– Вова! – позвал командир солдата. – Оставь его. Пустая трата времени. Чувствую, не поймаем мы их так. Пойдём дальше лес осматривать.
Солдаты продолжили свой путь, а зверьки смотрели им вслед, пока те не исчезли из виду. И только после этого они снова принялись есть ягоды.
– Надо смастерить несколько ловушек, – заговорил Вова, – да порастовлять их в лесу. Может, кто-то и попадётся.
– Обязательно сделаем, – поддержал Олег. – А то зверьки уж сильно ловкие, вертлявые. Голыми руками нам здесь не справиться.
Гул двигателей шаттла, кружившего над лесом, сопровождал солдатов. Всё вокруг было тихо и спокойно.
– Командир! – послышался в радиопередатчике голос Димы. – Вы птицу видите?
Олег поднял свой взор к небу. И увидел её.
– Вижу! – ответил он солдату. – Посмотри! – обратил он далее внимание Вовы в небо.
В вышине кружила довольно крупная птица белоснежного цвета. Она чётко выделялась на фоне фиолетового неба. Хотя с ходу её можно было принять и за облако. Олег навёл на неё бинокль и смог её более детально рассмотреть.
Немного вытянутый крючкообразный клюв соломенной окраски. Бордовые глаза, розовые лапы с мощными когтями, верхние части которых прикрыты перьями, крылья длинные и широкие, не особо длинный веером распущенный хвост. Наверное, он такой, когда птица в полёте. Приземлившись, хвост она обязательно складывает. Ведь именно так описывались земные крылатые создания. И такими они были на фотографиях. Сейчас белоснежная красавица просто парила. Расправила свои внушительные крылья, пальцеобразно расставив передние маховые перья, – и будто плыла по воздушному течению.
Вова достал и свой бинокль, чтобы лицезреть крылатое создание планеты.
– Это не она, – заявил вдруг солдат.
– Что ты имеешь в виду? – не понял его командир.
– Это не та птица, которую мы так и не смогли рассмотреть в первый день нашего прилёта сюда, – пояснил Вова. – Помнишь, тень мелькнула в том лесу? – указал он в сторону древесных гигантов.
– Помню, – кивнул командир.
– Так вот, мне кажется, что та птица была значительно крупнее.
– Может быть.
Солдаты дальше наблюдали за птицей, продолжая записывать её полёт на видео. После чего Олег взял автомат и через оптический прицел навёл на неё ствол. Он застыл, задержал дыхание – и нажал курок. Выстрел прозвучал, как гром среди ясного неба, нарушив блаженную тишину леса. Он промазал. А птица вдруг клинообразно сложила крылья и развила скорость до неимоверных пределов. Она вмиг исчезла в далеке.
– Осечка! – растроенно выкрикнул Олег. – Ушла!
– Обидно, конечно, но ничего страшного, – пытался успокоить командира Владимир.
– Птица, по-моему, хищная, – заметил Олег.
– Да не по-моему, а хищная и есть. Ты клюв её видел? Когти?
– Видел, – бросил в ответ Олег. Он никак не мог успокоиться от того, что промахнулся и птица от него ушла. – Ладно, пойдём!
Солдаты побродил по лесу ещё около двух часов. Ни зверя, ни птицы в течении этого времени им больше не встретилось. Вокруг – сплошные деревья с красными ягодами. Вова, пользуясь такой возможностью, нарвал ещё ягод. А также сорвал несколько сердцеобразных лепестков с дерева. Затем они взобрались в шаттл и вернулись на свою стоянку.
– Ну что, Святослав! – первым делом по прилёту обратился Олег к солдату. – Ты сегодня чувствовал, что за тобой наблюдают?
– Сегодня нет.
– Я буду сегодня рекомендовать адмиралу выслать на планету ещё одну группу, – вдруг заявил командир. Он хотел услышать мнение Святослава. Ему казалось, что этот парень умеет чувствовать опасность.
– А не рано ли? – поинтересовался в ответ солдат.
