Солдаты стояли, слушали приятный шум водопада, и любовались величественными, радующими глаз далями.
– Может, спустимся туда?! – предложил Дима.
– Как? – изумлённо поинтересовался Олег.
– На шаттле полетим.
– Не подумал. Тогда полетим. Но, наверное, уже завтра. А сейчас надо возвращаться.
И солдаты направились обратно к шаттлу. Но когда они собрались было слезть со скалы, у её подножия все трое узрели зверя. Своим строением он напоминал земного тигра. Правда, он был гораздо крупнее его. Он был очень массивным. А рельефные мускулы так и играли по всему его мощному телу. Шерсть грозного зверя имела песочно-жёлтый цвет с разбросанными по ней кольцеобразными и сплошными тёмными пятнами. И морда его была немного вытянутой.
Зверь смотрел вверх, где были люди. Взгляд его огненный был далеко не приветливым. И даже не изучающим. Он был злобным. Он был лютым. Зверь скалился и рычал, обнажая свои кровь холодящие клыки. Он, видимо, был недоволен пришлыми существами. Это его земля и сюда он никого не звал. По глазам и его поведению было видно, что зверь уверен в себе. И он не шутит.
– Что будем делать? – готовый к действиям спросил Вова.
– Немного подождём! – ответил командир. – Может быть, уйдёт.
Но зверь не думал этого делать. У него были свои планы. Он сделал несколько кругов у подножия скалы и… потихоньку начал взбираться на её вершину, где были люди.
– Судя по всему, уходить он не собирается! – промолвил Дима, нацелив на зверя свой пулевой автомат.
Зверь рычал, скалился. Он не скрывал своих намерений. Он хотел расправиться с чужаками. Солдаты отошли на противоположный край скалы и застыли в ожидании. И вот зверь взобрался. Он стоял. Он каждого обвёл своим лютым взглядом. И тут он прижался к земле и… прыгнул, выпустив из мощных лап своих огромные когти. В миг прозвучало два выстрела, как гром среди ясного неба. И зверь упал. Умирая, он всё также люто смотрел на людей. Он жалел, что не добрался до их горла. Зверь был убит за то, что защищал свой дом. Видел ли зверь в людях угрозу или он просто считал их чужаками – известно теперь только лишь ему одному. Какие побуждения руководили им – осталось тайной. Пока тайной. Люди потом узнают о способностях этого зверя.
Вот так за три часа пребывания людей на этой планете ими было совершенно первое смертоубийство. Первое вмешательство в экосистему планеты.
– Теперь путь свободен! – объявил командир как ни в чём не бывало. Будто и не случилось ничего минуту назад.
И солдаты, переступив через тушу убиенного зверя, двинулись обратно к шаттлу. На сегодня разведывания было достаточно.
Загадка
Они не знали, кто ОНИ…
Когда Вова закончил своё повествование, в небе показался шаттл, нарушая лесную тишину гулом своих двигателей. Солдаты наблюдали за ним так, будто видели его впервые. Хотя… Железную птицу в фиолетовом небе они действительно видели впервые. Через несколько минут шаттл уже приземлялся. И когда он коснулся земли, его дверь плавно распахнулась и оттуда вышло двое солдат и невысокая, приятная на внешность женщина. На вид ей было около пятидесяти лет.
– Принимайте пополнение! – с улыбкой промолвила она.
– Кристина?! – был удивлён Александр Андреевич.
– Да, пап, это я, – ответила женщина. – Буду следить за вашими физическими показателями.
– Я просто не ожидал, что прилетишь именно ты.
– Ну как видишь, отец, прилетела именно я. И я вижу, что ты уже без маски.
– Я убедился, что здесь дышать можно, – поведал дочери Александр Андреевич.
– Пойдём! Я осмотрю тебя, – пригласила Кристина Александровна отца в свой шаттл. – Да!.. И вы тоже, – обратилась она к Борису Михайловичу.
– Я?! – немного удивлённо переспросил тот.
– Да. Пойдёмте!
А тем временем к Олегу подошёл один из вновь прибывших солдат.
– Миронов Игорь Владимирович, биолог, – отрекомендовал он себя. – Я хотел бы осмотреть зверя, которого вы убили. Вы можете показать, где он?
Вот так штука. А был принят за военного. Да и адмирал Воронин не предупреждал, что на борту второго шаттла будет биолог. Хотя одно другому не мешает. Военный биолог. Невысокий. Плотного телосложения. Сорок два года. Рождён на корабле.
– Да, конечно, – ответил Олег. – Я покажу. Хотите отправиться прямо сейчас? Это около часа ходьбы отсюда.
– Не будем терять времени, – ответил биолог. – Идёмте прямо сейчас.
Олег хотел взять с собой, как и в прошлый раз, Диму и Вову, но тут попросился Максим.
– Командир! Я хотел бы тоже осмотреть с вами местность. С рассказов Владимира, там есть на что посмотреть.
– Сейчас мы не пейзажами любоваться идём, – строго заметил Олег. – Но если так хочешь, то пойдёшь с нами. Вова! Ты остаёшься.
– Есть, командир! – ответил солдат.
Командир взял с собой Диму и Максима. С ними также отправился и Святослав, который, как и обещал адмирал, прибыл на планету в составе второй группы. Каролина очень хотела отправиться на планету вместе с ним. Но адмирал снова ей запретил. Он знал, что девица желала увидеть её. Увидеть, какая она там, под атмосферой. Увидеть своими собственными светлыми глазами. Вживую, а не на экране. Но сейчас планета изучалась. На ней присутствовало множество форм жизни. И некоторые из них могли оказаться очень опасными. Поэтому сейчас необходимо сохранять трезвость разума и не поддаваться эмоциям. А в глазах адмирала Каролина, несмотря на свой возраст, была ещё наивным ребёнком. А ребячеству было сейчас не место. Люди сейчас отправляются на планету по необходимости. Её надо изучить, исследовать. Получить хоть какие-то данные. А уж после дать волю эмоциям и выпустить из себя светлые потоки радости и счастья. Только тогда адмирал отпустит Каролину на Новую Землю и даст ей насладиться её буйными красотами. "Потерпи немного", – ответил ей Воронин на её прошение. "Но ведь Кристина Александровна отправляется со второй группой, – заметила Каролина. – Почему я не могу?" – возмущалась красавица. "Она летит туда по делу, – говорил ей адмирал. – Она хороший врач. И она будет следить за жизненными показателями людей на поверхности планеты".
Каролина снова набралась терпения. И на планету Святослав отправился без неё. Он не знал, сколько там пробудет и сколько ему придётся обходиться без приятного общения с этой приятной девушкой. Но когда шаттл покинул борт "Луны", парень уже заскучал. Заскучал по этой красавице. Он надеялся, что недолго задержится на планете. И он скоро снова увидит Каролину. Чтобы поделиться с ней своими впечатлениями. Он был уверен, что их будет много. Очень много. У него уже захватило дух от увиденного. От той величественной красоты, которая его окружала. Да, ему будет, что рассказать. И Каролина будет слушать его с огромным интересом, погружаясь в свои добрые, прекрасные мечты.