Глава 53
В своих мышцах я почувствовал прилив бодрости и очень правильно сообразил, что надо делать ноги. Над головой было около пяти ярусов, и, забыв об осторожности, какую необходимо соблюдать в библиотеках, я обрушил стопку книг, вскочил на книжный стеллаж и стал карабкаться вверх. Сил хватало, чтобы ухватиться за потолок моего уровня и подтянуться на другой. Оглянувшись, я не заметил погони, только в глубине шахты прощально мелькали последние плывущие вниз листы былого фонтана восторга.
Каждый следующий уровень давался мне с большим трудом. Клетками тела я чувствовал сзади преследователя – крапивный дьявол мог знать обходные пути.
– Цербер, охранник, где ты? – заорал я. Без посторонней помощи выбраться с первого яруса на поверхность было невозможно.
Глава 54
Что имеет регулярность, что имеет предсказуемость в изменчивости и фальши джунглей, так это охранник. Его физиономия уже свисала надо мной, но руку протягивать он не спешил.
– Раб, а ты мастер эффекта – раздул библиотекарю все хранилище, он, должно быть, разъярен…
– Вытащи меня, я, кажется, понял имя повелителя!
– Все еще нет уверенности, понял ты или нет. Но наверняка поймешь, если оплатишь…
– У меня ничего нет… сейчас не время, потом договоримся!
– Сейчас как раз подходящее время…
Подлец не спешил и тянул слова.
А библиотекарь тем временем пользовался неизвестными мне лестницами; подтягиваться и прыгать, как я, он не мог из-за своего сюртука. Но, несмотря на его длинный путь, я уже слышал тяжелое дыхание.
– Дурацкие игры в шантаж…
– Этим и живем, – с пониманием в голосе произнес цербер. – Но времени и впрямь мало, условие не мое и себе я ничего от твоего выкупа не получу. Итак, даешь обещание?
– Что-о-о?
– Он просит обещание…
– Кто, повелитель?
– Да, он.
– Что я должен пообещать: буду покорным, правильным, что-то еще?..
– Любите вы, люди, играть словами, это бессмысленно. Главное обещание, самое главное, даешь?
Очевидно, моя физиономия убедительно говорила, что я не представляю, о чем идет речь. Не дожидаясь умножения непонимания, надзиратель пустился в пространные объяснения. Из его слов следовало, что люди, когда они еще не совсем люди, а, как охранник, в каком-то промежутке и у них нет мозга, а только чистая сущность, душа или свет, – в этом вот «безобличном» состоянии люди дают обещание. Они будто бы клянутся, что никого не обидят, когда придут к другим людям, никого не станут ненавидеть и только любить божье творение неоскверненной любовью. Я выпятил глаза, не понимая этой метафизики, и, в частности, что я такого наобещал, пока не облачился в земные одежды.
– Как-то неправдоподобно…
– В таком случае, ведь совсем не жалко дать «неправдоподобное» обещание. Что, по рукам?
Мне вдруг захотелось узнать, в чем именно мое обещание, но охранник этого не знал или заявлял, что не знает. Я поставил вопрос иначе: чем мне грозит передача в чужие руки своего обещания? Тут стал удивляться охранник:
– Чужие руки… ты о повелителе хочешь сказать, как о чем-то чужом? Ты, должно быть, не приблизился к разгадке его имени, раз утверждаешь такую нелепость. Просто сейчас обещание – это то единственное, что представляет в тебе ценность… а вот теперь можно оглянуться, наш заботливый архивариус!
Я быстро крутнулся и сразу пригнул голову. В миллиметре от меня пронесся интеллигентский кулак. Библиотекарь стоял рядом с каменным лицом.
– Что тебе надо, идиот, иди дежурь в свой книжный отстойник…
– Поговори у меня… – интеллигент замахнулся для следующего удара и на этот раз точно бы попал. Я бросился бежать по кругу яруса, но через шаг своей торцевой стенкой на пути встала книжная полка, шедшая вровень с внешним диаметром шахты.
Я выхватил несколько книг с полки и швырнул в библиотекаря, это его разозлило пуще, и он изловчился и пнул ногой. Удар вышел крепким, так что я закричал:
– Невежество, повелитель джунглей есть невежество, невежда… как и я!
Спиной я упирался в книжную полку, образованную стволами вьющегося растения, – что-то сдвинуть было нереально, и отступать было можно, только упав вниз, но даже этого не позволил бы проворный библиотекарь. Тут моего плеча коснулся чужеродный сук, и я задрал голову. Охранник стоял прямо надо мной и шипел:
– Хватайся быстрее, имя правильное. Обещание дашь все равно…
Не раздумывая, я вцепился в кусок древесины и взлетел вверх, получив прощальный пинок.
Глава 55
Когда охранник меня обхватывал, то снова произнес: