- Где ты научился так хорошо стрелять из пулемета? – поинтересовался Сергей, уже отвлекшись от боя и выверяя курс на базу.
- Я прошел стандартную военную подготовку…
- На Земле? Там это актуально?
- На Земле больше десяти миллиардов населения… На Марсе почти миллиард. Не все они белые и пушистые. Локальные войны время от времени вспыхивают то в Африке, то в бассейне Амазонки, то в полярных областях. После того, как все государства присоединились к Земному союзу и открыли границу, наемники начали свободно перемещаться по всему земному шару. Этим пользуются… Войны за ресурсы между корпорациями, религиозные фанатики, просто местные царьки, которые хотят власти больше, чем им дают, всегда и везде находится очередной козел, пытающийся влезть в чей-то огород. Так что подготовка никогда не мешает, вдруг окажешься под атакой террористов, или в твой челнок, выходящий на орбиту заложат бомбу и он упадет на густонаселенные территории… Такие случаи тоже были.
- Я плохо разбираюсь в новостях с Земли, это кажется так далеко, - Сергей тоже задумался о чем-то, - здесь, в дальнем космосе все просто, нас мало, мы держимся друг за друга.
- Возможно… - Игорь вспомнил о начальнике охраны, - а вот ваш босс решил в свою игру поиграть и потерял троих бойцов…
В кабине замолчали. Конвертоплан стремительно летел на север, перемалывая винтами поднявшуюся метель. Игорь глядел в окно, на секущие по стеклам снежные хлопья. Внезапно ему вспомнилась буро-желтая пустыня, узкая извилистая дорога между дюн, снайперская позиция на холме у поворота, идущий от горизонта караван. Снайпер застрелил водителя первого краулера, караван остановился, но тут же с одного из броневиков холм накрыли залпом из многоствольного миномета… Снайпера и наводчика убило сразу. Игорь остался один со своим пулеметом…
- База, готовьте лазарет, есть обмороженные, тяжелых нет, - пилот связался со станцией, Игорь отвлекся от картин прошлого.
- Что, уже подлетаем?
- Да, пара минут осталась. Сядем на площадку перед ангаром, чтобы сразу техники занялись заправкой. Буран чуть утихнет и можно будет лететь за последней группой. Ты полетишь?
- Конечно! Ты хочешь без меня отправится? – засмеялся Игорь.
Но прогноз метеорологов был неутешительный. Метель усиливалась и комендант запретил любые полеты. Народа на станции заметно прибавилось, даже с учетом того, что медотсек был переполнен. Инженеры и техники восстанавливали поврежденный поселок, ученые вместе с руководством станции собрались на совет. Игорь прошелся по станции, но не найдя себе дела и не зная кому бы помочь, решил пройтись по поселку. Снаружи было достаточно морозно, но дорогу вниз по склону защищал от ветра склон холма. Несколько роботов прокатилось вдоль стены, Игорь с одобрением отметил, что патрулирование продолжалось, хотя местные колонисты могли его давно отменить. Поселок постепенно огораживался стеной, у ворот ведущих на поле космодрома уже стояла обзорная башня. Игорь поднялся на нее, чтобы оценить вид и с удивлением увидел стоящего у ворот с той стороны молодого щуплого суслика. Игорь взглянул в сторону поселка и заметил несколько человек неподалеку, занятых строительством домика.
- Привет, люди, кто-нибудь говорит на аборигенском наречии, - спросил планетолог подойдя к стройке.
Один из мужчин кивнул и пошел с Игорем к воротам. Суслик что-то просвистел.
- Его прислали забрать тело вождя. Это часть племени, его близкие родственники и друзья, они ушли из племени и стоят за полем на той стороне. Хотят достойно похоронить Мудрого Клыка…
- Так он же жив, - Игорь вспомнил о кристалле доктора и достал его из кармана, вставил в коммуникатор и прокрутил немного, найдя типичный сусликовский посвист, - вот слушай!
Молодой абориген навострил уши и уставился на руку Игоря, откуда до него доносился голос вождя. Глаза его и так выпученные, казалось вот-вот вывалятся из головы или лопнут. Игорь выключил коммуникатор.
- Скажи, что вождь жив, но ранен, его лечат, как поправится, смогут навестить его, а потом и забрать к себе.