– Давай так. Без раскачки, с ходу, садимся возле наших, ты прикрываешь посадку, пока передняя группа сусликов сообразит, что происходит, и вернется назад, я отсекаю задних. Потом в случае опасности бьем всех, кто успеет прибежать назад, и улетаем. До первой группы там метров двести, если уложимся в минуту-полторы, то взлетим раньше, чем они прибегут.
Сергей кивнул головой, соглашаясь, хотя план был и рискованным, и резко повел машину на снижение. Выйдя из пике почти над самой землей, он прошел чуть ли не по головам четверки сусликов и заскользил опорами конвертоплана по снегу, выворачивая двигатели на реверс. Аппарат застонал всеми своими заклепками, но, ведомый уверенной рукой пилота, встал как вкопанный как раз рядом с цепочкой землян. Работающие двигатели подняли настоящую снежную бурю, что не входило в планы Игоря, но думать об этом было уже некогда.
– Выпрыгиваем, быстро, следи за тропой!
Игорь выскочил со своей стороны кабины и, перехватывая автомат, побежал вдоль корпуса назад. Сергей остался рядом с кабиной, держа под прицелом видневшихся вдалеке сусликов.
– Все в салон, живо! Кто отстанет, ждать не будем! – кричал пилот.
Уговаривать землян не пришлось, вся группа быстро и слаженно полезла внутрь. Игорь добрался-таки до хвостового оперения и тут увидел прорывающуюся к нему через снежные вихри четверку аборигенов. Мельком глянув на счетчик зарядов и убедившись, что там парализующие выстрелы, Игорь встал на одно колено и четко, как в тире, начал отстреливать сусликов одного за другим. Они даже не успели понять, откуда им грозит опасность, все закончилось в несколько секунд, четыре тела упали на снег, заметаемые потоками от работавших винтов. Игорь вскочил на ноги и побежал обратно к кабине. Оттуда слышалась частая пальба.
– Кто стреляет, они же еще далеко?
– Всё, все на борт! Взлетаем! – послышался крик Сергея.
Игорь запрыгнул в кабину, тут же с другой стороны ввалился пилот и, едва усевшись в кресло, дал штурвал на себя. Конвертоплан взмыл вверх, задирая нос, взвыли двигатели, аппарат резко заложил вираж и пошел вверх. Игорь только успел заметить, что бегущие к ним аборигены растягивались в цепь, видимо, надеясь взять добычу в полукруг и потом атаковать, но несколько тел уже безжизненно лежало на сугробах.
– Кто стрелял!?
Сергей устроился поудобнее, пристегнулся, потом посмотрел на Игоря.
– Охранник наш, он среди пленников был. Все в салон полезли, а он ко мне. Я ему пистолет кинул, чтобы помог, если что, пока ты там сзади воевал. А он как стрельбу услышал, как будто озверел. Начал палить, пока всю обойму не расстрелял, в кого-то даже попал…
– А стрелял-то парализующими или боевыми? – подуспокоился Игорь.
– Боевыми, – угрюмо сознался Сергей, – я пистолет взял на крайний случай, а тут в горячке не подумал… Кто ж знал, что он стрелять начнет? Да ты и сам горяч не в меру, стреляешь во все, что шевелится…
Игорь хотел было выругаться, но мысленно признал, что и сам действовал так, как будто хотел перестрелять всех аборигенов до единого и как можно быстрее.
– Хорошо, потом решим, что дальше делать. Я в салон, посмотрю, как там мужики…
Через короткий тамбур с двойной дверью Игорь вышел из кабины в пассажирский салон. Десяток или чуть больше землян уже вовсю осваивались в привычной обстановке, кто-то распаковал бортовую аптечку и намазывал соседа мазью от обморожения, кто-то уже задремал, пригревшись на теплом сиденье.
– Здорово, народ! – поприветствовал их Игорь. – Тут в шкафчике микроволновка, коробка с едой, термосы с горячим кофе и чаем…
Спасенные оживленно и одобрительно загудели. Игорь огляделся. В группе были одни мужчины, причем все как на подбор высокие и физически развитые. Похоже было, что суслики их отобрали специально, для каких-то своих неведомых целей. У одного из землян в руках все еще был пистолет. Игорь подошел к нему. Лицо мужчины сияло, как у ребенка, получившего в руки любимую игрушку.
– Ты Збышек или Збигнев? – спросил Игорь.
– Збышек… – ответил мужчина, – а ты откуда знаешь?
– Мы Зденека нашли, – просто ответил Игорь, – он рассказал, куда вас повели.
– А ты новенький, – заметил охранник, – с Земли, что ли?