- Не мешаю? А что тут за штольня вбок уходит?
- С транспортером? Это мы шлак на склон выбрасываем, там отвал уже большой, можешь пойти глянуть, там пройти можно. Только не уходи далеко, там склон крутой…
Игорь пошел вдоль транспортера навстречу дувшему из прохода потоку холодного воздуха. Сам выход на склон был очень узким, но человек там проходил без особых затруднений, отодвинув прикрывавшую выход металлическую сетку. Лента транспортера уходила немного выше и обрывалась над склоном, на котором видны были кучи отвалов из отработанной породы. По мере накопления кучи под транспортером еще горячий шлак размораживал склон и оползнем сползал вниз, так что отгребать отходы бульдозером в сторону не требовалось.
Игорь постоял немного глядя по сторонам и прошел чуть в сторону, заглядывая дальше по склону. Совершенно неожиданно прямо перед ним огромный снежный бугор вдруг стал подниматься, снег осыпался и перед планетологом появилась чудовищная мохнатая гора с длинными космами меха до самой земли. «Вот те раз, - промелькнула у Игоря мысль, - то суслики, то теперь гигантские болонки». Существо похожее на мохнатый шерстяной стог начало поворачиваться, гулко сотрясая поверхность скрытыми где-то в глубине меховых лохмотьев ногами. На Игоря из под густой шерсти уставился большой внимательный глаз. «Мамонт что-ли, похож вроде, - Игорь замер, не зная что предпринять, - это, наверное, те твари, от которых приходится пулеметом отстреливаться, конечно, метра четыре высотой…» Из мохнатой кучи показался и потянулся было к Игорю большой, тоже покрытый длинной шерстью хобот, но остановился, не приближаясь слишком близко, и начал принюхиваться.
- Вроде ты не сильно враждебен, - спокойно и тихо произнес Игорь, - На-ка, пожуй хлебца…
Игорь протянул хоботу обкусанный ломоть ржаного хлеба, который начал было есть пока шел к выходу. Хобот отпрянул, потом, привлеченный ароматом, подтянулся ближе. Большой «пятачек» с огромными ноздрями понюхал руку с хлебом, потом выдохнул струю пара и аккуратно забрал ломоть, Игорь правда постарался руку вытащить побыстрее. Хобот уехал вглубь «мехового стога». Внутри послышалось чавканье и довольное урчание. Тем временем Игорь уже вызывал Сергея по коммуникатору.
- Сергей, Сергей, как там у тебя, скоро заканчиваешь?
- Да уже спускаюсь, все в порядке. Ты чего шопотом-то?
- Тут тварь мохнатая, вроде мамонта, с хоботам… Давай-ка тащи сюда весь запас хлеба, который у нас есть.
- Оружие брать? – сразу уточнил Сергей.
- Да он вроде мирный, хлеб неси.
- Ага, будем голубей кормить…
А хобот уже вернулся к Игорю, который предусмотрительно достал из карманов пару больших ломтей ржаного и сразу всунул их почти в самые хоботовы ноздри. Существо зажевало и этот презент и потребовало еще. Подоспел Сергей и тихо ахнул, увидев мохнатую и волосатую гору. Игорь достал из коробки теплый еще «кирпичик» и разломил пополам. На этот раз животное не стало есть подарок, а развернулось и гулко потопало вниз по склону, стряхивая на ходу покрывавший его спину снежный налет.
- Все что ли? А я только подошел… - в шутку расстроился Сергей.
- Не, похоже самое интересное только начинается, - заметил Игорь вглядываясь в склон, - там внизу еще бугры снежные, они, кажется, лежку здесь устроили…
И точно, внизу, у самого отвала, поднялись из снега несколько меховых холмов разного размера. Спустившийся вниз передал полбуханки одному из собратьев и протяжно затрубил. Шерстяные стога потусовались между собой и дружно двинулись наверх к людям.