- Что ж, вы успели очень вовремя, не придется ждать полгода.
- Это точно!
В дальнем конце отсека загорелся красный свет.
- Группа, на позицию! – скомандовал подбежавший военный, - Запуск может произойти в любой момент.
Люди вышли на середину отсека и встали около зеленой черты, пересекавшей палубу от одной стены до другой. Сзади подползли почти бесшумно автоматические платформы на магнитных подушках с большими коробами грузовых контейнеров.
- Если три из них проскочит, уже будет хороший результат, - заметил Илиодор, стоя рядом с Игорем, - один раз все пять прошли…
- А что в них, колонии же самодостаточны? – спросил Игорь.
- Информация! Кристаллы с фильмами, программы, чертежи, искусство, новости, голограммы макетов разных устройств… Так сказать, нематериальные ценности.
Загорелся желтый.
- Группа – пошли! – скомандовал военный, наблюдая за отправкой, - Спокойно, не спеша!
В арке входа разгоралось розовое сияние, расползаясь по краям. В центре сияния появилось небольшое, но все более увеличивающееся черное отверстие. Свет в отсеке потускнел, вся энергия уходила на прокол пространства.
- Зеленый! Пошли, пошли, пошли! Живей! – закричал сзади офицер, - Шире шаг!
- Давай, давай, вперед! – подхватил один из инженеров, подкидывая на спине рюкзак и заметно ускоряясь. Остальные почти бегом устремились вслед за ним.
За первым створом было темно, по сторонам суетились какие-то тени, наверное это был персонал ретранслятора, но впереди светились арки следующих проходов и группа, не снижая темп, проскочила дальше. За вторым створом сила тяжести заметно усилилась, а со стороны послышались аплодисменты и одобрительный гул. Работники наземной станции подбадривали путешественников.
Группа прошла третий створ. За ним было тихо.
- Четвертый пульсирует, - крикнул один из инженеров.
- Вперед, быстрей! – воскликнул кто-то.
- Нет! В сторону! Скорее отходите! – закричал Илиодор.
Люди рассыпались по сторонам, а в четвертый створ начала заползать платформа с контейнером. Все произошло так быстро, что Игорь только и успел огляделся по сторонам. Было темно и откуда-то тянуло горелой изоляцией. Второй грузовоз уже прошел на станцию и третий полз через проход с предыдущего ретранслятора. В это время оба створа ярко вспыхнули и схлопнулись в центр, перерубив попавшие в них контейнеры и платформы. Из срезов по обе стороны от арок проходов посыпались целые и поврежденные упаковки информационных кристаллов.
- Да что здесь происходит? – возмущенно прокричал кто-то…
Загорелось несколько аварийных ламп и Игорь рассмотрел наконец, что группа находится в центре огромного и почти пустого зала с высоким, в добрый десяток метров вверх, потолком. Одна из дальних стен снизу доверху была застеклена и за ней виднелись далекие звезды на темном, дышащим холодом небе.
- Станция Зимник, - сказал Игорь, - третий ретранслятор на прямой ветке. Но где все люди?
- Туда, вниз, скорее! – прокричал один из инженеров, сбрасывая уже на ходу рюкзак и указывая в сторону.
Около одной из стен в открытом проходе, ведущем в подвальные помещения, мерцало отражение пламени, оттуда же по полу расползался тяжелый черный дым. В глубине прохода кто-то матерился и слышалось шипение. Путешественники похватали со стен свободные огнетушители и бросились на помощь. В длинном коридоре, освещенном аварийными огнями, царил страшный разгром, одна из дверей была расколота пополам и выбита, из проема вырывались языки пламени, перекрываемые чьей-то тенью и облаками углекислого газа. В пять стволов удалось быстро отсечь и затушить огонь. Работник станции, весь перемазанный гарью, в обгоревшей одежде, рванул вниз отсекающий рубильник, перекрывая питание.
- Что случилось?
- Один из накопителей не выдержал, взорвался! – Местный наконец разглядел, тех, кто пришел ему на помощь, - а вы то кто?
- Мы не успели пройти через проход, - ответил за всех Игорь, - где все? И пошли наверх, тебя надо осмотреть, ожоги смазать.