- Что-то случилось, Лон?
- Ничего. Пока ничего. Мэд, что в действительности произошло на рейсе АМ-112? Протоколы и заключения я знаю... но... комиссиям рассказывают не всё. Я хочу знать причины. На душе не спокойно, Мэд.
- Раньше приветствовалось наличие нескольких образований. Астрономы были пилотами, пилоты имели учёные звания в области астрономии, впрочем, не только... За образцами из потока астероидов стартовали три шлюпки и почти все из экипажа и группы. Соскучились по 'свежему воздуху'. Одной шлюпкой управлял второй пилот Ронап, другой старший группы исследователей Михаэл, третьей очень красивая девушка Ниламина... В общем, ребята устроили гонки среди астероидов, чтобы покрасоваться. Там и чувства какие-то были. Дошло да столкновений борт в борт. Ниламина, чтобы разнять удальцов, повела свою шлюпку между ними... и втроём не успели увернуться от большого камня, вынырнувшего из облака пыли. Соответственно, все кто был на бортах... Я дежурил в рубке... н-да... видел всё сам. Почему промолчал? Семьи бы ничего не получили. Ни выплат, ни компенсаций.
- А переговоры?
- Там было больше музыки, чем переговоров. Кстати, Лон, а что такое романс?
- Лирическая песня. Тебе зачем?
- Для расширения кругозора.
- Мэд, не хватало, чтобы и ты ещё... Ладно, отдыхай. Извини что побеспокоил.
- Ничего страшного, капитан. Всё в норме.
'Надеюсь...значит, гонки устроили!' - Солнин покачал головой, выходя из каюты.
Мэдисон присел на край кровати. Ничего из того, что он тогда видел не забывалось... время ничего не стирало... все они были друзьями и верили, что эта дружба навсегда... на всю жизнь... которая оказалась короче, чем рассчитывали.
Снова запиликал сигнал.
'Кэп никак не успокоится. Что-то ещё забыл спросить?'
Но в каюту вошла Мэллихан.
- Здрасьте! Это ещё что за...
- Мэд, подожди. Я с дежурства, тут капитан у тебя застрял! Я в столовой ждала...
- Короче, Мэлли.
- Я тебя люблю.
Сцепив руки за спиной, девушка вопросительно и даже несколько вызывающе смотрела на огромного мужчину, который был на две головы выше неё.
- Ты сошла с ума?
- И ребята все так говорят.
- Ещё и ребята!
- А зачем скрывать чувства? И как их скроешь, если они сильные?
- Ты знаешь насколько я старше тебя?
- Судя по нашивкам... лет на четыреста. Ведь красные это дальние рейсы? Но, это по Земному времени, а по полётному... Я тебе совсем не нравлюсь?
Девушка обессилено опустилась в кресло, сберегаемый вызывающий задор иссяк, слёзы закапали сами собой.
- Почему не нравишься? Ты очень симпатичная девушка... - растерянность старшего пилота выглядела весьма комично.
- Как оригинально. Мужчины могут придумать отмазку посвежее?
- У тебя было много мужчин?
- Нет, но в литературе и кино...
На воротнике комбинезона Мэдисона зажужжал зуммер внутренней связи.
- Старший пилот! - послышался взволнованный голос Валикена.
- Слушаю.
- Исследователь Мэллихан не вернулась с дежурства и на связь не выходит.
- Извиняюсь, это я задержал исследователя Мэллихан. Вопросы накопились по вашей Системе. Скоро будет.
Мэд посмотрел на ставшую пунцовой девушку.
'Неужели застеснялась?'
- Не нужно меня выгораживать! Я сама могу за себя...
'Нет. Просто рассердилась...'
Старший пилот обнял Мэлли вместе с креслом и, приподняв слегка прижал к себе, так что дальнейшие возмущения погасли в плече гиганта. Наступило временное затишье, после чего кулачёк забарабанил по плечу Мэдисона.
- Пусти! И опусти меня на пол. Ты мне всю причёску... Где здесь туалетная комната?
- Там же где, и в других каютах.
Не так уж и много времени потребовалось Мэллихан для приведения себя 'в порядок'... вот только комбинезон был застёгнут не под самое горло, открывая... впрочем, не больше чем в модных журналах.
- Я тебе нравлюсь. - не спросила, а констатировала Мэлли.