственно, пока Святослав снова не почувствовал на себе чей-то неведомый взгляд. Он наблюдает за ними. Но не выходит. Прячется. Солдат осмотрелся вокруг, вглядываясь за каждое дерево, в каждый куст. Он надеялся увидеть неизвестного наблюдателя. Но всё было тщетно. Он не выходил, умело себя скрывая.
– Командир! – обратился Святослав к Олегу. – У меня снова такое чувство, что за нами наблюдают.
Олег осмотрелся, также пытаясь хоть кого-то увидеть. Но наблюдатель не показался и ему.
– Ты уверен? – повторился Олег.
– Уверен. Он где-то там, в лесу. И он наблюдает за нами, – твёрдо ответил Святослав. – И мне кажется, что это именно тот зверь, которого вы ранили, – признался он далее.
– Откуда ты знаешь?! – изумился командир. – Ты же его не видел!
– Не видел, – согласился солдат. – Но я чувствую, что это имен он. Правда, в этом я не совсем уверен.
Олег ещё раз осмотрелся вокруг. Вокруг было тихо. Никого не было ни видно, ни слышно. И ощущения чьего-либо постороннего присутствия у командира тоже не было. Несмотря на это, Святослава он послушал. И поверил ему.
– Будем осторожнее! – изрёк командир. – Если почувствуешь ещё что-то, обязательно докладывай мне. В любое время дня и ночи.
– Хорошо! – кивнул солдат.
Святослав до самого вечера чувствовал на себе взгляд неизвестного… зверя. Появилось небольшое беспокойство, переживание. Там, в лесу, некто неизвестный. Кто он и чего от него ждать? Может, тревоги напрасные? Может, солдат зря беспокоится, переживает? Может, это миролюбивое создание, которому просто любопытно, что это за неведомые существа прибыли на их планету. И бояться нечего.
Но… всё-таки планета пока остаётся неизвестной. И неизвестная, какая здесь жизнь и что за создания здесь обитают. Исходя из данных о Земле, солдат предполагал, что здесь есть и хищники, возможно, свирепые хищники, и травоядные, которые также могут быть опасными. Но простому созданию, не имеющего интеллекта, нет особого интереса второй день подряд наблюдать за людьми. Хотя, возможно, вчера был один зверь-наблюдатель, а сегодня – уже другой. Хотелось бы Святославу в это верить. Но его не покидало ощущение, что зверь, укромно скрывающийся в зарослях величественного леса, один и тот же. У него есть какой-то интерес к людям. Возможно, он – хозяин планеты. Как люди были на Земле. И он осторожно изучает чужаков…
…Сон увёл солдата от тревожных мыслей, перенеся его в красочный мир его фантазий, где нашлось почётное место Каролине. И Святослав улыбался во сне.
Четвёртый день
Познание планеты продолжается…
Пришёл новый день. Дневное светило постепенно выходило из-за ветвей деревьев, стремясь всё выше и выше, к ясному фиолетовому небу. В этот день по настоянию Олега и предложению Димы было решено отправиться в ту часть леса, которая находилась за водопадом. Так сказать, в долину. Солдаты взяли один из шаттлов. И отправились в дальний лес. В эту экспедицию вошли Олег, Дима и Вова. Святослав с Максимом остались охранять второй шаттл, биолога, который продолжал усиленно проводить свои исследования, врача, и стариков…
Плавно загудели двигатели шаттла, и он начал постепенно подниматься в воздух. Всё выше и выше. А затем направился в сторону древесных великанов. Оставшиеся на поляне люди провожали железную птицу своими взглядами. До тех пор, пока она совсем не скрылась вдалеке…
Солдаты неспешно планировали над верхушками деревьев-гигантов, постепенно приближаясь к водопаду. Никого из живности внизу им узреть не удалось. Уж сильно ветви переплетались густо, будто защищая фауну от любопытных людских взоров. Небо также было пустое. Никакой птицы в нём пока не показалось. А ведь солдаты помнили тот первый день, когда над верхушками древесных гигантов промелькнула огромная птица, бросив свою тень на землю. Они тогда не смогли рассмотреть крылатое создание. Опять же, верхушки деревьев скрыли его.
Но сейчас! Сейчас никого не было. Людская железная птица парила в воздухе одна. Совсем одна. Правда, это не особо смущало солдат. Они двигались к своей цели. Лес за водопадом. Долина. Но всё-таки им хотелось узреть ещё хоть какую-нибудь живность планеты. Ведь кроме огромного зверя у реки, свирепого хищника, напавшего на них на водопаде, и чудной птички, звонко щебечущей в ветвях громадного дерева, им не довелось больше узреть пока никого.