Приведем небольшой пример. Давайте представим себе предмет в форме плоской пятиконечной звезды в двухмерной вселенной. Со стороны мы увидим звезду такой, какой привыкли ее видеть в нашем мире. Но чтобы понять, какой увидит ее ардиец, нам придется взглянуть на нее с торца.
Естественно, двухмерная звезда просто исчезнет из нашего поля зрения. На рисунке я нарочно добавил ей толщины, чтобы вы поняли, какой она будет выглядеть для ардийца. Они все видят именно таким: весь мир вокруг кажется им одной-единственной линией. На этой линии можно различить цвета и оттенки, темные и светлые участки. Я пытался поставить себя на место ардийца и представлял себе такую линию, но оказалось, что я совершенно не могу определить, на что именно смотрю. Такое под силу только ардийцу.
Йендред шел дальше и дальше. У нас уже наступил поздний вечер, но в Пуницле все еще было светло, когда Йендред обнаружил на пути подземное сооружение. Это был местный склад, товары из которого доставлялись покупателям по всей Пуницле.
На таких складах пуницлане могут заказывать все, что им нужно, а те, кто живут близко к складу, ходят туда как в магазин. Остальные пользуются своеобразной «службой доставки» — услугами сотрудников склада, которые ежедневно развозят заказы покупателям. Мы сначала понять не могли, как всего лишь несколько посыльных ухитряются обслужить за день несколько сотен домов. И тут мы впервые услышали об использовании в Пуницле воздухоплавательных аппаратов. Посыльные складывают товары, обвязывают их веревкой, прикрепляют веревку к воздушному шару и, управляя шаром с помощью другой веревки, большими скачками передвигаются от дома к дому. Всего лишь через пару дней мы увидели такой способ перемещения в действии.
Глаз ардийца состоит примерно из десяти тысяч фасеток, расположенных в ряд вдоль дуги. К каждой фасетке прилегает длинная и тонкая фоторецепторная клетка, и эти клетки образуют второй слой под рядом фасеток. От каждой такой клетки отходит нервное волоконце, фильтрующее информацию, которая должна быть передана в мозг: на каждые одиннадцать-двенадцать фоторецепторных клеток приходится всего одно выходящее из глаза нервное волоконце.
Приведенная здесь схема довольно приблизительна. Наша система не позволяла нам нормально рассмотреть фоторецепторные клетки, не говоря уже о взаимном соединении нервов. Предположительно, заштрихованная область должна состоять из поддерживающих клеток, с помощью которых нервная ткань снабжается питательными веществами.
Каждая фасетка отвечает за восприятие очень маленького участка из общего поля зрения. Тысячи нервных волокон, идущих от фоторецепторных клеток, объединяются в единый нервный ствол, и точно так же крохотные фрагменты зрительной информации сливаются в единую цельную картину. Но полностью разобраться в этом механизме ардийским ученым пока еще не удалось.
Йендред прошел над складом. К востоку от входа мы заметили несколько скобок, вмурованных в подземные блоки и слегка выступающих над поверхностью. Йендред сказал, что это швартовочные блоки для крупных грузовых шаров, которые останавливаются возле склада через каждые восемь дней.
Кроме приклеенного кармана Йендред прикрепил к своему боку с правой стороны специальный крючок, который мог использоваться для разных целей. Сейчас на нем висела веревочная сумка с едой. Через некоторое время Йендред сообщил, что Шемс вот-вот начнет садиться и скоро нужно будет поесть. Но вдруг он резко остановился, как будто о чем-то забыл.
— ПОЧЕМУ ТЫ ВСТАЛ?
— ПОЧВА ПЛОХАЯ. ТОНУ Я.
Он и в самом деле начал увязать. Его ноги медленно погружались в землю. Это была одна из тех опасных ям, о которых мы уже слышали.
— ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПЫТАЕШЬСЯ ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД?
— МОЖЕТ, НЕ ГЛУБОКО ЗАТЯНЕТ МЕНЯ.
— Господи, — воскликнула Алиса. — Выбирайся скорей оттуда!
Нам следовало догадаться, что Йендред достаточно опытен, чтобы сразу оценить грозящую ему опасность. Сейчас мне кажется, что Йендред нарочно нас напугал. И все же я обратил внимание, что топкий участок выглядит на экране иначе, чем твердая почва. Я велел студентам впредь следить за почвой и вовремя предупреждать Йендреда.
Он вытащил ноги из грязи и пошлепал дальше, но теперь он шел гораздо медленнее. К задержке Йендред отнесся философски и по пути рассказывал нам о воде и почве. Хотя вода, впитавшаяся в землю, не может высыхать, есть и другие механизмы осушения почв.