Феннел со своим обычным остроумием заметил, что сбор урожая на Арде — одномерная операция. Фермер всего лишь идет по «полю», собирая любые овощи, которые оказываются на пути — это все равно что идти мимо единственного ряда прилавков на рынке.
Кроме сбора кочанов джиррибаслы и других овощей фермеры обязаны собирать любые семена, попавшие на их землю. И овощи, и семена они относят на ближайший склад и получают за это деньги. Урожай продается на рынке, а семена передаются правительственным чиновникам, а затем развеиваются на склонах Дал-Радама. То есть, в сельском хозяйстве Пуницлы ничто не отдано на волю случая. Зато в Ваницле семена переносятся к Дал-Радаму естественным способом: с помощью ветра.
Фермер и его жена пригласили Йендреда в дом, чтобы разделить с ним трапезу. Но сначала им нужно было закрыть амбар. К удивлению студентов, когда фермер поднялся наверх и принялся возиться с дверью амбара, Йендред и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ему. Разве фермер не слишком стар для такой работы? Разве дверь не слишком тяжелая для него? Почему Йендред так себя ведет?
Алиса заметила, что фермер, приподняв край двери на небольшую высоту, делал странное движение — как будто подпрыгивал, а лишь затем поднимал дверь чуть выше.
— Если он не станет прыгать, то и дверь поднять не сможет! — заявил Феннел.
Мы уставились на него в недоумении, а он улыбнулся в ответ.
— Тело фермера, дверь и земля образуют вместе замкнутую фигуру в форме треугольника, так?
— Так.
— И если он пытается увеличить этот треугольник, то внутри образуется область с разреженным воздухом, так?
Мы начали понимать, к чему он клонит, и дружно кивнули.
— Ну и как ему бороться с разностью давления? Это ж все равно что вес ардийской атмосферы поднимать. Вот ему и приходится подпрыгивать, чтоб выровнять давление.
Великолепно! Феннел одним махом показал нам и то, что Йендред был совершенно прав, когда не стал вмешиваться, и то, что для правильного понимания событий, происходящих на Арде, нужно принимать в расчет самые разные факторы.
Когда дверь установили на место, фермер и его жена предложили Йендреду пройти над амбаром в их дом, где они угостят его горячим напитком и похлебкой. Подслушивая, мы узнали, почему пожилые супруги живут одни.
— ПОЧЕМУ В ДОМЕ ВАШЕМ НЕТ ДОЧЕРЕЙ ИЛИ СЫНОВЕЙ?
— В ГОРОД УЕХАЛИ ОНИ. НА ЗЕМЛЕ ПРИХОДИТСЯ ОДНИМ РАБОТАТЬ НАМ.
— СКОЛЬКО ЛЕТ ВАМ?
— МНЕ СТО СЕМЬ, А ЕМУ СТО ДЕСЯТЬ. ДВУХ СЫНОВЕЙ ВЫРАСТИЛИ МЫ, НО НЕ ХОТЯТ РАБОТАТЬ НА ФЕРМЕ ОНИ. ПИЛОТ РАКЕТЫ ОДИН НАШ СЫН. НА ФАБРИКЕ КЛЕЯ РАБОТАЕТ ВТОРОЙ.
Старики предложили Йендреду переночевать у них в доме, но он торопился продолжить путь. Предупредив о какой-то опасности под названием «ранифид» к востоку от фермы, супруги распрощались с Йендредом, и он начал подниматься наверх по качающейся лестнице. А они остались сидеть, потягивая свой напиток.
Примерно в двух километрах к востоку от фермы Йендред обнаружил какую-то нору в земле, рядом с которой лежала каменная плита. С другой стороны от норы была небольшая кучка земли, а за ней метров на двадцать пять тянулся неглубокий пруд.
Нам эта нора была видна гораздо лучше, чем Йендреду. Она уходила вертикально вниз, но у нее имелось небольшое горизонтальное ответвление, в котором сидело в засаде какое-то устрашающее существо.
— ЙНДРД, БУДЬ ОСТОРОЖЕН. ТАМ КАКОЕ-ТО СТРАННОЕ ЖИВОТНОЕ В НОРЕ.
— ДВИЖЕТСЯ ОНО ИЛИ НЕПОДВИЖНО?
— СЕЙЧАС ОНО НЕ ДВИЖЕТСЯ. ЧТО ЭТО ТАКОЕ?
— РАНИФИД ЭТО, О КОТОРОМ ПРЕДУПРЕДИЛИ МЕНЯ ФЕРМЕРЫ. ОЧЕНЬ ОПАСНЫМ МОЖЕТ ОН БЫТЬ. ОСТЕРЕГАТЬСЯ ЕГО ДОЛЖЕН Я.
— ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ?
— С АЛИСОЙ ВСЕ ЕЩЕ Я ГОВОРЮ?
— ДА. ТЕБЕ НЕ СТРАШНО?
— НЕТ. МНЕ ПРОСТО НАДО ИДТИ ОЧЕНЬ ТИХО И МЕДЛЕННО.
Йендред постоял немного, раздумывая над тем, что ему делать дальше. Затем он медленно отошел от норы по собственным следам. Остановившись, он развернул шар, нашел два конца веревки и прикрепил их к горловине баллона с газом. Похоже, он собирался перелететь над норой ранифида.
— БЕРЕГИСЬ. ОН НАЧАЛ ДВИГАТЬСЯ. СЕЙЧАС ОН МЕДЛЕННО ПОЛЗЕТ ВВЕРХ ПО НОРЕ. ТЫ ЕГО СЛЫШИШЬ?
— НЕТ. СЛИШКОМ СИЛЬНО ШУМИТ ГАЗ. У ВЫХОДА ОН УЖЕ?
— ДА. БЫСТРЕЕ, БЫСТРЕЕ!
Шар наполнился наполовину. Он поднялся над головой Йендреда, с него свисал тюк с припасами. Ранифид выскочил из норы и остановился, чтобы разглядеть жертву. Шар продолжал раздуваться, но он был еще слишком мал, чтобы унести Йендреда от опасности.