– Послушай… – последовала пауза.
– Не молчи! – окликнул ей Святослав.
– Перед глазами всё плывёт. Темнеет, – говорила Каролина. – Послушай! Ты должен идти. Забудь обо мне. Я тебя только задерживаю. Сделай то, что должен сделать… Я поверила тебе. И если мне суждено умереть…
– Не говори так! – прервал её лейтенант. – Тебе ещё надо привести в этот мир своих детей. Ты ведь сильно этого хочешь.
– Если мне суждено умереть… – настойчиво продолжала Каролина, – то пусть моя смерть не будет напрасной. Я, надеюсь, не просто так рисковала? – она смотрела Святославу в глаза своими изумительными уже несколько потускневшими глазами. Он нежно держал её за руку.
– Конечно, не просто так! – в миг изрёк солдат.
– Тогда иди! Не задерживайся!… Я поверила тебе… Послушала тебя… Теперь ты послушай меня, – прерывисто говорила красавица.
Святослав мешкал. Он был между нею и хранителями.
– Оставь меня одну. Прошу тебя! – с упрёком выкрикнула она. – ИДИ!
– Я вернусь. Вернусь за тобой, – изрёк лейтенант и поспешил к логову зверя, где он говорил со Свет-Ланой. Он надеялся, что если успеет, то зверь поможет Каролине, женщине, которая помогла предупредить их об опасности.
"А застанешь ли ты меня?" – думала ему вслед его спасительница.
Хитрость зверя
Не всё есть таким, каким кажется
на первый взгляд…
Святослав не бежал. Он летел. Он спешил предупредить хранителей о надвигающейся опасности. Но вместе с этим он надеялся, что они смогут помочь Каролине и спасти ей жизнь. Именно это придавало ему силы не замедлять хода. Парень летел, будто орёл, завидевший дичь, и во что бы то ни стало не собирающийся её отпускать.
И вот он у изумительного водопада, окружённый завораживающими красотами Великой Природы. Но любоваться ими ему было некогда. Солдат молнией последовал к водопаду и "вошёл" в него, направившись по тоннелю, по которому ещё совсем недавно шагал со зверем. Он вбежал в огромную пещеру, поразившую его своим величием, но… никого здесь не обнаружил. Ни одного зверя в пещере не было. Пещера была абсолютно пуста. Солдат мигом направился в расщелину, к прохладному ручейку, из которого ему довелось испить чистой воды, и говорить с НЕЙ. Но… даже и ручейка не было. "А он-то где делся?!" – был Святослав удивлён. Он ещё раз осмотрелся. Вокруг было всё также пусто. "Они успели уйти!" – в душе воскликнул солдат. Но в этот же миг его охватила тревога. Каролина погибает, а зверя нет! А ведь он может помочь! Хотя бы приютить её в укромное местечко. Спрятать её. А уж дальше… Он готов сам её выходить. Во что бы то ни стало, она должна жить. И солдат готов был отдать за это жизнь! "Где же ты есть?!" – в душе воскликнул Святослав.
Направившись было к выходу, парень почувствовал на себе пристальный взгляд, от чего его охватило знакомое чувство чьего-то присутствия. Обернувшись, он увидел гордо стоявшего перед ним хранителя.
– Ты зачем пришёл? – услышал в голове солдат его вопрос.
– Я хотел предупредить вас об опасности, – ответил он. – Они силой завладели моими мыслями, и теперь они знают об этом логове.
– Я и мои сородичи очень признательны тебе за это, – говорил зверь. – И мы признательны тебе за то, что ты рисковал своей жизнью ради того, чтобы сообщить нам об этой опасности. Мы ценим твоё мужество… Но мы уже знаем обо всём этом.
– Я догадывался об этом, но решил перестраховаться, – говорил на это солдат. – И ещё… Не только я рисковал своей жизнью. И, в силу этого, я хочу попросить вас…
– Я знаю, о ком ты хочешь просить, – раздалось в его голове. – Каролина Мирная. Она помогла тебе бежать, рискуя собой.
– Да, – волнение овладело солдатом.
– Не беспокойся за неё, – поспешил успокоить его хранитель. – Мы о ней позаботились.
– Где она?! И как вы о ней узнали?! – волнение в душе Святослава ни на каплю не уменьшилось. А даже, наоборот, возросло ещё сильнее.
– Не забывай, что я умею читать твои мысли, – напомнил ему зверь. – Я отведу тебя к ней. Следуй за мной!
Они скрылись в небольшой расщелине и последовали по довольно тёмному тоннелю.
