И вот тут Святослав вдруг опустил оружие, тем самым открыв себя зверю. Солдат прекрасно понимал несуразность своего поступка. Он понимал, что делает неправильно. Он отдавал себе отчёт в том, что таким образом он беззащитен перед зверем, что он стал лёгкой добычей для него. Его оружие… Это единственное, что может его сейчас защитить. Но он бросил его. Он безоружен. Он открыт. Зверь воспользуется этим. Обязательно воспользуется. Надо защищаться. Надо поднять автомат. Солдат это всё понимал… Но оружия поднимать он не спешил. Он смотрел в глаза своему врагу и стоял, как вкопанный. Зверь потихоньку направился к нему…
– Что ты стоишь?! Стреляй! – послышался голос товарища за спиной.
Когда Саша закричал, зверь на мгновение отвёл от Святослава свой взор. Солдат будто из оцепенения вышел. Он тут же схватил свой автомат. И в этот же миг получил сильный удар в левое плечо, отлетев от этого на пару метров в сторону леса. Затем он услышал выстрелы. Но когда он вскочил, никого рядом уже не было – ни товарища, ни зверя. Он появился будто из воздуха, и исчез будто в воздухе. Солдат вмиг подскочил к обрыву и увидел, как бурные потоки реки уносят вдаль тело Александра.
– Саша! – кинулся вдогонку Святослав. – Саша! – кричал он.
Тот не отзывался. Он был неподвижен.
– Приём! Мне нужен шаттл! – прокричал Святослав в микрофон. – Срочно! У нас раненный.
Плечо от удара ныло. Удар зверя оказался довольно сильным. Но солдату казалось, что его удар мог быть и сильнее. Значительно сильнее. Правда, сейчас это мало волновало солдата. Он следовал за Сашей, пытаясь не упустить его из вида.
Тут подоспели остальные.
– Куда делся зверь?! – воскликнул Сергей, всматриваясь в речные потоки воды. – Я видел, как он прыгнул туда, – кивком головы указал он на бурлящие воды шумной реки.
–Думаю, что туда, – указал Женя вниз на большую нору в трёх метрах от вершины берега.
– Но как?! – не мог понять Сергей. Отвесной крутой берег, почти перпендикулярный реке, уцепиться не за что. – Я туда даже бомбу не могу кинуть.
– Чудеса акробатики, – спокойно ответил Женя.
Святослав вдруг остановился. Тело Александра задержалось в камнях. И в этот миг вверху послышался желанный шум двигателей. Солдаты допустили ошибку: они несколько ослабили свою бдительность. Видимо, прибывшие шаттлы так повлияли на них, внушив им некоторую безопасность. Ложную.
Вмиг солдаты были сбиты невесть откуда взявшимися тремя тушами своего врага. Святослав и Женя успели отскочить. Все остальные вместе с врагами полетели вниз. Святослав выстрелил в одного из зверей. Снаряд царапнул его плоть и, устремившись далее, врезался в противоположный берег, где и взорвался. Раненый зверь летел вслед за солдатами. Остальных двух и след простыл. Они молнией скрылись в той же норе, что и первый зверь. Они врезали в землю свои мощные когти, удерживая тем самым свои грациозные тела, и легко перемещались по вертикальным поверхностям.
Женя вскочил и без разбору начал палить в лесные заросли.
– Не трать патроны! – крикнул ему Святослав. – Прекрати стрельбу!
Женя, будто не слыша, продолжал стрелять. И Святослав выхватил у него автомат.
– Прекрати! Не трать патроны! Нет там никого.
– А вдруг есть?! – выпалил солдат.
– Поверь мне, что уже нет, – всмотрелся Святослав в густые заросли леса. – Даже если кто-то там и был.
Шаттл в это время уже парил над водами бурной реки, один за одним вылавливая солдат. Все были живы… Кроме Саши. В этой схватке он погиб. Он был убит зверем. Ещё на берегу.
Святослав переживал за это. Он был командиром отряда. И, к огромному сожалению, он уже не в первый раз теряет своего солдата. И с каждой гибелью его подопечных ему казалось, что какая-то часть умирает его самого. Но при этом он пытался сохранять холодность разума. Не поддаваться эмоциям. Война есть война. И эта война очень изменила парня. И Каролина его уже не узнавала. Она видела в нём совершенно другого человека. Более грубого, резкого, жёсткого, но зато твёрдого и уверенного в себе. И этот человек знал, что будут ещё жертвы. И много. Возможно, очень много. Без жертв нет побед. И лейтенант допускал мысль, что одной из жертв может стать и он сам. Но об этом он старался вообще не думать. Он чаще укорял себя. Укорял в том, что не смог сохранить жизнь того или иного солдата.
