…Своими выстрелами бесперебойно осыпали зверей и снайперы со второго шаттла. Егор и Игнат. Они были братьями-близнецами. Среднего роста светловолосые молодые люди. Двадцать восемь лет каждому. Игнат был немножко старше Егора. На свет он появился на несколько секунд раньше.
– Есть! – воскликнул Егор, когда зверь, сражённый его лучом, упал наземь. Солдат это сделал вовремя, ибо зверь уже собирался прыгнуть, чтобы вонзить свои когти в тело командира. – Получил! Сейчас и с остальными разберёмся!
…Снизу слышались крики и стоны. Слышались выстрелы и свист лазеров. Мелькали когти зверя. Разлетались капли крови. Человеческой крови. Трава окрасилась в багряный цвет. Зверь не жалел никого, безжалостно пуская в ход свои острые когти и клыки. Люди и опомниться не успели, как отряда не осталось. А зверя в этом бою было повергнуто всего двое. Всё произошло очень быстро. Бой не продлился и двух минут. Единственная, кто смог уйти от смертоносных лап свирепого зверя, была Марина. Высокая, стройная девушка. Она была довольно молодой. Всего-то двадцать семь лет от роду. На её глазах погиб командир. Зверь стоял перед ним. Он готовился к смертоносному прыжку. И неожиданно исчез, будто растворился в воздухе. Но ненадолго. Не прошло и секунды, как зверь появился за спиной Игоря и вонзил в него свои длинные когти левой лапы. А когтями правой он молниеносным движением провёл ему по шее, оставив три глубоких раны. И командир упал. Сначала на колени. Он посмотрел на Марину. Его взгляд был твёрдым. И казалось, нереально живым. Игорь махнул девушке рукой, будто пытался сказать, чтобы она уходила отсюда. (Правда, если сможет). А затем безжизненно рухнул на землю. Свирепые звери своими огненными глазами люто взирали на последнюю оставшуюся в живых жертву. Но нападать не спешили. И Марина неудержимой молнией бросилась наутёк. Когда увидела безвыходность ситуации. Когда видела на себе беспощадный глаз зверя. Она не могла никому помочь. Все безжизненно лежали на земле. Лишь её каким-то неведомым чудом не коснулись когти зверя. Пока не коснулись. И сейчас она пыталась спасти себя. Она осталась жива… И ей надо бежать. Выходить одной против ТАКОГО зверя, зная, насколько он тебя превосходит по силе и ловкости, тем более выходить против восьмерых, – это самоубийство. Девушка не бежала. Она просто летела, слыша свист воздуха в своих ушах. Сзади себя она слышала свист лазеров. Её отступление прикрывали люди. Оглянувшись, она увидела, что за ней нет погони. Но хода не замедлила. Она бежала и бежала, ловко извиваясь между лесных деревьев. Оглянувшись снова, чтобы лишний раз убедиться, что за ней никто не увязался, она не заметила на своём пути небольшое бревнышко, беззаботно лежащее на земле. Она споткнулась об него и упала на землю, сильно ушибив плечо и немного расцарапав себе лицо. Автомат отлетел в сторону. Марина тут же села на корточки и… в десяти шагах от себя увидела… зверя. Он появился совсем неожиданно. И тихо. Он смотрел на неё пристальным, властным взглядом. Девушке казалось, что глаза зверя горели огнём. Она смотрела на него своими яркими голубыми глазами. Небольшой, но довольно холодный ветерок нежно ласкал её густой русый волос, ниспадавший ей чуть ниже плеча. Но она не обращала на это внимания. Ибо всё её внимание было приковано к внезапно появившемуся перед ней зверю. В этот миг всё вокруг для неё перестало существовать. Была только она и зверь, пристально смотрящий на неё огненным взглядом. Марина была вся на взводе. Частота ударов сердца нарастала с каждой новой секундой. Казалось, что оно вот-вот выпрыгнет. Страх охватил красавицу, но не сковал её. Она СТОЙКО смотрела в глаза зверя, не отводя от них своего взгляда ни на малейший миг. Она была солдатом. И сама желала попасть на Новую Землю, во всём угодившую человеку. Сто двадцать часов назад она бесцеремонно поставила адмирала перед тем фактом, что отправляется на планету. Отправляется с любым отрядом, который примет её в свои ряды. Она не просила его. Нет. Это было не в её стиле. Она не требовала. Это тоже было не в её стиле. Она просто поставила главнокомандующего в известность. И чтобы остановить её, адмирал должен был её арестовать. Так она ему сама сказала. Видя такой уверенный запал, Воронин не стал удерживать Марину. И он включил её в отряд Игоря. В курс событий вводить красавицу не потребовалось. Она и так понимала, с кем ей придётся столкнуться на прекрасной планете. Она понимала, что там идёт война не на жизнь, а на смерть. Она знала, что враг сильный, очень опасный, и беспощадный. Это был её первый поход. И её первый бой с хозяином планеты. Она впервые столкнулась со зверем лицом к лицу. Но она не подалась панике и не дала страху совсем сковать своё тело и свой разум. Девушка сохраняла ясность мысли и трезво оценивала ситуацию. Краем глаза она посматривала на свой автомат, лежавший от неё в трёх шагах. "Дотянуться бы до него! – думала она. – Успеть бы!" И успеть бы выстрелить в своего врага до того, как он набросится на неё. Если ей суждено было погибнуть от когтей этого зверя, то она хотела отдать свою жизнь как можно дороже.
– Марина! – послышался обеспокоенный голос Гены в динамике. – Ты где? Ответь!
В это момент зверь изогнулся. Марине показалось, что он готовится к прыжку, и, понимая, что терять ей уже нечего, молниеносно прыгнула к автомату, схватила его, и выпустила очередь снарядов в зверя. Тот ловко увернулся от них. Он двигался так быстро, что девушка не могла уследить за его движениями. И ни один снаряд даже не коснулся его. Гнев появился в его глазах. И зверь свирепо зарычал. Но остался на месте. Марина снова нажала на курок, который просто… щёлкал. Снаряды закончились, и девушка понимала, что теперь беззащитна перед зверем. Но сдаваться она не собиралась. Она отбросила автомат в сторону, выхватила длинный нож из своего правого сапога, и стала перед врагом в полный рост, давая ему понять, что бросает ему вызов. Но зверь бросил на неё небрежный, несколько насмешливый взгляд, после чего спокойно развернулся и убежал, молнией скрывшись в густоте роскошных деревьев. Он не испугался её. Нет. Девушка прекрасно это понимала. Он ушёл по другой причине. Но какой? Зверь мог в миг разделаться с человеком! Он был гораздо сильнее его, быстрее, и он был более вооружённый, нежели человек. Но он не воспользовался этой возможностью. Он просто взял и ушёл. Несколько непредсказуемый поворот событий для Марины.
– Марина! Ответь! – снова раздался в динамике голос. – Если ты жива, ответь! Я потерял тебя из виду. – Казалось, что голос солдата стал более беспокойный.
Девушка стояла в некотором оцепенении. Она понимала, что только что смотрела в глаза смерти, которая по непонятным причинам её пощадила. Она вскинула свой автомат на плечо, поменяла обойму, и повернулась в обратную сторону, готовая обороняться от новых преследователей, которые могли идти за ней по пятам. Она была решительно готова обороняться от зверей, которые только что положили весь её отряд… Но никого не было. Её никто не преследовал.