Затем Йендред, похоже, пропустил кусок истории, упомянув лишь, что вскоре после тех событий в Пуницле начался очередной виток научно-технического прогресса. Образовательные учреждения процветали. Пуницланские исследователи составили полную карту Арде и даже удивили ваницлан, высадившись на их восточном побережье. Успешно развивалась медицина, науки, искусства. Пуницлане исследовали и подвергали научному анализу все, что только возможно. Они даже провели реформу ваницланской религии. Объявили несостоятельными бессмысленные доктрины и отменили самые сложные ритуалы.
Настало время, когда две нации снова начали враждовать. Ваницла объявила «священную войну» пуницланскому рационализму, а пуницлане выстроили несколько фортов для защиты своей территории.
К одному из таких фортов, единственному уцелевшему, и направлялся Йендред.
Строить на Арде форты, как и дамбы, очень просто. Верхняя часть этого форта сильно разрушилась, там не хватало по меньшей мере десяти рядов камней. Позади форта за последнюю пару столетий скопилась огромная куча камней, почвы и принесенных водой обломков. Для Йендреда все это выглядело крутым ступенчатым подъемом, ведущим на очередной склон западного Дал-Радама.
Здесь когда-то пуницланская армия успешно отбивала атаки ваницлан, выступивших в свой «священный поход» и пытавшихся штурмовать стену. Удивительно, как отсутствие третьего измерения влияет на военную тактику. Мало того что форт фактически состоял из единственной стены, так он еще и способен был защитить огромную территорию.
К концу второй великой войны науки и искусства в Пуницле расцвели с новой силой. Но теперь государству грозили внутренние противоречия. В результате Великого восстания планировщиков от Пуницлы отделились четыре восточные области, и на этом месте возникло новое государство. Его назвали Лаклб.
Йендред добрался до верхней части форта и принялся наполнять шар. Он надул его до нужного размера, уложил свои пожитки в сумку и, легко оттолкнувшись от земли, взмыл в небо — по крайней мере, на несколько метров. Прыгая, как кенгуру, на постепенно усиливающемся западном ветру, он рассказал нам о вражде между Пуницлой и Лаклбом, о появлении нового оружия, взрывчатки и реактивных снарядов, и о возникшем в результате разрушительном конфликте.
Девяносто лет назад грузовой шар ваницлан потер пел крушение над волейбольной площадкой в Лаклбе. На борту в числе прочего груза были две бомбы, которые взорвались и убили большинство зрителей и игроков. Правительство планировщиков расценило это как предательский удар с запада и напало на Пуницлу.
— И ЧТО ЖЕ БЫЛО ДАЛЬШЕ?
— ЧЕТЫРЕ ГОДА ШЛА ВОЙНА. ПОГИБЛИ ТЫСЯЧИ НСАНА ДЛЯ НАС ОЧЕНЬ МНОГО ЭТО.
— КТО ПОБЕДИЛ?
— ПОБЕДИЛА ПУНИЦЛА, ПОТОМУ ЧТО ПОМОГЛИ ЕЙ ВАНИЦЛАНЕ. НА ЛАКЛБ С ВОСТОКА НАПАЛИ ВАНИЦЛАНЕ И ПО МОРЮ ПОСТАВЛЯЛИ НАМ ЕДУ. ПРОСТИМ ТАМ ВПЕРЕДИ КАКИЕ-ТО НСАНА.
Это были двое сеятелей-пуницлан, выполнявших правительственное задание. Первый делал углубления в почве, а второй засыпал семена. На этих склонах прорастало большинство съедобных растений, которые затем распространялись по всей Пуницле. Йендред пролетел над сеятелями, прокричав им сверху традиционное пуницланское приветствие.
Время сеанса уже подходило к концу. Мы собирались выйти из программы, как вдруг кто-то постучался в дверь лаборатории. Все замерли. Я решил подойти к двери, и на ходу начал выдумывать какие-то оправдания.
— Алиса!
— Привет, я вернулась.
У нее был слегка виноватый вид, хотя я понять не мог, из-за чего. Она ни разу не пропускала сеансы, за исключением последних двух. Мы решили, что она или отсыпалась, или занималась своими научными исследованиями. Глаза у нее были усталыми.
— Нам было скучно без тебя, но ты не вовремя. Мы уже собирались закрывать лавочку.
Она знала. Ей просто хотелось выяснить, вылетел ли уже Йендред из Сема-Рублта. Я коротко рассказал ей о грузовом шаре, станции, реке и военной истории. Она уселась за компьютер, чтобы попрощаться с Йендредом.
— ЙНДРД, ЭТО АЛИСА. НАМ ПОРА УХОДИТЬ. СЛЕДУЮЩИЙ СЕАНС СОСТОИТСЯ, — ОНА ЗАДУМАЛАСЬ НА МГНОВЕНИЕ, — ЧЕРЕЗ 21 АРДИЙСКИЙ ЧАС.