И Саша оказался ещё одной жертвой этой страшной борьбы человека и зверя. Борьбы за будущее человечества, за его новый дом.
Ночное происшествие
Зверь показывает новые возможности…
На землю тихо и неспешно спустилась ночь. На небе засверкали миллиарды звёзд, среди которых сияли два спутника. Имён им ещё придумано не было. Но если учесть тот факт, что дневное светило люди подумывали назвать Солнцем, а саму звездную систему, в которой находилась Новая Земля, Солнечной, то вполне возможно, что один из спутников планеты будет назван именно Луной. Как будет называться остальные, пока ещё остаётся загадкой.
Но всё это мало волновало Святослава. Сейчас он лежал в шаттле, направив свой взгляд в металлический потолок. Хотя по сути, его глаза смотрели в никуда. Солдат был погружён в свои мысли. Мысли об этой борьбе за планету и о звере, с которым им пришлось столкнуться. За всё время путешествий по разным планетам, людям ещё не встречалось такое создание. Зверь оказался умнее, чем предполагал солдат. Он не однократно это доказывал. И он был гораздо сильнее людей…
В полёте мыслей у Святослава в голове всплыла недавняя стычка со зверем, в которой погиб Александр. Командир прекрасно понимал, что смерть солдата на его совести. С тех пор, когда он возглавил свой первый отряд, он никогда не забывал, что это большая ответственность. Командир должен заботиться не только о победе, но и о сохранении жизней своих солдат. Солдаты тебе доверяют… И ты не должен их подвести… И Александр… Ещё один солдат, который погиб во благо человечества, за его будущее. По крайней мере, так пытался утешить себя Святослав. Хотя он прекрасно понимал, что Саша в тот момент пытался спасти его жизнь, жизнь своего командира. Может быть, он погиб и во благо человечества, за будущее людей, но он спасал его жизнь, а не чью-то иную. Святослав знал, что будут ещё жертвы. И возможно, немалые. Зверь уже доказал, что не собирается сдаваться и впускать на свою землю чужака, который желает стать здесь полноправным хозяином… Но и зверя понять можно. И Святослав его понимал. Да, он враг. И в борьбе с ним гибнут люди. Но… зверь отстаивает своё. Он борется за свою землю. Он борется с захватчиком, которым и выступает человечество. И зверь будет сражаться, будет биться до тех пор, пока последний из них не падёт в этой битве, уступив дорогу человеку. Или же пока человек не уберётся с их планеты.
Вспоминая снова и снова стычку со зверем, командира неоднократно посещала мысль о том, а хотел ли зверь вообще убивать его? Ведь у него было достаточно времени для этого. И то странное поведение Святослава, когда он опустил оружие и стоял перед зверем совсем беззащитный. Зная его молниеносную скорость, он удивлялся, почему зверь тут же не бросился на него, а последовал к нему медленным шагом. Или он понимал, знал, что человек был в его власти. Ведь не просто так солдат оружие опустил. Он прекрасно понимал, что делает неправильно. Но делал. Зверь не бросился на него. При этом он не мог не учуять того, что рядом есть ещё люди. Даже если солдат был в полной его власти, он не должен был медлить. Ведь помощь была рядом. И могла ему помешать… Как только появился Александр, зверь бросился на него сразу же, не медля, а Святослава просто оттолкнул. Хотя он прекрасно мог нацелиться ему в шею. И он попал бы. Учитывая скованность командира, зверь бы точно не промахнулся. Но Святослав жив. И поведение зверя остаётся для него пока загадкой.
Витая в подобных мыслях, Святослав пытался заснуть. Все солдаты, находившиеся в шаттле, уже спали. И возможно, видели уже не первый сон. Не спал только Виктор, высокий солдат крупного телосложения. У него было прозвище Стена. Из-за его габаритов. Он был огромен. Хорошо стоял на ногах и ловко работал кулаками. В спаррингах, которые у солдат были регулярными, он никогда не был побеждён. Он был крепким орешкем и никто не мог свалить его с ног. Святослав несколько раз бился с ним. И несмотря на свою ловкость, на свою быстроту движений, он ни разу не мог победить Виктора. Он брал силой. И был очень устойчив. Казалось, что даже ураган не собьёт его с ног.