Доктор встал и направился к двери.
- Я не готов сейчас спорить с вами на эту тему, но уверен, что вы не до конца разобрались в ситуации. Нельзя судить о местной жизни по нескольким видеороликам. Я попробую подобрать для вас материал, доказывающий вашу неправоту.
- Спасибо доктор, - успокаивающим тоном произнес Игорь, - мне нужна будет ваша помощь, я хотел бы поговорить с вождем вместе с вами.
Доктор вышел, столкнувшись в дверях с входившим охранником.
- Я гляжу, ты уже с доком полаялся? – спросил Сергей, закрывая дверь.
- Научный спор не более того, - отозвался Игорь, - что у нас на горизонте?
- Движение от стойбища, похоже идут с нашими, пока не особо видно, плотной группой идут.
- Да? Отлично, значит захват вождя сработал. Зови дока, берем Клыка и идем на поле, там организуем обмен.
- Лады… Возьми в шкафчике термобельё, пододень под низ, сегодня мороз сильный…
Сборы были недолгими, пленного вывели из подвала, ученому выдали пистолет, скорее для того, чтобы самих себя убедить в его безопасности. Сергей намекнул Игорю, что толку от доктора в бою не будет, но может хоть себя защитит, если разок стрельнет… Вышли из станции, уже рассвело, с севера тянул холодный ветер, гоняя низкую поземку. С холма было видно, что к полю космодрома подходит большая группа. Игорь пошел вниз, Сергей вел вождя, доктор шел следом. В поселке по улочкам катались роботы, подтаскивая из ангаров склада стенные плиты и длинные прутья арматуры.
- Сергей, что роботы делают? – спросил Игорь.
- Вокруг поселка дамба идет, весной от половодья защищает, мы тут подумали, сверху стену поставить по гребню, потом вышки поставим и закроем полностью проход, оставим ворота к космодрому, потом усилим, будет небольшая крепость.
- Хорошо придумано, - одобрил Игорь, - еще было бы кому защищать… И хотелось бы успеть до того, как суслики решат напасть.
- Я думаю, в ближайшее время не стоит ждать атаки, - громко сказал доктор, подходя поближе, - они только что разграбили поселок, пока тут нечего брать.
- А зачем им люди, док? – спросил Сергей.
- Пока трудно сказать, я не успел переговорить с вождем…
- Так он вам и скажет, - усмехнулся Игорь, - они взяли всех, кого нашли, я все же думаю, или рабами, или как мясные консервы.
- Я бы предположил жертву богам, - задумчиво проговорил ученый, - но мы не слышали от них о религии или каких-то верованиях… Племенные тотемы, талисманы, это все, что мы видели.
- У них нет религии? Совсем? – удивился Игорь, - то есть они все же не настолько разумны, как вам представляется…
- Игорь! Стой! Что-то не так! – предостерегающе крикнул охранник.
Группа существ, идущая от стоянки племени, уже вышла на поле космодрома. Стало видно, что большая часть из них – местные аборигены, землян, значительно отличающихся ростом, было совсем мало, они шли небольшой кучкой, неся кого-то на носилках.
- Свяжись со станцией, пусть подгоняют сюда роботов, - распорядился Игорь, - что за дела, где колонисты?
Мудрый Клык, до того всю дорогу молчавший, оскалил зубы и начал ворчать и подсвистывать, как пояснил доктор, это был аналог земного смеха.
- Чего ржешь, верзила? – одернул вождя Игорь, - Сейчас положу все твое племя, некем управлять будет! Где наши люди?
Мудрый Клык что-то пробурчал и протяжно свистнул.
- Он говорит, их забрали остальные племена, участвовавшие в набеге, повели к себе, - перевел доктор.
- Неслабо, - воскликнул охранник, - и что нам теперь, по всей тундре за ними гоняться?
Встречающая группа остановилась на краю поля, аборигены встали не доходя до нее несколько десятков шагов. Один из сусликов вышел чуть вперед и, присвистывая, показал конечностью на людей.
- Они привели всех, кто остался в племени, - сообщил ксеноэтнограф, - теперь ждут, что ты вернешь им вождя.
Игорь огляделся, от поселка приближалась редкая цепочка роботов, Мудрый Клык почему-то выглядел чрезвычайно угрюмым, Сергей держал автомат наизготовку, доктор был растерян и явно напуган. Ветер стих и вокруг воцарилось полное молчание, нарушаемое только скрипом снега под ногами, когда кто-то переступал с ноги на ногу. Все ждали, что же будет дальше.