— ПОЖАЛУЙСТА, МЕНЯ ПРОСТИТЕ. НЕ ПОНИМАЛ Я, ЧТО ГОВОРИЛ. В ТОМ ВИНОВАТ УЖАСНЫЙ ГАЗ.
Он долго упрашивал нас не бросать его и извинялся за свою неосторожность. Потом задумался и сказал, что теперь понимает, почему за завтраком его дядя, нарушив правила приличия, вдруг заявил, что «круг из кругов» — это чересчур фантастическая идея для серьезного пуницланина. Так что Йендред может отправляться, куда ему заблагорассудится, чтобы найти свою смерть среди невежественных ваницлан.
Неожиданно спохватившись, Йендред сунул руку в карман, вытащил деньги и начал их пересчитывать. Пуницланские «монеты» представляют собой прямоугольные кусочки вещества, которое называется джебб. Есть монеты в 1, 2, 4 и 8 джеббов, а еще — гибкие полосы в 64 или 128 джеббов. Сбережений хватало, чтобы пролететь часть пути до Ваницлы на воздушном шаре. Но что же делать дальше?
— А ГДЕ СЛЕДУЮЩИЙ ГОРОД?
— ВПЕРЕДИ ЕСТЬ МАЛЕНЬКИЕ ГОРОДА, НО БОЛЬШОЙ — ЭТО ШЕМС-ТРАБЛТ. СТО ФСАДОВ ИДТИ ДО НЕГО.
(Сто фсадов — это примерно 420 километров.)
— ТЫ БУДЕШЬ ИДТИ ПЕШКОМ?
— НЕТ. НА ШАРЕ ПОЛЕЧУ Я. НАДЕЮСЬ КУПИТЬ ЕГО СЕГОДНЯ.
Как оказалось, на таких же шарах пуницлане перевозят тяжелые грузы или доставляют покупки. Далекое и трудное путешествие, которое собирался совершить Йендред, сразу показалось нам гораздо менее пугающим.
Йендред постепенно удалялся от центра города, и мы воспользовались возможностью пристальнее рассмотреть некоторые из построек. Среди них были: школа, фабрика, здание пуницланского парламента и что-то вроде сталелитейного завода, который я сейчас опишу.
Но сначала нужно рассказать о кое-каких особенностях ардийской архитектуры. Большинство подземных сооружений уходят вертикально вниз, потому что рытье длинных горизонтальных туннелей может быть очень опасным. Над туннелем нависает огромная масса ничем не укрепленной почвы или скальной породы, которая наверняка обрушится, как только туннель станет слишком длинным. Из истории Пуницлы известно, что до изобретения дверной стены наиболее частой причиной несчастных случаев были обвалы. Благодаря этому замечательному устройству ардийцы смогли строить более длинные туннели, но и оно обладало некоторыми недостатками, например, для того чтобы открыть дверную стену, требуется очень большое физическое усилие, поэтому такие дверные стены устанавливают в помещениях, куда заходят редко. Например, на складах и в хранилищах.
Чаще всего дверные стены используют парами, чтобы пока одна из них открыта, вторая продолжала служить опорой. Такую пару дверных стен мы увидели в пуницланской школе.
Это необычное и очень полезное устройство состоит из четырех подвижных частей: колонны, которая с помощью шарнира крепится к потолку, двух рычагов и опорной подушки. Опорная подушка устанавливается под колонной, ее верхняя грань скошена, и поэтому она может использоваться как клин. Ее заталкивают под колонну, чтобы поддерживать потолок, и убирают, если нужно, чтобы колонна свободно свисала с потолка.
Если ардиец подходит к дверной стене с левой стороны, он толкает рычаг от себя, выдвигая опорную подушку из-под колонны. После этого он может наклонить колонну и пройти под ней. Чтобы колонна снова стала опорой, нужно точно так же нажать на рычаг с правой стороны дверной стены.
Если ардиец проходит под дверной стеной в обратном направлении, он делает то же самое, но тянет рычаг к себе, вместо того чтобы толкать от себя.
Как только Йендред подошел к входу в школу, со всех сторон к ней начали стекаться ученики. Вместо того чтобы позволить всем им пройти над собой, как предписывали пуницланские правила, Йендред решил войти в школу в надежде, что там найдется укромный угол, где он сможет дождаться начала уроков, а потом спокойно уйти. Такой уголок нашелся в учительской у входа.
И ученикам, и, конечно, учителям, пришлось выйти из дома в строго определенное время, чтобы явиться в школу в правильном порядке. Директор в это время давно уже работал в своем кабинете. Здесь же, на нижнем этаже, располагалась и школьная библиотека.
Каждый класс входил в школу по очереди, вслед за своим учителем. Первоклассники спускались по качающимся лестницам на второй снизу этаж, а каждый следующий класс размещался этажом выше. Йендред не стал дожидаться, пока в школу придет весь персонал, поднялся на поверхность и продолжил путь. А мы еще несколько минут следили за началом урока в одном из классов и за тем, как учитель что-то писал на доске. Начал писать он сверху, а потом сгибался все ниже и ниже, чтобы не загораживать доску.