— Если мои расчёты верны, у Мввр здесь обязательно должен быть такой, — парировал капитан Фьючер. — Мввр, как и другие правители Холодных до него, хранил секрет, чтобы использовать его для подавления любого возможного восстания против своей власти.
— Предположим, что внезапно вспыхивает восстание. Простое знание того, что ультрафиолет смертелен для его народа, не принесло бы Мввр никакой пользы в чрезвычайной ситуации. Ему нужно было бы иметь готовый к работе генератор ультрафиолетового излучения.
— Слушай, в этом что-то и есть! — признал Ото.
Он присоединился к остальным и стал поспешно рыться в шкафчиках. Через мгновение он издал крик.
— Эй, шеф, посмотри на это!
«Это» было тяжёлым прибором, главной особенностью которого была широкая кварцевая линза, установленная на лицевой стороне квадратной свинцовой коробки, вокруг которой находился полусферический свинцовый отражатель.
— Ты нашёл его! — радостно воскликнул Курт.
Он осмотрел прибор:
— У него химическая батарея, которая, кажется, в полном порядке. Он был разработан для того, чтобы направлять ультрафиолетовое излучение широким лучом вперёд, так что оператор этой штуки не мог под него попасть.
Он направил его на дальнюю стену и нажал на выключатель. Из линзы вырвался сноп фиолетового света.
— Хорошо, Ото, открой дверь охранникам, — приказал он.
Ото заколебался.
— Ты уверен, что это сработает, шеф? У нас есть только слова Зуура. Возможно, старик ошибался.
— Я готов поставить на кон свою научную репутацию, что ультрафиолетовое излучение этого генератора разрушит структуру мозга любого живого существа, у которого нет естественной защиты от него, — заверил его Курт. — Открывай!
Ото подошёл к двери, дико вибрировавшей от ударов снаружи. Андроид резко отодвинул массивные засовы.
Дверь внезапно распахнулась. Толпа Холодных-охранников, стоявших снаружи, казалось, на мгновение окаменела, увидев, как она открывается. Они стояли, уставившись внутрь дверного проёма своими отвратительными лицами-черепами, а затем начали поднимать атомные ружья.
Капитан Фьючер включил фиолетовый луч. Ультрафиолетовое излучение и сопутствующий ему свет окутали скелетообразные фигуры в дверном проёме странным сиянием.
И все, кто замер в дверном проёме, погибли! Это произошло быстрее, чем можно было предположить. Они упали, словно поражённые молнией, когда это мощное излучение проникло в их незащищённые мозги.
— Прыгающие космические бесы, это работает! И как работает! — ликовал Ото.
Глаза Лакка дико засверкали.
— Секрет моего предка спасёт расу тарастов. Теперь люди будут почитать имя Зуура, а не проклинать его.
— Они будут почитать, только если мы сможем вернуться в Бебемос вовремя, — отчеканил Курт. — Помните, Мввр приказал атаковать город в полную силу. Мы должны убираться отсюда и побыстрее возвращаться к «Комете».
Они вышли в коридор. По нему спешили два Холодных-офицера. Фиолетовый луч превратил их в груды костей.
— Быстрее! Мы должны найти проход в стене. Тогда мы сможем сбежать из города под снегом тем же путём, каким пришли! — поторопил всех Курт.
Именно Грэг нашёл проход в стене: одна из дверей была предназначена для выхода в межстенное пространство на случай, если там потребуется ремонт. Путешественники поспешно забрались внутрь и направились к отверстию, которое они прорубили во внешней стене. Через несколько мгновений они очутились в снегах древнего речного русла.
Как и прежде, прячась под снегом, капитан Фьючер и его товарищи двинулись обратно на север вдоль русла реки. Теперь идти было легче, потому что они шли по тому же туннелю в снегу, который они проделали, когда пробирались к цитадели.
Курт высунул голову из снега, чтобы оглянуться, когда они уже почти достигли гор. Далёкий город Тул теперь походил на разворошённое осиное гнездо. Над ним кружили космические сани, и беспорядочно двигались какие-то огни. Капитан Фьючер и его друзья снова двинулись вверх по ущелью.
Когда они в изнеможении ввалились в «Комету», Шири подбежала к ним с выражением восторга на лице.
— Вы узнали секрет! — воскликнула она. — Я знаю, что вы точно это сделали, потому что без него вы бы просто не вернулись.
— Да, мы узнали его, но, возможно, слишком поздно, чтобы предотвратить катастрофу, грозящую вашей столице, — сказал Курт Ньютон, тяжело дыша. — Холодные, возможно, уже концентрируют свои силы для полномасштабной атаки на Бебемос. Мы должны добраться туда как можно скорее!