Эдмонд Гамильтон
Планеты в опасности
© Edmond Hamilton — «Planets in Peril», 1942
Глава 1
Люди из-за пределов
Словно огромный красный глаз, Марс взирал со звёздного неба на цветущий рай своего маленького спутника Деймоса. Этот крошечный спутник был рукотворной сказочной страной, созданной с помощью искусственного воздуха, воды и гравитации.
Благоухающий ночной ветерок заставлял высокие деревья покачиваться в розовом сиянии планеты. Птицы щебетали в кустах, окаймлявших небольшие ручьи в тенистых парках вокруг металлических зданий. Для марсиан эта Луна-Сад была раем красоты и покоя. Но покой был далёк от марсианина, который стоял перед маленьким домиком из хромалоя, вглядываясь в ночное небо.
— Почему они не прилетают? — напряжённо пробормотал он себе под нос, в отчаянии устремив взгляд в небеса. — Остался всего час…
Тико Трин был пожилым марсианином, маленьким, сморщенным краснокожим человечком, закутанным, несмотря на тёплую ночь, в синтешерстяной плащ. Его неуместно большая лысая голова была откинута назад, а очки с толстыми линзами в нетерпеливом ожидании рассматривали звёздное небо.
— Величайшее событие в истории Солнечной системы — и они опоздают к нему! — в отчаянии подумал он.
Затем маленький марсианский учёный застыл на месте. Лёгкий ветерок донёс негромкий гул ракетных двигателей. Сверкающее пятнышко пересекло звёзды и медленно надвинулось на маленькую луну. Оно превратилось в изящный ракетный крейсер, который с прерывистым рёвом устремился к марсианину.
Тико Трин в тревоге отскочил назад. Но крейсер, из киля и тормозных ракет которого вырывались струи атомного огня, уже плавно приземлялся на лужайку. Дверь открылась, и в розовом свете планеты появилась стройная темноволосая девушка в белых космических брюках. Она засмеялась.
— В чём дело? Моё приземление напугало вас, Тико?
Джоан Рэндалл, подошедшая к нему землянка, секретный агент правительства Солнечной системы, была по-мальчишески симпатичной девушкой.
— Где капитан Фьючер и команда Фьючера? — быстро спросил Тико.
Джоан махнула в сторону крейсера.
— А вот и Мозг. Я привела его, и остальные скоро прибудут.
Из крейсера появилась странная фигура. Она была похожа на квадратную коробку из прозрачного металла, парящую в воздухе на невидимых магнитных движителях.
Это был Мозг, один из членов знаменитой команды Фьючера. Эта квадратная коробка была контейнером с сывороткой, в котором хитроумные механизмы поддерживали жизнь человеческого мозга. На «лице» контейнера находились стеклянные глаза, похожие на линзы, установленные на гибких ножках, и микрофонный рот, или речевой орган.
Когда-то, давным-давно, Мозг был обычным землянином, доктором Саймоном Райтом, блестящим стареющим учёным. Смерть забрала его слабеющее тело. Но он избежал этой смерти, когда его живой мозг хирургическим путём был удалён из тела и помещён в этот контейнер с сывороткой.
Райт бесшумно скользнул сквозь мягкий планетарный свет к симпатичной землянке и старому марсианину. Они оба хорошо его знали.
— Почему нет капитана Фьючера? — напряжённо спросил Тико Трин. — Я сказал вам в своём сообщении, что это срочно.
Мозг, расположившийся рядом с ними, рассматривал взволнованного маленького марсианина ничего не выражающими глазами-линзами, а потом заговорил скрипучим голосом.
— Капитан Фьючер и двое из команды Фьючера отправились на Венеру неделю назад, — объяснил он. — Они помогают Эзре Гурни уладить некоторые проблемы с болотными людьми. Но перед тем, как Джоан привезла меня сюда, я передал им по радио, чтобы они направлялись сюда. Они должны прибыть с минуты на минуту.
— Зачем вы позвали нас? — в голосе Мозга звучали металлические нотки. — Вы прервали один мой чрезвычайно увлекательный эксперимент.
— Да, к чему вся эта таинственность, Тико? — с вызовом спросила Джоан. — Вы не можете просто так вызвать команду Фьючера. Лучше бы это было что-то серьёзное!
Морщинистое красное лицо Тико Трина стало сосредоточенным.
— Это очень серьёзно. То, что произойдёт здесь сегодня вечером, ознаменует собой новую эпоху в истории Солнечной системы, — он сделал драматическую паузу. — Я установил контакт с другой вселенной, и один из её обитателей собирается навестить меня сегодня вечером!
Мозг, казалось, был поражён услышанным, потому что его глаза-линзы пристально уставились в лицо маленького марсианина.