– Я заведу двигатели, а ты открывай ворота, – скомандовал лейтенант.
– А вторые ворота?! Кто их нам откроет?! – забеспокоилась красавица.
– За это не переживай! Главное, открыть первые.
Святослав вскочил в шаттл и завёл двигатели. Послышался их слабый гул, который постепенно нарастал.
– Открывай! – крикнул Каролине лейтенант. – И быстро беги сюда!
Ворота постепенно начали раздвигаться… Но тут послышался свист лазерных лучей. Их побег был обнаружен. И Святослав открыл огонь в ответ. Он прикрывал Каролину. Убивать он никого не хотел, поэтому целился по рукам и ногам. Двое из солдат поочерёдно вскрикнули. Один из них упал, но продолжал стрелять. Второй схватился за руку и выронил пистолет.
У самой двери шаттла вскрикнула Каролина. И упала. Святослав, рискуя быть также раненым, или даже убитым, выскочил и бросился к девушке. Он не мог бросить её. Уж слишком много она значила для него. Тем более, после тех слов, которые она произнесла тогда… когда он улетал на планету. Вроде бы как на верную гибель… Святослав помог Каролине подняться, прикрывая её спиной, и затащил её в машину. В этот миг луч лазера черканул ему руку немного выше локтя, оставив небольшой ожог. Но лейтенант стерпел боль. Он закрыл дверь, прыгнул в кресло пилота и "дал по газам". Шаттл двинулся с места и направился к воротам. Когда он оказался в предвылетной камере, ворота начали закрываться. И когда они сомкнулись, Святослав начал стрельбу по вторым воротам, которые открывали выход в космос. Они оказались довольно прочными. Но долгого обстрела они не выдержали и вылетели. За ними последовал и шаттл беглецов. Лейтенант направил машину на планету, после чего пододвинулся к Каролине.
– Как ты? – спросил он её.
Девушка зажимала рану в районе бедра, пытаясь хоть немного приостановить кровотечение.
– Больно, – промолвила Каролина.
– Пулевое. Кто-то стрелял в нас пулями, – заметил Святослав, правда, девушке от этого легче не стало. – Потерпи немного. Сейчас обработаем.
Но в этот миг шаттл дёрнуло. Затем ещё.
– Нас преследуют, – спокойно промолвил лейтенант.
– Уйди от погони! – приказным тоном изрекла девица. – Я подожду.
Святослав за секунду пристегнул её к креслу, вскочил в своё и стремительно увеличил скорость.
Из передатчика послышался голос:
– Лейтенант Небесный! Приказываю вам сдаться. Иначе вы будите уничтожены.
– Со мной на борту Каролина Мирная, – оповестил их Святослав. – Вместе со мной вы уничтожите и её.
– Мы пожертвуем ею. Тем более, она помогла вам бежать.
– Я же говорила… что моя жизнь не особо дорогая. Я всего лишь солдат… который помог тебе бежать. – Каролина не жалела о том, что сделала. Нет. Она предполагала, что такое может случиться. И знала, на какой риск идёт и какой опасности она подвергает свою если не жизнь, то репутацию… В душе она верила Святославу. И она не жалела о том, что сделала. Даже если она погибнет. Она просто констатировала факт.
– Каролина! На солдатах вся армия держится. Если бы нас не было, то как, скажи мне, офицеры себе звёздочки да звания зарабатывали! – пытался Святослав немного её взбодрить. И это ему, наверное, удалось – у девицы на устах появилась лёгкая улыбка.
– Знаешь о чём я жалею, – говорила далее красавица.
– О чём?
– О том, что не привела в этот мир своих детей. А я их очень хотела. И сейчас хочу.
– Ты не отчаивайся! Может быть, ещё всё впереди. И не одного ещё родишь.
– Лейтенант Небесный! – снова послышался голос из передатчика. – приказываю вам сдаться и вернуться на борт "Луны". Сохраните жизнь Каролине Мирной!
– Если вы готовы пожертвовать ею, – ответил лейтенант, – то почему я не могу этого сделать?
– Если вы не последуете моему приказу, я буду вынужден открыть по вам огонь на поражение, – доносилось из передатчика.
