- Смотри, - Сергей обратил внимание на горы, - скоро буран будет, как эти тучи до нас дойдут. Как бы нам не застрять на руднике на пару дней…
- Главное, чтобы успели у сусликов отобрать всех наших, – меланхолично заметил Игорь, выходя из легкой полудремы, - а что, серьезные тут бури бывают?
- Зимой то нет, все замерзает, даже воздух кажется как будто засыпает, - ответил пилот, - только на экваторе, вдоль вулканического пояса, там где океан не замерзает, там снегопады, бури… А здесь начинается по весне, вот как сейчас, сначала метели, потом снежные бураны, потом температура поднимается, начинаются ливни, половодье, наводнения. Летом ураганы с юга идут. Мы летом все больше на станции сидели, снаружи не порезвишься, ветер такой что и сдуть может. К счастью оно недолгое. А осенью все обратно, дожди, потом снег, потом морозы, полярная ночь, все в спячку впадает…
- А местные?
- Они кочуют, зимой к океану, там теплее и пищи больше, летом расселяются по умеренным широтам, охотятся, запасы на зиму делают.
- А земляне-то им зачем понадобились? – Игорь никак не мог понять причину набега аборигенов.
- Да кто их знает, я вообще не думал, что тут есть представители других племен, а оказалось, что есть и много. Наверное, пришли специально… Спроси дока, когда вернемся.
Рудник открылся внезапно, за очередным поворотом на склоне небольшой горушки объявились большие металлические ворота. Пространство перед воротами было завалено большой снежной кучей, а над ними на узкой площадке еле держалась на одной опоре покореженная тарелка связи.
- Я так и знал, - с чувством произнес пилот, - по склону снег сошел, тарелку свернуло… Давай внутрь залетим, проверим все, а потом я полезу ее на место ставить…
Экранолет опустился на воздушную подушку и, разметав снег по сторонам, влетел через открывшиеся ворота в небольшую пещеру.
- Проходи, осваивайся, - дружелюбно предложил Сергей, вытаскивая из грузового контейнера большую пластиковую коробку, - чуть дальше вон видишь, платформа стоит, загляни ей снизу, что там с кабелем?
Игорь обошел гусеничную платформу, полностью груженую аккуратно уложенными в бортовой кузов металлическими болванками, и проверил подключение питающего кабеля.
- Тут все нормально, заряд по приборам полный!
- А чего ж она не едет тогда? – Сергей подошел поближе, - пойдем в диспетчерскую, проверим, что происходит.
Диспетчерская оказалась совсем рядом, выдолбленная в скале пещерка с пультом управления, аппаратными стойками и парой коек для случайно задержавшихся ремонтников.
- А, понятно, - Сергей проверил данные на мониторах, - маршрут сбился, когда у нас аварийное отключение было. Сейчас перезагрузим и пусть она ползет потихоньку.
Через минуту из основной пещеры послышался лязг гусениц, потянуло холодным сквозняком от открытых ворот и платформа ушла в начинающуюся метель.
- Не заблудится по дороге? – поинтересовался Игорь.
- Что ей сделается, она ж железная, - засмеялся Сергей, - Она по маякам идет от базы, от метеостанций, от рудника. Полностью автоматический луноход, карта заложена в память, идет сверка дороги с программой, корректировка маршрута в случае необходимости, там дерево упавшее объехать или переждать пока звери пробегут. До поселка дойдет без проблем, там разгрузят, и поползет обратно. Ты пока осмотрись, а я пойду связь восстанавливать.
- Может мне с тобой? – предложил Игорь.
- Там площадка узкая, вдвоем не развернуться, - отказался Сергей, взваливая на плечо ящик с инструментом и сварочным аппаратом, - Да я быстро, тут в коробке хлеб, грибы, термос, поешь пока, а там и домой полетим, если не завьюжит по серьезному…
Сергей ушел, а Игорь заглянул в коробку. Там действительно лежали несколько буханок свежего, мягкого, аппетитно пахнувшего хлеба, покрытого румяной корочкой. Запах был настолько силен, что у Игоря слюнки потекли. Он отрезал себе несколько толстых ломтей, завернул в кусок оберточной бумаги и рассовал по боковым карманам. Потом, сверившись с мигавшей на стене огоньками схемой, пошел знакомиться с рудником. Рядом с диспетчерской за бронированной дверью находилось помещение миниреактора, обеспечивающего энергию. Делать внутри было совершенно нечего и Игорь не стал даже пытаться открыть цифровой замок. Дальше было открытое помещение небольшой плавильни, пышущей жаром. Небольшие, но юркие роботы-погрузчики, предупредительно объезжая человека, собирали готовые металлические отливки и отвозили их на другую сторону коридора в помещение склада. Дальше был сырьевой склад, куда подвозилась на пневмотележках из длинного штрека, уходящего далеко вглубь горы руда, и ангар для роботов с гнездами питания. Где-то глубоко в горе гремел горнодобывающий комбайн. Игоря заинтересовала лента транспортера, уходящая куда-то вбок от основного коридора. Он вызвал Сергея по коммуникатору.