— Да ладно!..
Он посмотрел на пустую бутылку, помедлил немного, и заговорил:
— Меня зовут Костя. Вернее, под этим именем я здесь зарегистрирован.
— Так вы все-таки шпион! — перебила Зоя.
— Я — не шпион, — ответил Костя. — Я планетарный гастарбайтер. Пришелец, по-вашему…
— Все мы тут пришельцы, как говорил один мой знакомый астроном… Пришли ниоткуда, ушли в никуда…
— Так и есть… Но я действительно работаю по контракту на вашей планете. Вернее, работал. Работа сделана, и скоро я возвращаюсь домой.
Зоя, вроде бы, должна была подумать, что этот тип явно с приветом, и что надо бы с ним аккуратно попрощаться и вернуться в ресторан. Но не подумала. А почему-то спросила:
— И что же за работу вы тут выполняли?
— Подготавливал планету к Плановому Апокалипсису.
— Как это?
— Ваша планета — сообщил Костя, — наших рук дело. Мы создали ее, чтобы отрабатывать разные виды ситуаций, которые могут возникнуть у нас. Понимаете?
Зоя растерялась.
— До моего возвращения, — он посмотрел на часы, — остались считанные минуты. А эта бутылка — не просто бутылка. Это ключ, которым необходимо замкнуть схему, чтобы заработал мотор обратной связи. И тогда за мной прилетят. И я вернусь туда, откуда явился.
— Плановый, говорите, апокалипсис?.. Хм… — Зоя оглянулась. Ей показалось, что здание качнулось. — Мне кажется, что он уже начинается, — нетвердо сказала она. — А знаете что, Костя? Если вы, действительно, собираетесь покинуть эту исчерпавшую свои ресурсы планету, возьмите меня с собой, — она сняла с пальца кольцо и выбросила его.
Кольцо зазвенело по тротуару.
— Я здесь живу над рестораном, — Костя показал на крышу. — Пойдем?
— Пойдем.
Лифт остановился на последнем этаже. Двери раздвинулись. Костя и Зоя вышли на лестничную площадку прямо перед железной дверью, ведущей на чердак.
Костя вытащил из кармана ключ, вставил в висячий замок, и повернул его.
— Ты, как Карлсон, живешь на крыше?..
Замок повис. Скрипнули петли. Они поднялись по ступенькам, и вышли на крышу, с которой открывался прекрасный вид на город, на небо, на заполнявшие его звезды, которые отсюда казались гораздо ярче и ближе, чем с земли. И все эти звезды отражались искаженно в рядах бутылок из-под рислинга, выложенных по всей крыше замысловатым узором.
— Что это? — удивилась Зоя.
— Послание. Я собирал его не один месяц. Осталось активировать цепь, и за мной прилетят братья по месту жительства. Если ты действительно хочешь лететь со мной, возьми бутылку и поставь вон туда. Замкнув цепь, ты подтвердишь свое намерение.
Зоя вытащила из новой сумочки сигареты и навороченную зажигалку. Попыталась прикурить. Но пламя погасил гулявший по крыше ветер.
Костя поднес к сигарете палец. На кончике пальца вспыхнуло синее пламя.
Зоя прикурила, взяла бутылку и решительно поставила туда, куда указал Костя.
И в ту же секунду бутылки засветились зеленым, завибрировали, зазвенели и загудели внеземным гулом. В небе над крышей сверкнуло, появилась ниоткуда летающая тарелка и зависла над ними. По периметру стального каркаса пробегали разноцветные огоньки диодных лампочек.
Зоя выронила зажигалку.
На дне объекта раздвинулся люк, и ослепительно яркий направленный луч света очертил ровным кругом инопланетянина и землянку.
Лучевая сила всосала Зою и Костю с крыши обыкновенного дома в центре одного северного городка прямиком в тарелку. Тарелка вспыхнула в темноте неба, как Северное Сияние, всеми цветами зигзагообразной радуги, и, пока неведомым человечеству способом, за долю секунды перенесла Зою Котик за миллионы парсек от Земли, и всего, что у нее было с ней связано.
ГЛАВА 6. МУЖЧИНЫ
Утром Шурик забрался на крышу пораньше. Они с Мишкой недавно обнаружили, как туда пролезать. На крыше и так интересно, а к тому же обнаружилось громадное количество бутылок в шеренгах, как будто кто-то играл ими в солдатики. Друзья сразу стали сбивать кирпичами бутылки. Выходило здорово. Можно было кидать кирпичи навесом. Бутылок много. Бей — не хочу! Но тут наверх вылез злобный дядька с последнего этажа, ругался прямо матом и прогнал их. Шурик и Мишка выждали пару дней и опять полезли на крышу. Решетку на выходе иногда запирали, а иногда — нет. Но замок им был до лампочки. Они могли запросто протискиваться между прутьев. На крыше Шурик сказал — давай устроим заседание генштаба, что делать дальше. А Мишка, у которого голова работала не так быстро, спросил — какого генштаба? А Шурик ему тогда объяснил, что крыша — это поле сражений, а они на ней будут полководцами. Только они будут воевать вместе, потому что они друзья. Тогда Мишка спросил, против кого они будут воевать, а Шурик ему сказал, что они это выяснят на заседании генштаба. Натащили кирпичей, сели на них, а перед собой положили доску вместо стола. Сначала, сказал Шурик, надо присвоить себе воинские звания. Пусть я буду генералиссимус, а ты генерал-полковник. А кто главнее, спросил Мишка. Генералиссимус. Тогда я не согласен. Хорошо, сказал Шурик, выбирай. Можно, чтоб ты был генералиссимус-полковникус, это тогда будет одинаково. Или ты можешь быть еще контр-адмирал, это тоже одинаково, но только я как будто командую на суше, а ты как будто на воде. Луж на крыше было порядком, и Мишка согласился быть контр-адмиралом. Тогда они начертили несколько планов обороны крыши, но в этот раз еще не успели решить, с кем будут воевать. Потом Шурик и Мишка разъехались по дачам. А когда вернулись и залезли на крышу, обнаружили, что все лужи высохли. Тогда на заседании генштаба Мишку произвели в генералиссимусы-полковникусы. Мишка предложил нассать в бутылки, тогда они могли бы кидаться в противника позорными гранатами. Генштаб утвердил этот план. А пока противника нет, они решили готовиться к сражению и провести конкурс полководцев, кто больше наделает позорных гранат. Соревнование длилось уже несколько дней.