Выбрать главу

— Отставить!

Люди повскакивали с мест и помчались на исходную.

— По местам! — прокричал ротный, снова отправляя в бег ораву.

К нему подошёл пилот, протирая руки о серую тряпку.

— Дашь пару человечков порядок в ангаре навести?

Ротный кивнул в ответ и снова проорал своё «Отставить!»

* * *

— Снова бег? — спросил Витаминчик.

— Это не просто бег. Это отработка норматива по посадке в шаттлы. В условиях приближенных к боевым.

— Но ведь бег…

* * *

— По противнику. Короткими очередями. Огонь! — пронеслась слегка искажённая средствами связи команда.

Солдаты сновали по сделанным изо льда окопам полигона, размещёного на поверхности Белого Моря. Безотказный тысяча семисотый Калашников, негромко лязгая затворами, отправлял в мишени зло жужжащие рои пуль. Сами выстрелы хорошо глушились, да и отдачи почти не было.

Короткая, в три выстрела, очередь и смена позиции. Очередь, смена позиции.

— Петров! Ниже голову! Кому говорю, ниже голову! — разнеслось по связи.

Пули летели, мишени падали.

Стоящий у окопа сержант поднял красный фонарик, как знак того, что время на выполнение упражнение вышло.

— Смена, на исходную! Очередные, к бою!

* * *

— Вы как наша гвардия, — промолвил Витаминчик, — те тоже долго тренируца, когда свежие.

— Тренируются, — машинально поправил я.

Наслышан я был про их гвардию. Бессмертное войско, лишённое свободы воли и страха смерти. Они теряли тела в бою, обретая потом их снова.

Мы разговаривали и шли по сумрачной пустоши, освещаемой только моим фонарем. Черныйгоризонт уходил вдаль. Там по заслоняемым звездам, можно было угадатьконтуры гор. Вокруг царила тишина, разбавляемая нашими голосами и звуками шагов.

В какой-то момент эори дернул меня за рукав скафандра, заставив обернуться.

— Чак Пиксаан, — проговорил Витаминчик, ткнув пальцев в сумрак, а потом громко заорал, — Безумный дух! Бежим!

Я глянул туда, куда показал паренёк. К нам неслась тварь. Таких почти не осталось со времён войны неживых на Крионике, я даже не мог подумать, что рядом с крупным хорошо охраняемым оазисом на такое можно напороться. Тварь, представлявшая собой воплощение человеческих страхов, и виденная мной только на каритинке, неслась на четырёх лапах в нашу сторону. Боевая полуживая, полуматериальная машина, созданная исключительно для убийств. В ней было не меньше полутора метров в холке. Две пары клешней и пучок длинных щупалец были вытянуты вперёд, а глаза лихорадочно блестели. И все в полной тишине вакуума.

Я знал, что нужно твари. Энергия. Обезумевшая от голода сущность, рвалась к накопителям, забыв про осторожность. Она даже не создала силовой барьер, защищавший от пуль и осколков снарядов.

Внутренний голос прокричал «К бою!». В отовет на это, руки сами собой нацепили гермошлем и выхватили ктек, оружие местного производства, схожее с обрезом охотничьей двустволки. Сердце забилось, разгоняя по телу адреналин. Голова размеренно и отрешённо, как на автопилоте, оценивала обстановку. Сказывается планетарный десант. Сказывались бои на Проксиме-2 и штурм спутников Темницы.

Два выстрела бахнули почти одновременно, отправляя синие искрящиеся росчерки фантомных пуль в полёт. Щелчек, и пальцы сменяют патроны в стволах. Снова выстрелы. Тварь дёрнулась, но не остановилась. Под полупрозрачной шкурой сверкали засевшие в ней кет-заряды.

Сущность налетела на меня, подмяв под себя как котенка. Безумный дух мщения прошелся пучком щупалец по оболочке скафандра, вынюхивая то, что ему потребно. Все висящие на поясе батарейки мгновенно разрядились. Быстро сдох рассчитанный на неделю главный аккумулятор, заставив сработать резервную водородо-кислородную систему энергосистему.

Экзоскилет перестал функционировать, превратившись из помощника в невероятно тяжёлый балласт. На него не хватала питания. Сейчас работала только система жизнеобеспечения. Даже на средства связи не хватало. Выпитый досуха иик-пиксан впал в кому, отчего пузырь воздуха, поддерживаемый им, перестал существовать, рванув в окружающую пустоту облаком поднятой пыли.

Тварь совершила несколько резких движений, а потом прыгнула в сторону. Я через силу перезарядил ктек и снова выстрелил. На этот раз успешно. Безумный дух дёрнулся и рассыпался комьями полупрозрачного желе квазиматерии, из которого состояла, а на грунте остался лежать Витаминчик. Он оказался очередной жертвой твари.