Проводники не только вели экспедицию, но и указывали направление рек, находили воду для людей и животных. Почти ежедневно они отыскивали в зарослях упряжных быков, которые, пользуясь беспечностью погонщиков, разбредались в разные стороны.
Проводников вербовал переводчик-австралиец Юрани. Хотя топограф Эдмонд Кеннеди считался помощником Митчелла, фактически ближайшим сотрудником его был Юрани (это не помешало ему и после экспедиции остаться батраком на ферме колониста).
О роли Юрани в экспедиции красноречиво свидетельствует сам Митчелл: «Мне не подобает дурно отзываться об аборигенах, ибо один из представителей этой злосчастной расы был моим «проводником, спутником, советником и другом», участником важнейших событий, описанных в моем путевом дневнике. Юрани был мал ростом и худощав, но… отличался смелостью и решительностью. Ум и рассудительность делали его столь необходимым, что он всегда находился подле меня, пеший или на коне. Я ни разу не раскаялся в том, что доверял ему… Ничто не ускользало от его зоркого глаза и тонкого слуха. Его краткие, но точные указания были мудрыми, хотя исходили от человека, считавшегося дикарем. К маленькому туземцу Дики он проявлял чуть ли не отеческую привязанность и доброту. Мальчик охотно прислуживал Юрани, тот заставлял его мыться и чиститься, прежде чем позволял улечься спать подле себя. Сам Юрани был исключительно чистоплотен, часто мылся, вьющиеся черные волосы его всегда были приглажены. Все это придавало ему на редкость опрятный и пристойный вид».
Дневник Митчелла изобилует сведениями об услугах, оказанных экспедиции Юрани. С присущей австралийцам ловкостью он взбирался на самые высокие деревья, обозревал местность и сообщал Митчеллу о том, что видел. Он первый заметил многие реки и горы, открытые экспедицией.
Австралиец не раз выручал путешественников, жестоко страдавших от жажды. «Все ямы с водой пересохли, но Юрани нашел в скале глубокий природный колодец, в котором было столько воды, что нам хватило бы ее на месяц», — гласит одна из записей в путевом журнале Митчелла.
Десятилетний Дики, приставший к экспедиции, также не раз находил воду там, где ее, казалось, вовсе не было.
Как и другие австралийцы, Дики был замечательным следопытом. Не раз находил он в зарослях пропавших быков и до конца экспедиции так и не смог понять, почему мудрые белые люди не способны на такое простое дело.
После возвращения в Сидней Митчелл выхлопотал Юрани небольшую пенсию натурой, а Дики взял на воспитание и вырастил вместе с Балланделлой.
Казалось бы, Эдмонд Кеннеди, участвовавший в путешествии Митчелла, должен был извлечь уроки из опыта общения с такими австралийцами, как Бультже, Юрани и Дики. Тем не менее новая экспедиция, возглавленная им в 1848 году, закончилась трагически.
Кеннеди со своими спутниками, к которым присоединился потом молодой австралиец по имени Джэки-Джэки, выступил из Сиднея в конце апреля 1848 года. Экспедиция ставила себе целью достигнуть крайней северной оконечности полуострова Кейп-Йорк. В августе Кеннеди совершил роковую ошибку: приказал открыть огонь по толпе коренных жителей, которые якобы вели себя угрожающе (вспомним, как хладнокровно реагировал Н. Н. Миклухо-Маклай даже на действительные угрозы жителей Новой Гвинеи, встревоженных его появлением). Перевес в силах был на стороне путешественников, и в отличие от аборигенов они не понесли никаких потерь.
Но тяготы и лишения долгого пути изменили соотношение сил, особенно после того, как в октябре 1848 года Кеннеди оставил в лагере на побережье восьмерых участников экспедиции. Вскоре после этого в очередной стычке с аборигенами Эдмонд Кеннеди получил смертельную рану. Сопровождавшие его европейцы погибли от голода и жажды на обратном пути. Только Джэки-Джэки сумел преодолеть все трудности и 23 декабря 1848 года был подобран на побережье кораблем «Ариэл».
