- Сергей, отпусти вождя, пусть идет, - распорядился Игорь.
Охранник снял наручники и подтолкнул Мудрого Клыка в спину, иди мол. Тот как бы нехотя направился к своим. Со стороны аборигенов донесся дружный вздох. Люди с носилками пошли навстречу вождю. Игорь подошел к Сергею.
- Будь готов в любой момент, если дернутся бросаемся вперед, прикрываем наших и валим всех сусликов без разбора… - тихо сказал он охраннику.
- Само собой, - также тихо отозвался Сергей, снимая автомат с предохранителя.
Земляне уже подошли к встречающей группе, восемь человек попарно несли носилки, на которых лежали еще четверо.
- Не останавливайтесь, идите к поселку, - распорядился Игорь, - доктор, отходите вместе с ними за линию роботов.
- Двенадцать человек из двухсот… - огорошено произнес ученый, - я совсем этого не ожидал..
- Отходите док, ведите всех на станцию!
Те временем, Мудрый Клык, чуть не дойдя до сородичей, остановился и оглянулся на землян. Увидев, что люди уходят к станции он понуро обернулся к своему племени. Суслики двинулись вперед, вытаскивая из-за спин копья и дубины, окружая вождя. Сергей напрягся, но Игорь предостерег его от резких движений.
- Стой пока, надо выждать, потянуть время…
Аборигены окружили вождя, и вдруг одна из дубин поднялась и обрушилась Мудрому Клыку на спину. Вождь упал. Суслики в каком-то восторге начали избивать его, почти не видимого в толпе, радостно повизгивая и посвистывая. Дубины одна за другой взлетали вверх и падали на поверженное тело. Стоявший рядом с планетологом Сергей бросился было вперед, но Игорь, поднял руку, и выставил ее поперек груди охранника, перекрывая ему путь.
- Не лезь! Это не наши разборки! Возможно это какой-то ритуал, но похоже у них революция.
- Они же его сейчас убьют!
- Да, скорее всего… Но это не значит, что мы должны его спасать.
- Что происходит? – тревожно закричал доктор, подбегая сзади.
- Док, я вам сказал уходить! – осадил его Игорь.
- Ни в коем случае, мы должны их остановить! – возмущенно начал говорить ученый.
- Отдайте пистолет, док, - попросил Игорь, - иначе вы сейчас сломаете те хрупкие отношения, которые так долго строились между вами и аборигенами…
- Не понял… - потянул доктор.
- Ритуальное убийство, смена власти, племя отказалось от слабого вождя, вот то, что вы сейчас наблюдаете. Влезать в процедуру как минимум опасно, могут и забить дубинами, как Клыка…
Суслики, всласть попинав тело, бросили его и не оборачиваясь пошли в сторону стойбища.
- Вот и все, - сказал Игорь, - подождем пока уйдут, и подберем что осталось.
- Зачем он нам? – поинтересовался Сергей.
- Хочу посмотреть, есть ли у них хвост… - хмуро пошутил Игорь, - и не оставлять же тело на космодроме…
Когда племя отошло достаточно далеко, чтобы не видеть, что делают люди, Игорь с колонистами подошел к лежащему на снегу вождю. Ученый осмотрел тело.
- Он жив! Невероятно, какая выносливость! Покалечен, но жив! Вызовите робота с носилками.
- Повезло крысенышу… - пробормотал Игорь.
Охранник уже бубнил что-то в наладонник, докладывая на станцию ситуацию и запрашивая помощь.
- Спроси там, есть ли над нами спутник, нам надо картинку от стойбища и плюс пятьдесят километров к югу, - сказал Игорь, - придется искать остальных. Пока светило невысоко, может тени будут видны от походных цепочек…
Группу людей и роботов с ранеными на манипуляторах уже встречали на входе в станцию, когда Игорь со своими людьми прошел поселок и вышел к подъему на холм. Мудрый Клык, с трудом уложенный на короткие носилки, хрипел и сипел перебитым горлом… Доктор шел рядом с ним, придерживая верхние конечности, то и дело сползавшие под гусеницы робота.
У входа на станцию их ждал худой и суетливый, смуглый как любой южанин, человек.
- А, это из наших, Зденек, тоже охранник, - сообщил Сергей, - у нас тут в охране три Зе – Зденек, Збышек и Збигнев, и начальник охраны…
- Три Д,Артаньяна и кардинал, - пошутил Игорь, но его не поняли… - Давай собирай народ в холле, надо насчет спасательной экспедиции поговорить.