— Это место сотворения Холодных, — выдохнул Лакк. — В этих пещерах, после того как все остальные покинули этот мир, мой предок трудился до тех пор, пока не превратил своих добровольных подопытных-людей в мутантную расу костяных существ. Тогда они восстали и убили его.
Когда они пробирались по лабиринту мрачных комнат, походке Лакка чувствовалось напряжение. И Курт, и остальные ощущали такое же, если не большее напряжение.
Они чувствовали, что находятся рядом с объектом своих отчаянных поисков и надеялись в любой момент наткнуться на записи древнего учёного, в которых скрывался секрет уязвимости Холодных.
— Берегитесь! Ещё неприятности! — внезапно закричал Ото.
Два странных, похожих на волков зверя внезапно выскочили из комнаты, к двери которой приближались люди Фьючера. Курт тут же выстрелил, но невероятно быстрые животные исчезли за углом в соседнем коридоре.
— Милое местечко, — проворчал Грэг. — Неудивительно, что даже проклятые Холодные избегают его.
Лакк, вошедший в комнату, из которой выскочили животные, издал ликующий крик.
— Каффр, идите сюда! Я нашёл записи!
Они поспешили в вырубленную в скале комнату. Лакк, светя себе фонариком, взволнованно склонился над металлическим сундуком. В сундуке находилось более дюжины небольших книг, листы которых были сделаны из вечной металлической фольги, покрытой выцветшими чёрными письменами.
— Записи Зуура! — хрипло произнёс Лакк. — Вот заметки о его экспериментах. Теперь, если я смогу найти заметки, которые описывают создание им Холодных…
Он лихорадочно просматривал книги, одну за другой. Курт и остальные ждали в напряжённом молчании.
Шли минуты. Лакк снова и снова просматривал тетради с записями. Наконец он поднял глаза от страниц. На его лице, скрытом под прозрачным шлемом, застыло ошеломлённое выражение.
— Я не могу понять одного! Эти книги пронумерованы, но двух последних здесь нет. И именно в них описаны все эксперименты Зуура по созданию Холодных!
— Посмотри ещё раз — может быть, ты не заметил их в спешке, — посоветовал капитан Фьючер.
— Нет, я просмотрел всё, что есть, — заявил Лак. — Их просто нет здесь, Каффр.
Казалось, он был ошеломлён ужасным осознанием того, что план всей его жизни обернулся неожиданным трагическим разочарованием.
— Дьявол! — выругался Ото. — Эти две книги были уничтожены кем-то из тех тварей.
— Животные не смогли бы проникнуть в этот сундук, — резко заметил Курт Ньютон. — Животные не выбрали бы книги, в которых содержится секрет тайной уязвимости Холодных.
Гердек удивлённо посмотрел на него.
— Вы хотите сказать, что, по-вашему, Холодные сами забрали эти две книги?
— Это очевидно, не так ли? — ответил Курт. — Должно быть, это было сделано, когда они восстали против Зуура и убили его. Первое поколение Холодных наверняка знало о его записях.
Лицо Лакка, скрытое шлемом, было серым и трагичным. Его голос превратился в хриплый, безнадёжный шёпот.
— Так и есть. Холодные не оставили бы здесь секрета, который мог бы быть использован для их уничтожения.
Он с болью в сердце вглядывался в их лица.
— Простите, что втянул вас в эти бесполезные поиски. Это была мечта всей моей жизни. Но теперь, когда надежды больше нет…
— Что значит «надежды больше нет»? — резко спросил капитан Фьючер. — Секрета здесь нет. Но это не значит, что он недосягаем.
Гердек уставился на него.
— Конечно же, Холодные, которые обнаружили этот опасный секрет, немедленно уничтожили бы его? — спросил он.
— Они бы точно так сделали? — возразил Курт. — Я в это не верю. Просто подумайте сами. Тот из Холодных, кто принял бы решение о том, как распорядиться секретом, был бы их правителем, не так ли? Что бы их правитель решил с этим сделать?
— Разве он не сказал бы себе: «Вот секрет, который даёт мне абсолютную власть над всей расой Холодных. Если кто-нибудь когда-нибудь бросит мне вызов, я смогу использовать этот секрет, чтобы уничтожить любых противников, подавить любое восстание. Сам факт того, что мои подданные знают о том, что я обладаю такой силой, удержит их от мятежа. Поэтому я не стану разглашать этот секрет, но сохраню его в надёжном месте для возможного использования в будущем».
— Разве правитель Холодных не поступил бы так? — заключил капитан Фьючер.