- Что ж, попробуем, - согласился охранник, надевая очки системы управления пулеметом.
Конвертоплан завис над склоном на небольшой высоте и Сергей зашипел-засвистел в микрофон внешних динамиков, после чего дал длинную красивую очередь, веером трассеров взрезавшую наст перед стоявшими настороже сусликами настолько близко, что их обдало ледяным крошевом. После этого «железная птица» мягко села и, не глуша моторы начала водить «клювом» пулемета влево вправо, как бы вынюхивая несогласных с ее мнением.
Зрелище летающих огненных «жуков», взрывающих сугробы, сильно поразило неподготовленные дикарские мозги. Суслики опустили копья и начали совещаться.
- Нечего затягивать, дай еще очередь у них над головами и скажи пусть поторопятся, - скомандовал Игорь.
Пилот повел головой над группой стоявшей на снегу и «железная птицы» выплюнула очередной рой «огненных жуков», со свистом пролетевших над головами аборигенов. Потом птица зашипела с жуткими интонациями. Это подкосило даже самых стойких. Дикари бросили копья и начали выталкивать землян вперед из строя на растерзание жуткому чудовищу. Пленники не стали ждать, пока суслики начнут их подбадривать уколами копий в спину и удрученно побрели к ревущему винтами аппарату. Низкорослые пришельцы сами, без принуждения, лезли в брюхо, где и пропадали, а «железная птица» одного за другим проглатывала чужаков, пока не забрала последнего. Аборигены с ужасом наблюдали, как беззвучно, без единого крика или капли крови исчезали внутри летающего гиганта их пленники. Затем чудовище взмыло вверх и пропало в сиянии светила, только откуда-то издалека еще слышался некоторое время рев «железной птицы»…
- Фу, все прошло лучше некуда… - облегченно выдохнул Сергей.
- Да, обошлось без жертв, - сказал Игорь, чрезвычайно довольный прошедшей операцией, - пойду в салон, поприветствую спасенных...
…Конвертоплан сел на крышу станции рядом с распахнутыми воротами ангара и закатился внутрь на заправку. Игорь остался рядом с аппаратом, надо было поменять бортовую аптечку, поставить в салон новые термосы с горячими напитками, а пилот пошел проводить спасенных и доложить о прибытии. Второй конвертоплан уже был готов к полету, поврежденный винт заменили и закрыли импеллером. Сергей вернулся достаточно скоро.
- Все готово, можем вылетать, - сообщил ему Игорь.
- Там тебя это… Начальник наш к себе зовет… - чем-то смущенный сообщил Сергей.
- Случилось что? – поинтересовался Игорь, направляясь к выходу из ангара.
- Там совещание у них, иди, там все скажут…
Игорь вышел в помещение станции и направился к посту охраны. Внутри были начальник службы безопасности, ученый-ксеноэтнограф и один из охранников, который сидел перед пультом и наблюдал за станцией и по внешним камерам за округой.
- Вы планетолог с Земли, - утверждающе заметил командир охранников, завидя входящего Игоря, - мы благодарны вам за оказанную помощь в спасении наших людей. Дальнейшие операции мы проведем своими силами, у нас есть для этого опытные профессионалы.
- Вы не хотите привлечь меня к продолжению? – спросил немало удивленный Игорь.
- Вы отстранены! – высокий седой офицер выразительно посмотрел на ученого и продолжил, - Ваши методы воздействия на аборигенов недопустимы. Сдайте оружие и отправляйтесь на северный рудник, там у вас будет работа по специальности, вы же в том числе геолог? Пилот у вас будет тот же, возьмете экранолет.
- Я сдам оружие по возвращении, - возразил Игорь, - говорят, на севере водятся большие дикие звери, не хотелось бы подставлять пилота, когда он будет спасать меня безоружного. Могу идти?
- Свободны, - кивнул офицер, - Сергей вам расскажет по дороге о трудностях с рудником.
- Доктор, и вам не скучать тут без меня, - обратил наконец-таки внимание на ученого Игорь и вышел с поста.
Новая группа спасателей уже грузилась в конвертопланы, прогревавшие моторы на взлетной площадке. Игорь постоял в воротах, наблюдая как они отрываются от крыши станции и улетают к горизонту. Подошел Сергей.
- Ты не расстраивайся, наш босс неплохой человек, - проговорил он, - просто решил вернуть управление в свои руки. Да еще доктор настучал на тебя…