– Святослав, я тебе ещё раз говорю, что они, возможно, вернулись, когда ты с Владимиром улетел, – настаивал на своём майор.
– Сомневаюсь я в этом. Сильно сомневаюсь. Когда высадимся, тогда и посмотрим, что я прав, – говорил солдат уверенно, истинно веря в свои слова.
– Не хочешь ли ты сказать, – заговорил адмирал, – что этот зверь разумный?
– Вполне может быть.
– Это слишком смелое заявление, – вступил в разговор капитан Орлов. Высокий худощавый мужчина сорока пяти лет. – Ты толком не знаешь этого зверя. Видел его только раз, – говорил он солдату. – Но при этом ты заявляешь, что он разумный. Хотя следов разумной жизни мы не обнаружили.
– А в чём заключается, по-вашему, разумная жизнь?! – спросил его солдат.
Орлов несколько замялся. Он не знал, что ответить на этот вопрос. А солдат продолжал:
– О разумной жизни мы судим, исходя из данных о нашей расе. И не допускаем той мысли, что разум может иметь и другие формы. Это – неизвестная планета. И нам неизвестно, каким образом тут происходила эволюция, какими путями развивалась здесь жизнь.
– Так! Не отвлекаться от темы! – призывал всех Воронин. – Ты, – повернулся он к солдату, – утверждаешь, что этот зверь разумный.
– Я этого не утверждаю, – заметил Святослав. – Но я не отрицаю такой вероятности. И я думаю, что это следует учесть, даже если разумным он и не является. Мы всё-таки не знаем, с кем имеем дело. А воевать, смотреть в лицо опасности придётся нам, рядовым солдатам. Если зверь окажется действительно разумным, то он будет вести войну со своей тактикой. Он будет думать, как уничтожить противника. И он не будет бездумно нападать… Он будет играть по своим правилам. И я хочу, чтобы к зверю отнеслись. как к разумному существу, как к достойному противнику. Лучше переоценить врага, чем недооценить его. Возможно, это сохранит больше наших жизней.
– Миронов в своих отчетах также упоминал о возможности наличия у зверя интеллекта, – поведала Ольга Дмитриевна, видя неверие со стороны капитана.
– Хорошо! Возьмём ваши слова на вооружение. Что вы ещё можете сказать о звере? – Воронин довольно серьёзно отнесся к словам солдата и биолога.
– Зверь не будет бросаться на машины, – говорил далее Святослав. – Они уже поняли, что внутри шаттла нас не достать. Поэтому ведение с ними войны из шаттлов не даст никаких результатов. Они не вылезут из своих укрытий. Они не полезут под пули, если будут уверены в том, что не смогут нас достать, что не смогут в ответ нанести нам вреда. Под прикрытием с воздуха – может быть.
– Я это понимаю, – задумался Воронин. – Предлагаешь брать его на живца?
– Да, – кивнул солдат. – А шаттлы будут нас прикрывать. И ещё одно, адмирал! – после небольшой паузы продолжил он.
Адмирал очень внимательно слушал солдата. И он говорил.
– Хотелось бы обратить ваше внимание на то, что зверь живёт на этой планете довольно долго. Возможно, многие тысячи лет. Это его дом. И он знает эту планету вдоль и поперёк. А мы, в отличие от него, не знаем о ней практически ничего.
Адмирал послушал солдата. Но ответил он не сразу. Он думал. Размышлял о дальнейших действиях. Он отдавал себе отчёт в том, что зверь толком им неизвестен. Да и планета действительно малоизученна. Святослав прав. За что ценил Воронин рядового Небесного, так за его прозорливый ум и умение видеть достоинства противника. Данных о планете очень мало. В то время, когда зверь знает о ней всё. И, возможно, разумный зверь. Адмирал изучал историю войн на планете Земля. От древних времён до современности. И в большинстве случаев исход битвы решала местность. Кто лучше её знает и разумно сможет воспользоваться её особенностями, у того шансы на победу значительно увеличивались. Да и потом, необходимо составить карту планеты и разбить её на квадраты. Чтобы людям легче было на ней ориентироваться.