– Лично я думаю, что нет, – твёрдо говорил командир. – Пусть поизучают другую местность планеты. Чем быстрее мы её изучим, тем быстрее мы начнём заселять её.
Святослав немного задумался.
– Если поизучать, то ещё одна группа не помешает, – промолвил он. – А вот заселять планету рановато.
– Ты что-то знаешь?! – воскликнул Олег.
– Нет. Вот как раз я не знаю, – ответил солдат. – Мы все не знаем, кто за нами наблюдает. Понимаете, у меня чувство, что за нами не из любопытства следят. Нас изучают. И мы не знаем, кто это.
– Надеюсь, мы узнаем, – промолвил командир.
– Пусть следующая группа будет как можно осторожнее, – высказал своё пожелание Святослав.
Один месяц спустя
Планета-близнец! Бывают же такие совпадения…
С тех пор, как люди Земли высадились на Новой Земле, прошёл почти месяц. За такое малое время всю планету, конечно же, изучить просто невозможно. Вон, люди сколько прожили на Земле? Многие тысячи лет. Но даже за такой огромный промежуток времени они не всё узнали о НЕЙ. Один учёный по этому поводу однажды сказал, что о космосе мы знаем гораздо больше, чем о самой Земле. Этим он, видимо, хотел подчеркнуть то, что планета людей продолжала хранить в себе ещё довольно много тайн.
Тем не менее, о Новой Земле люди всё-таки что-то узнали. Конечно же, это был ничтожно малый мизер от того, что ещё можно и нужно узнать. Но начало было положено. И познания неведомой планеты продолжались.
А пока…
Все люди, прибывшие на планету, уже свободно ходили без масок и прекрасно себя чувствовали. Они адаптировались к ЖИВОЙ атмосфере планеты. И чувствовали себя здесь, как рыба в воде. За это время люди окончательно уверились в том, что планета сходна с Землёй и что она идеально подходит для полноценной жизни человека. Планета-близнец. Третья планета от Солнца. Да. Люди уже подумывали назвать дневное светило Солнцем. Правда, планета теперь будет пятой планетой от Солнца. Не третей, которая осталась в прошлом, в далёких недрах Вселенной, а пятой. Но это уже не важно. Важно то, что здесь можно жить. Жить людям. И люди с космических кораблей, так долго блуждавших по космосу, в ближайшее время начнут постепенно перебираться сюда. Они нашли дом! Новый дом!
И это прекрасный, живописный, чистый дом. Создан Великим Мастером и украшен Искусной Хозяйкой. Гармоничный мир. Богатый. Девственный. Здесь никогда не ступала нога человека. Здесь всё развивалось естественным путём. Эволюция шла по законам природы.
Да, за проведённый здесь месяц люди уже неоднократно посещали снежные вершины высотных гор. И, когда они впервые увидели снег, пощупали его своими руками и ощутили его прохладу, они радовались словно дети. Каждый из них так светился, будто ребёнок, которому дали конфету или купили желанную игрушку. Они подкидывали его вверх, рассеивая белое снежное облако, которое плавно ложилось снова на землю, кидали друг в друга, радуясь каждому моменту на этой планете. А Дима, по неосторожности, даже упал в расщелину. За него так все перепугались, и в миг бросились к нему. Но солдату повезло. Его спас снег. Снега было так много, что он сработал, как мягкая пышная подушка, заботливо уловив Диму. И если бы не снег, то парень за такую оплошность мог бы поплатиться жизнью. С помощью шаттла солдата довольно быстро изъяли из расщелины, и продолжили осмотр горного массива.
За этот месяц люди-первопроходцы обследовали довольно обширную территорию широко раскинувшегося леса. Он оказался огромен. И разнообразен. Люди немало узнали о животном и растительном мирах планеты. Животный мир весьма напоминал земных зверей. Здесь были и хищники, и хоботные, и жвачные, и пресмыкающиеся, и разнообразные насекомые… Одним словом, кого тут только не было.