В этот раз Святослав не ответил. Он продолжал следовать к Новой Земле, прибавив ещё скорости. Преследователи расценили это действие как сигнал к действию. И они открыли огонь. Святослав видел, как его бесшумно обгоняли лучи лазеров, растворявшиеся вдалеке. Время от времени шаттл содрогался. Да, лазеры, порой, попадали в цель. Святослав знал, что машина под таким обстрелом долго не протянет. Но он надеялся, что успеет, и продолжал приближаться к планете. Вот он уже вошёл в её атмосферу. И тут шаттл дёрнуло довольно сильно. На бортовой панели загорелся красный индикатор, оповестивший, что один двигатель повреждён. Шаттл опять дрогнул. И гул двигателя затих. Второй продолжал работать, неся беглецов к земле, которая с каждой секундой становилась всё ближе и ближе.
– Ты в порядке?! – вдруг спросил Святослав у Каролины. Состояние красавицы волновало его не меньше, чем желание уйти от погони.
– За меня не переживай, – спокойно ответила девица. – Я в порядке. – И она снова одарила солдата лёгкой улыбкой, от чего у того на душе стало и светло, и тепло.
И создалось ощущение, что шаттл начал лететь ещё быстрее.
И вот, наконец-то, показалась долгожданная земля: леса, луга, реки, моря… Осталось чуть-чуть. Они пролетели значительно больше. Святослав сохранял скорость, не замедляясь ни на секунду. Лучи лазеров преследователей продолжали мелькать за стеклом, уже рассекая планетарный воздух.
– Потерпи, Каролина, чуть-чуть осталось. Мы уже близко, – говорил красавице лейтенант.
После этих слов шаттл очень сильно дёрнуло… и второй двигатель начал затихать. На бортовой панели горели уже два красных индикатора.
– Попали всё-таки! – со злобой вымолвил Святослав.
Слабый гул ещё подавал надежду. Двигатель, насколько мог, ещё работал. Но стрельба по беглецам не прекращалась. И метко пущенный луч мог завершить начатое… И он завершил… Шаттл содрогнулся и гул мотора затих. Шаттл камнем устремился вниз. Прямо на лесные деревья. Деревья-гиганты.
– Каролина! Придётся прыгать! – оповестил девицу лейтенант и покинул кресло.
Она быстро отстегнулась, а Святослав в этот миг открыл дверь. Во внутрь ворвался свежий воздух, вихрем перебирая волосы беглецам и яро обдувая их лица.
Святослав взял Каролину за руку.
– Я скажу, когда. Мы будем прыгать на дерево. Попытайся ухватиться за ветки.
– Хорошо! – кивнула Каролина.
И вот, когда днище шаттла коснулось верхушек рослых деревьев, руки беглецов разомкнулись, и Святослав крикнул:
– Давай!
И они покинули шаттл…
Недолгий полёт – и лейтенант схватился за ветку. У него получилось. Но… Каролина не удержалась!!! Сорвалась!!! Она стремительно летела вниз, отчаянно пытаясь схватиться хоть за какую-нибудь ветку. Уцепиться хоть за что-нибудь. Но у неё не получалось. Наблюдая падение своей прекрасной спасительницы, Святослав чувствовал отчаянную боль в груди, боль от того, что ничем не может ей помочь. Где-то вдалеке раздался взрыв, но лейтенант не обратил на него ни малейшего внимания. Он знал, что это был их шаттл, который мгновение назад уносил их от преследователей и уже не имевший для солдата ни малейшего значения. Это была просто железяка. Безжизненная железяка. Сейчас лейтенант стремился к земле, где лежала Каролина, наверняка получившая множество травм от такого падения. Все его мысли и внимание были сосредоточены на ней. Он даже на это время забыл о том, зачем сюда летел…
Каролина лежала на спине у подножия дерева. Она была жива и в сознании. Правда, лицо её было всё исцарапано.
– Дышать больно, – еле слышно вымолвила девица. – Голова кругом идёт.
– Тебя надо перенести в безопасное место! – говорил Святослав.
– Ты только потеряешь время, – промолвила на это Каролина. – Скоро здесь… будут наши. Поэтому… спеши… И сделай то, что хотел.
– Я не могу бросить тебя одну в таком состоянии! – воскликнул лейтенант. Он прекрасно видел, что, помимо полученных травм, девушке было тяжело дышать. Она будто задыхалась в силу того, что впервые была на планете. И к её чистому воздуху не привыкла.