И адмирал изложил следующее:
– Значит, будем готовиться! Всех командующих отрядами и, в первую очередь, солдат ввести в курс дела. Чтобы они знали о звере всё, что знаем о нём мы. И предупредите их о возможных опасностях, с которыми им придётся столкнуться. Информации о звере у нас очень мало. И поэтому мы проведём разведку, чтобы собрать как можно больше данных о планете. И, если повезёт, о звере. Я твёрдо уверен, что сначала необходимо больше узнать именно планету, изучить её рельеф, климат, растительность, и другие её особенности, – он поочерёдно обвёл всех взглядом и продолжил: – и, по возможности, о звере. Осматривать планету мы будем в шаттлах. Людей высаживать только в исключительных случаях и только под прикрытием с воздуха. Заодно, мы проверим, есть ли у этих зверей оружие.
– Оружие?! – изумился капитан Орлов.
– Да, капитан, оружие, – твёрдо сказал адмирал. – Мы… должны… всё… прощупать. Через семьдесят два часа мы вышлем несколько групп в разные точки планеты. На разведку. Пусть присмотрятся.
– А может… сразу армией нагрянуть? – предложил майор Никитин.
– И где ты будешь искать зверя?! – поинтересовался адмирал. – Мы не знаем, где он укрывается. – Небольшая пауза. – Поэтому, – продолжил адмирал, – сначала надо изучить местность и, по возможности, противника. Сразу лезть на неприятности не стоит. Первый раз мы не знали, что и кто нас там может ждать. Сейчас знаем. И попробуем узнать ещё больше… Может так случиться, что это ложная тревога. Тогда мы просто заселим эту планету и спокойно заживём. А может, мы действительно столкнёмся с разумным зверем. Тогда придётся побороться за новый дом. И сразу кидать целые армии прямо в логово зверя, где он знает каждый клочок земли, а мы не знаем ничего, будет бессмысленно. И возможно, опасно. Остальным кораблям я всё сообщу. Пусть тоже готовятся. Думаю, что следует готовиться к тяжёлой борьбе. Лучше переоценить врага, чем недооценить его, – повторил Воронин слова солдата. – А пока будем собирать информацию. Мы должны или уничтожить зверя, или показать, что мы сильнее его. Эта планета должна быть нашей.
– Следует учесть ещё тот факт, – вмешался Святослав, – что планета на его стороне. Она усыпила мою бдительность.
– Поясни! – требовал адмирал.
– В первые дни пребывания на планете, – говорил солдат, – я чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Мне казалось, что за нами кто-то следит. Такое ощущение продлилось у меня два дня. Затем оно ушло. И больше не беспокоило меня ни минуты. Я стал об этом забывать. И, думаю, что этому способствовала сама планета.
– Каким образом?! – скептически промолвил Воронин.
– Она создала вокруг нас умиротворённую атмосферу, – ответил солдат. – Все эти дни стояла прекрасная тёплая погода: ясное небо, светлое солнце, тихий ветер, приятный шелест листвы. Мы просто радовались всей той красоте, которая окружала нас. Не могли мы не поддаться эмоциям. После стольких лет жизни здесь, – развёл парень руками в стороны, – планета нас просто увлекла своей красотой. И все мысли об опасности улетучились бесследно. Мне кажется, что планета живая, и что именно она помогла зверю расправиться с нами.
– Послушай, Святослав, – начал адмирал с небольшой ухмылкой на лице, – я, конечно, понимаю, что у тебя сильно развита фантазия, но это, по-моему, уже слишком. Планета живая! Это абсурд! На ней есть жизнь. Причём, богатая жизнь. Но чтобы планета была живая… Ты ещё скажи, что она обладает душой!!! Я думаю, что все, собравшиеся здесь, согласятся со мной, что ты начинаешь уже много придумывать. Вот только не знаю от чего больше: от страха или от тех впечатлений, которые ты получил на планете.
– Вы можете мне не верить, – грустно вздохнул солдат. – Это ваше право. Но… может всё-таки стоит поменять свои взгляды.
– Святослав! – промолвил Орлов. – Мы вступаем в противостояние со зверем. Поэтому нам сейчас не до сказок. Пусть твои фантазии останутся при тебе. Не надо всего "преукрашать", – иронично добавил капитан. – И я надеюсь, что касательно зверя ты тоже много навыдумывал.