Древнейшие люди проникали в Австралию двумя путями: через Новую Гвинею и через острова группы Тимор (расстояние между этой группой и прибрежной террасой Северной Австралии в настоящее время не превышает 60 километров). Преобладающее значение имел северный, новогвинейский путь.
Точка зрения советских ученых на заселение Австралии подтверждается данными радиоуглеродного анализа. Исследование этим способом органических остатков, находимых при раскопках, дает возможность, хотя и приближенно, определять их возраст.
По данным радиоуглеродного анализа, человек появился в Австралии за тридцать тысяч лет до нашего времени. Постепенно — на это ушла, конечно, не одна тысяча лет — переселенцы из Юго-Восточной Азии достигли южного побережья Австралии.
Коренное население Австралии принадлежит к числу наиболее отсталых народов мира. Во многом это результат колонизации, истребления его пришельцами из Западной Европы, изгнания аборигенов из плодородных местностей. Однако и в лучшие для них времена культура австралийцев стояла на весьма низком уровне. В силу многих неблагоприятных причин они сильно отставали не только от передовых народов Европы и Азии, но и от океанийцев. Невольно возникает вопрос: какими географическими представлениями мог обладать такой народ, что мог он сделать для развития географической науки?
Тем не менее австралийцы обладали определенными географическими познаниями и внесли достойный вклад в сокровищницу общечеловеческих знаний о Земле.
Путешествие бумеранга
В 1964 году университет Новой Англии (США) выпустил книгу о ранних известиях, относящихся к земле Улитарра (так называют коренные австралийцы часть побережья нынешнего Нового Южного Уэльса). В книге приведены любопытные сведения, заимствованные из архивов.
Например: «Одной из сторон этой организации (австралийского общества. — Авт.) является признание определенного участка земли территорией какого-либо племени или подразделения племени. Племя, род или семья владели территорией, размер которой определялся природными условиями».
А вот любопытная выдержка из письма колониста Шевалье:
«Всю свою жизнь я стремился разгадать одну загадку: кто, когда и каким образом размежевал охотничьи участки черных? Границы их проведены, очевидно, по грядам холмов и рекам, служащим постоянными ориентирами. А если приглядеться к участкам попристальнее, то окажется, что между ними справедливо распределены болота, заросли кустарника и лесистые местности. Благодаря этому всем хватает рыбы, уток и голубей, а также плодов в кустарнике, кенгуру и валляби (мелкий вид кенгуру. — Авт.) в лесистой местности. Если пищи было много, размеры участка оказывались невелики, если ее не хватало — территория соответственно увеличивалась, так что в Центральной Австралии встречались участки площадью в несколько тысяч квадратных миль. Не думаю, чтобы нашлось много белых людей, достаточно сметливых для такого удачного размежевания: оно требует прежде всего необыкновенного знания местности, приобретенного многими поколениями. Именно это позволяет делить местность столь справедливо, чтобы в дождливую и сухую погоду в какой-либо части участка всегда можно было найти пищу».
Особое внимание уделяли коренные австралийцы водным источникам. Климат внутренней Австралии сухой, к тому же материк беден реками, многие из них наполняются водой только в период дождей, и лишь местами в руслах сохраняются ямы и лужи с водой. Австралийцы отлично знали все эти места, а также умели отыскивать воду там, где она находилась на небольшой глубине.
У аборигенов была своя топонимика, приспособленная к их нуждам. Большинство названий различных мест обозначало либо те виды продовольствия, которые имелись там в изобилии, либо источники водоснабжения.
Несмотря на четкое размежевание племенных территорий, австралийцы отнюдь не замыкались на своих участках. Как ни примитивно было их сугубо натуральное хозяйство, они знали уже обмен.
Некоторые предметы обмена из одного центра расходились почти по всей Австралии. Одним из них было растение питчери, оказывающее наркотическое действие. Заросли его покрывают долину верхнего Муллигана в Квинсленде. Питчери, собранный в этой местности, достигал области озера Эйр на юге и Северной территории на западе. Бумеранги, изготовлявшиеся в Квинсленде, доставлялись к побережью залива Карпентария.