Конечно, австралийцем (как и любым другим человеком на его месте) руководило чувство самосохранения. Но не одно оно. Он сумел сохранить дневники Э. Кеннеди, и впоследствии они были опубликованы. Немало усилий приложил он для того, чтобы спасти жизнь участников экспедиции, оставшихся в промежуточном лагере. Следуя его указаниям, капитан «Ариэла» разыскал лагерь. К этому времени шесть человек умерли, а двое — Керрон и Годдард — взошли на борт корабля в состоянии крайнего истощения.
В порядке редкостного исключения подвиг Джэки-Джэки был увековечен: его именем названа река в северной части полуострова Кейп-Йорк.
Несколько лет спустя — в 1864 году — коренные австралийцы спасли на том же полуострове братьев Фрэнка и Александра Джардин. Недостаток продовольствия и падеж лошадей поставили путешественников в безвыходное положение. В марте 1865 года они были найдены группой аборигенов, посланных на выручку им из фактории Сомерсет в северной части полуострова.
Выдающееся место в исследовании Южной Австралии занимает Джон Эйр. Уже в 1839 году он сделал важные открытия, а в экспедиции 1840–1841 годов прошел около 3500 километров по пустынной прибрежной равнине вдоль Большого Австралийского залива. Среди спутников Эйра было трое коренных жителей, в том числе юноша Вайли.
Эйр, как и Митчелл, пользовался услугами проводников из местных жителей. Почти с самого начала экспедиции поиски воды приобрели первостепенное значение. Ее находили, выручая европейцев, и указывали им кратчайший путь австралийцы, о которых Эйр справедливо заметил:
«1. Наше присутствие в их стране с точки зрения их понятий о добре и зле является актом вторжения и агрессии.
2. Наше присутствие в любой местности и заселение ее обездоливает коренных жителей».
Вайли
Из книги Е. J. Eyre «Journals. Expeditions of Discovery into Central Australia in the Years 1840–1841», London, 1843
И все же в путевом журнале Эйра можно найти такие записи:
«10 ноября 1840. Убедил туземца по имени Уилгулди — умного и веселого старика — сопровождать нас в качестве проводника.
11 ноября 1840. Ведомые нашим другом Уилгулди, срезали все углы побережья и вышли напрямик к Билима Гайппе («Местность, где есть вода»). Прибыли туда около полудня, покрыв 12 миль. Туземец показал нам участок болота, где, вырыв яму глубиной в 4 фута, мы нашли воду… Она имелась здесь в изобилии и была хорошего вкуса.
17 ноября 1840. Вскоре после привала появилось несколько туземцев. Они присоединились к тем, кто шел с нами. Вели себя чрезвычайно вежливо и добропорядочно… Никто из них ничего у нас не украл. Если мы забывали какой-нибудь предмет, они окликали нас и указывали на него. Мы обязаны им тем, что легко находили воду. Без них мы никогда не смогли бы покинуть очередную стоянку, не установив предварительно, где дальше есть источники. А это привело бы к большой потере времени и дополнительным затратам труда. Благодаря туземцам мы продвигались вперед быстро и уверенно. Следуя за ними, мы не сомневались, что идем наиболее удобным и коротким путем. Достигнув источника, они всегда указывали его нами, прежде чем утолить жажду, неизменно спрашивали у нас разрешения. Право же, подлинная вежливость, искреннее гостеприимство необразованных дикарей и их исключительная щедрость могут заставить покраснеть более цивилизованных людей. Какой контраст между добротой, с которой относятся к европейским путешественникам бесхитростные обитатели дебрей (когда их не пугают и не посягают на их предрассудки), и поведением тех же европейцев, захватывающих их страну и лишающих аборигенов всего достояния».
Несмотря на содействие австралийцев, к концу марта 1841 года экспедиция очутилась в тяжелом положении: часть лошадей пала, люди и уцелевшие животные устали и ослабели.
Однако Эйр, его помощник Бакстер и трое аборигенов продолжали упорно идти вперед. Недостаток воды австралийцы восполняли утренней росой.