- Можно попробовать бросить камень в винт, - предложил Игорь, - но надо не бояться и подойти как можно ближе. И знать, что такое винт, его вообще при вращении не видно.
- Да, - комендант улыбнулся, оценив шутку планетолога, - мы будем считать, что аборигены боятся летателя больше, чем самых крупных своих хищников и скорее разбегутся, а не начнут атаку. Насколько нам известно, здесь нет крупных птиц и местное население не знакомо со способами охоты на летающих существ. Вы летите на пока еще целом конвертоплане, надеюсь, он так и останется целым и годным для полетов.
- Метеорологи дают нам полуторачасовое окно, - вступил в разговор один из ученых, - буря слегка ослабнет, центр циклона идет как раз через нас, вы должны успеть долететь и забрать группу, хотя возвращаться придется в очень трудных условиях.
- Еще одна деталь, - комендант еще увеличил изображение, стало видно отдельные фигуры людей и охраняющих их существ, - группа больше обычной, по нашим прикидкам почти на пределе грузоподъемности, или даже с перегрузом. Вместо пассажирского салона ставится грузовой контейнер, в опускающейся задней аппарелью. Прорубать окна некогда, придется потерпеть в темноте до возвращения. Но только так мы можем забрать всех в один заход.
- Какая погода ожидается в точке встречи? – поинтересовался Игорь.
- Сильная метель, низкая облачность, поземка, предельно низкая видимость, малая освещенность. Более того, каждую минуту буря будет усиливаться и полет станет все более опасным. Самое главное взлететь и подняться повыше, тогда аппарат пусть и перегруженный, долетит хотя бы до космодрома. А дальше уже докатим его до ангара, когда погода станет получше, - сказал второй ученый.
- Хорошо, мне нужно какое-нибудь автоматическое оружие способное стрелять осветительными ракетами, - Игорь уже начал продумывать план освобождения, - Когда вылетаем?
- В ближайшие полчаса, как только метеорологи дадут сигнал, - сказал комендант, - и удачи вам!
…Сидя в кабине конвертоплана, Игорь осматривал небольшой десятизарядный ствол, похожий на гранатомет барабанного типа, только вместо боевых гранат заряженный осветительными. Рев винтов скрывал все внешние звуки, а все застилающая вьюга, бьющая по стеклам, спрятала и видимую землю. Летели по приборам в полусумраке под плотной облачностью.
- На месте должно быть посветлее, - сообщил Сергей.
- Хорошо, что последняя группа, сколько ж можно вас спасать… Главное их найти и разогнать подальше… - Игорь прикидывал шансы, - как их увидим, придется ходить на бреющем, отгонять сусликов. Потом пару кругов вокруг землян, надеюсь они все вместе будут, садимся, грузим и уматываем…
Скоро действительно посветлело, даже на минутку проглянуло синее небо. Конвертоплан пошел вниз, к последней точке, где был замечен караван. От нее летательный аппарат полетел к югу, ориентируясь по плохо видимым склонам и высотомеру.
- Далеко они уйти не могли по такой погоде, - крикнул пилот, - наверняка где-то неподалеку.
- Вон они! – Игорь заметил темные пятна, - снижайся, будем гонять.
Конвертоплан, замедлив скорость, под оглушительный рев моторов, поставленный в посадочное положение, поднимая настоящую снежную бурю вокруг себя, прошел на предельно низкой высоте над отрядом. Люди внизу попадали, а сусликов просто срывало с места и уносило вихрями в сторону. Развернувшись, аппарат прошел над отрядом еще и еще, пока Игорь не увидел, что аборигены начали разбегаться.
- Давай круги, пусть подальше убегают!
Сергей сделал несколько расширяющихся кругов около плотной группы землян и сел почти рядом. Аппарель контейнера на корме аппарата пошла вниз.
- Я пошел, - Игорь подхватил гранатомет и выскочил из кабины.
Выстрелив первую ракету, ослепительным огненным шаром унесшуюся вдаль вдоль пологого склона, Игорь побежал к людям на снегу. Заметив, как ему показалось, вдали за снежными порывами силуэт суслика, он пустил туда еще одну ракету. Еще один огнедыщащий, шипящий и свистящий шар улетел за корму. Игорь уже был у входа в контейнер.