- А местные тогда как здесь оказались? – удивился Игорь.
- А они не ушли прошлой осенью, - невозмутимо сказал охранник, - поставили стойбище ниже по реке, запасли дров, пока снегопады не завалили все леса. Стали к нам наведываться, то «за солью», то «за спичками».
Сергей рассмеялся, и Игорь улыбнулся, одобрив шутку.
- И что же они так и ходили попрошайничать всю зиму?
- Ага, так и ходили, - подтвердил Сергей, заканчивая проверку последней камеры, - не, они приносили на обмен шкуры, рыбу мороженную, деревянную и глиняную посуду, и так по мелочи побрякушки всякие. Ученые наши очень любили с ними общаться… Все, пошли вниз, тут вроде все настроено. Вокруг спокойно, они рано утром не приходят… Потом, ближе к концу зимы, мы стали замечать, что аборигены понемногу начали подворовывать, то аптечку утащат, то пару досок прихватят, то мешок с гвоздями. Пообвыклись. Мы их начали пасти, пару раз поймали. А что с ними сделаешь. Украденное отберешь, да и выгонишь его за поселок…
- Надо было запереть и потребовать от вождя объяснений, - предложил Игорь.
- Надо было… - проговорил охранник, - только попробуй это объяснить в поселке, они там нарадоваться не могли, что инопланетную жизнь обнаружили.
- Подожди, а стойбище видно отсюда? – поинтересовался Игорь.
- Конечно, - подтвердил Сергей, - они несколько дней назад передвинули его ближе к нам, у нас решили, что это чтобы за один день можно было успеть до поселка сбегать и вернуться обратно. Кто ж знал тогда, что вон как обернется… Я одну камеру на них направил, с пульта посмотришь, там увеличение хорошее.
- Пошли тогда быстрее, - поторопил Игорь.
Спускаясь на крышу, они еще раз осмотрелись по сторонам, но вокруг холма, на котором стояла станция, было тихо и пустынно. Длинные тени от гор быстро сокращались, открывая занесенные снегом просторные голые равнины, зализанные свирепыми зимними ветрами до почти зеркального льда.
- А как получилось, что станцию тут оставили, хотя в соседней системе хорошая колония строится? Почему туда не перенесли?
- Этой станции уже сто двадцать лет, ее ставили как транзит дальше по маршруту Базы, - начал рассказывать Сергей, - я-то сам сюда записался шесть лет назад, по стандартному контракту, потом переведусь на новую колонию. Тут же как, База мимо прошла, прислала разведку, нашли пустынную холодную планетку, хорошую звезду как источник энергии. Вот и решили поставить транзитку. А соседние системы начали разведывать, когда тут уже все стояло и работало, с Базы прислали пару кораблей для исследований. Сам же должен знать, ресурсы экспедиции ограничены, все сразу им не охватить. А с Земли грузовой корабль будет лет триста лететь.
- В соседней системе хорошая планета?
- Да не особо, типа Марса, атмосфера неплотная, тоже холодно, но она хотя бы на круговой орбите и можно разогреть, когда атмосфера накопится. Так что там терраформинг вовсю идет. К тому же там нет местной живности, хотя кислород имеется. Почти идеальная планета для колонизации. И нам стали помогать, присылают легкие грузовички, грузы с Земли забирают. Может потом и их привяжут к сети, тогда веселее будет.
- Это еще нескоро будет, гиперстанции ставят на максимальном удалении, чтобы побольше охватить и не потерять связь с Базой, - сказал Игорь, - до соседних систем еще долго будут обычными кораблями добираться.
На посту охраны было тепло, умиротворяющее гудел вентилятор, заполняя помещение теплым воздухом из подвалов. На пульте горело несколько экранов и карта со схемой патрулирования.
- Ты с сусликами сам часто сталкивался? – спросил Игорь, усаживаясь перед пультом.
- Не, мое дело охрана, полеты, ремонт роботов, - ответил Сергей, - так видеть видел, но с ними умники наши общались. Наше дело техническое, слетать на автоматическую станцию, настроить роботу программу. Ты утром с этнографом пообщайся, как проснется, он больше расскажет, если интересно. А вот эта камера на стойбище смотрит…
Сергей увеличил изображение, на экране стало видно россыпь куполов почти у самого горизонта.
- Странная конструкция, не то иглу, не то юрты… - подивился увиденному Игорь, - купола ставить наверное сложнее, чем обычные палатки.