– Мы знали, чувствовали, что ты летишь сюда. Летишь, чтобы предупредить нас, – ведал хранитель далее. – И мы знали, что ты летишь не один. Когда твоя машина упала, мы почувствовали боль одного из вас. И поспешили на помощь. Но когда мы пришли к месту вашего падения, у подножия древесного великана мы обнаружили только прекрасную деву, которая находилась между двумя мирами. Хранители позаботились о ней, а я последовал за тобой.
– А как же ваше логово?! – несколько изумился лейтенант.
– Не беспокойся за это. Мы предусмотрели, что всё так может обернуться, – ответил зверь.
– Что ты имеешь в виду?
– Это ловушка. Люди войдут в эту пещеру. Но больше из неё не выдут. Она просто захлопнется.
– Они будут похоронены заживо? – забеспокоился Святослав.
– В войне все средства хороши, – услышал он ответ. – По-моему, так ваш адмирал сказал тебе. Если ты хочешь вернуться и сказать им об этом, я не буду тебя держать. Ты можешь идти ВПЕРЁД! Можешь идти и назад. Выбор всегда есть. И лично ты сам должен принять решение.
Солдат некоторое время молчал. Он несколько замедлил шаг и посмотрел назад. Он думал, что делать, как быть? Он должен принять решение. Вернуться к людям и сообщить им об опасности?! Или остаться здесь и позволить им погибнуть?! Он не хотел, чтобы так получилось. Он просто хотел предупредить зверей. А оно вон как вышло. Неожиданно. Зверь продолжает удивлять своими уловками. И где-то в глубине души у солдата искрилось желание остаться и последовать за зверем. Он верил зверю. Правда, не совсем понимал, почему. Почему он хочет остаться и позволить погибнуть тем людям, которые придут сюда… Чтобы уничтожить зверя. Но зверь всё рассказал ему о своих замыслах. Он не скрыл ничего. А значит, он ему доверяет. И снова вопрос: "Почему?!" Чем он заслужил его доверие? Ведь он, лейтенант Святослав Небесный, такой же захватчик, как и любой другой человек. И он тоже губил жизни хранителей. Хранителей, которые защищали свою землю, свой дом, в котором они живут вот уже многие тысячи, а может, и многие миллионы лет! Может быть, он получил такую привилегию из-за того, что говорил с душой планеты? Нет. Сомневался парень, что именно из-за этого. Очень сомневался. И потом… Если солдат сейчас вернётся к людям, звери могут не помочь Каролине, и не спасут её. Она… Она погибнет! И её сочтут предательницей. А ведь она поверила ему. А он возьмёт её сейчас и бросит! Он не мог так поступить. Именно сейчас весь мир для него заключался в Каролине. А её жизнь сейчас на волоске. Да, жизнь, порой, загоняет тебя в такие ситуации, в которых очень трудно сделать выбор. И именно сейчас солдат должен его сделать.
– Я иду с тобой! – ответил Святослав, и твёрдым, уверенным шагом продолжил следовать за хранителем. Но какая-то тяжесть была у него на душе. Он сделал свой выбор. Но он не был уверен, что правильный.
Через несколько минут они вышли на свет. Они оказались в том же лесу. Только уже далеко от логова-ловушки, скрытой красивым водопадом. Хранитель продолжал идти. И Святослав ни на шаг от него не отставал. Когда они вышли на опушку, зверь устремил свой зоркий взгляд в ясное небо, где парила довольно большая птица лазурного цвета.
– Далее ты полетишь на ней, – говорил хранитель солдату. – Её зовут Милайя. Она отнесёт тебя в горы, где ты и встретишь Каролину.
– А ты? – поинтересовался солдат.
– Я дойду сам, – ответил хранитель.
Через мгновение птица приземлилась к путникам. И Святослав получил отличную возможность видеть её красоту более отчетливо. Первое, что кинулось ему в глаза, это то, что на затылке чудной птицы, на задней части шеи, спине и мощных крыльях её украшали поперечные волнистые штрихи оперения. Лоб, темя, щеки и горло её были окрашены в светло-голубой цвет. На щеках присутствовали несколько фиолетовых пятнышек. Птица обладала длинным хвостом фиолетовой окраски. Клюв солнечно-жёлтый. Добрые глаза, приветливый взгляд. "Милайя очень красивая", – думал лейтенант. Ему казалось, что она имеет приятный нрав. И солдат был рад от той мысли, что ему доведётся лететь на ней, на этом прекрасном, восхитительном создании небес.