«Дальний» и «этапный» обмен у австралийцев был связан с наличием у них больших, как бы магистральных путей, по которым исстари совершалось движение, — говорится в книге «Народы Австралии и Океании». Движение разбивалось, конечно, на отдельные участки, и караваны совершали путешествия лишь в пределах ограниченных отрезков пути, но предметы обмена, переходя этапами из рук в руки, передвигались из конца в конец континента. Маккарти (известный современный австраловед) устанавливает следующие, наиболее важные магистральные пути.
Восточный береговой путь. Он тянулся по узкой прибрежной полосе, наиболее плодородной, от северной оконечности полуострова Кейп-Йорк до границы Виктории, конечно разбиваясь на отдельные отрезки. В некоторых местах (округ Брисбен, реки Хантер, Хоксбери, Непиан и др.) прибрежная дорога связывалась поперечными путями с внутренними областями.
Юго-восточный путь — от Центрального и Южного Квинсленда вниз по рекам Пару и Уоррего к Дарлингу и вниз по нему до Муррея, где этот путь пересекался поперечным путем по Муррею от его устья до верховьев, связывавшим область озера Александрина с Восточной Викторией.
Путь, перерезавший весь континент с севера на юг, от полуострова Кейп-Йорк до области озер Южной Австралии. Он шел главным образом по речной сети, наиболее развитой в этой части материка, и имел ряд боковых ответвлений.
Центральный меридиональный, пересекавший Австралию от Арнемленда до озерной области. На севере он разветвлялся на три направления и в нескольких местах соединялся поперечными дорогами с предыдущим путем; в отличие от него центральный путь шел преимущественно не по рекам, а по суше.
Путь Кимберли — полуостров Эйр. Он почти по прямой линии пересекал материк от северо-западного побережья через западные пустыни и Ульдеа к западному берегу полуострова Эйр (выступ материка к западу от залива Спенсера.).
Путь Кимберли — юго-запад Австралии. Начинаясь там же, где предыдущий, он шел в юго-западном направлении, огибая Большую Песчаную пустыню; пересекал верховья рек, текущих на запад, и, минуя Большую пустыню Виктория у Юклы, выходил на юго-западное побережье.
Северо-западный береговой путь, шедший от Кимберли вдоль побережья на юго-запад и юг.
Некоторые из этих путей, а может быть и все, играли в свое время немалую роль в заселении Австралии: по ним двигались предки современных племенных групп, расселенных по материку.
Как и по всем прочим торговым путям, по этим магистральным направлениям обмена передавались не только различные предметы, но и обычаи, предания, мифы, верования. И само собой разумеется — географические представления.
Накопленные на протяжении тысячелетий географические познания австралийцев, сухопутные и водные пути, которыми они пользовались, во многом облегчили задачу исследования материка путешественниками — выходцами из Западной Европы.
Конечно, для такой передачи знаний требовались мирные, дружественные контакты. А история исследования Австралии изобилует кровавыми стычками — от руки аборигенов погибли многие путешественники. Вместе с тем исторический подвиг Н. Н. Миклухо-Маклая, совершенный на соседней с Австралией Новой Гвинее, показал, что даже одинокому безоружному европейцу ничто не угрожало, если только он приходил к аборигенам как друг.
Ни один из европейских исследователей Австралии не смог подняться до гуманизма Миклухо-Маклая. Но были и среди них люди, которые не проявляли расистского высокомерия и полагались не на силу огнестрельного оружия, а на священный для первобытных людей закон гостеприимства. Коренные австралийцы охотно раскрывали таким путешественникам тайны родной природы, принимали непосредственное участие в их экспедициях, нередко спасали пришельцев от грозившей им смерти. Тех же европейцев, которые, фигурально выражаясь, держали палец на курке, нередко постигала трагическая судьба Ф. Магеллана и Дж. Кука.